Рико, наконец, смог разглядеть, о чем вообще шла речь. Ну, или почти смог.
За спиной Юджина в полупрозрачном биоконтейнере, где имелась отдельная система жизнеобеспечения и, судя по закрепленным канистрам, еще и подавалась жратва и вода, металась из стороны в сторону неясная тень. Разглядеть существо в подробностях не выходило — Рико видел лишь его силуэт.
— А вообще-то, корабль не твой, — усмехнулся Джек. — Вы ведь «Старлансеры»?
— И что?
— Решения принимают все, а не ты один.
— Тогда мы проголосуем. Я против. Хороняка тоже против…
— Вот тут ты неправ. Хороняка согласился с моими доводами, и он «за».
— Врешь!
— Сам у него спросишь, — пожал плечами Джек.
— Тогда решающее мнение за Рико, — рассмеялась Марго. — Думаю, уже все понятно?
— Нет-нет-нет… — чуть ли не простонал Юджин.
— Да в чем суть то вообще? Я ни хрена не могу понять, о чем речь? — растерянно спросил Рико.
— Суть в том, что Джек хочет подсунуть нам на корабль крайне агрессивное существо, которое может натворить всяких бед, — разъяснил Юджин. — Будет грызть проводку, гадить где ни попадя, портить все, что можно испортить… Ах, да! Еще и укусить или подрать может.
— Ого! — ужаснулся Рико. — Тогда на хрен, конечно, оно надо…
— Вот и все, — победоносно заулыбался Юджин, — два против одного!
— Но… — начала было Марго.
— То, что ты в экипаже, полноценным членом «Старлансеров» тебя не делает, — обломил ее Юджин.
— Юджин, конечно, сказал правду, — обратился к Рико Джек, — но он забыл и о полезных свойствах этого существа.
— О каких? — заинтересовался Рико.
— Да какая разница? Ты уже решил! — попытался было закрыть тему Юджин.
— Нет, Юджин, — покачал головой Джек, — так не пойдет.
— Он уже решил!
— Ты еще скажи: «Первое слово сказала корова»! — рассмеялась Марго.
— А второе слово сказал человек, — проворчал Юджин.
— Точно, детский сад, — вздохнул Джек, — людям уже по полвека, а они все как дети малые…
— Так что там о полезных свойствах? — напомнил Рико.
— Ах, да, — спохватился Джек, — значит, смотри. Первое — ро-котов специально вывели для борьбы с насекомыми. Как ты знаешь, на колонизированных планетах часто возникают огромные проблемы…
— Так, стоп! — остановил его Рико. — Я вообще ничего не знаю о колонизации и возникающих проблемах. Можно поподробнее?
— Как это «вообще ничего не знаешь»? — вытаращился на Рико Джек. — Ты в какой дыре жил, парень?
— В очень глухой, — ухмыльнулся Рико, — так что если будете любезны…
— Ну, окей. Слушай…
Конечно же, далеко не все планеты, которые встречались человечеству, подходили для колонизации. Встречались голые, пустынные, где даже атмосферы не было, попадались неимоверно горячие, или наоборот, холодные. Встречались даже с атмосферой, однако такой, что человеку совершенно не подходила — да, там были флора и фауна, но человеку, вздумай он жить там, пришлось бы постоянно ходить в скафе, снимая его только в своем герметичном доме.
Естественно, подобные условия никого не устраивали, а потому была разработана технология терраформирования. Это скорее даже не технология, а целый комплекс решений, который позволял в довольно сжатые сроки (от 10 до 100 лет) превратить безжизненную или совершенно не подходящую для человека планету во вполне комфортную.
Вариантов очень много: буксирование планеты ближе или дальше от местного светила, к планете из всей системы свозят лед и в буквальном смысле «заливают» ее. Более сложные процессы подразумевают изменение атмосферы (если таковая есть). Снова-таки, добавляют нужные газы, ненужные откачиваются.
Мир начинает меняться, местные формы умирают, на их место приходят либо земные аналоги, либо их модифицированные «потомки». Причем это касается не только растений, но и животных.
Единственная проблема: выведенные искусственно животные могут всего через несколько поколений существенно измениться.
Так, к примеру, на планету, где один из местных видов ракообразных оказался неимоверно живучим, завезли модифицированного окуня. Однако уже через несколько лет несколько измененная земная рыба превратилась в нечто иное — в огромного хищника, который не только выбил всех ракообразных, но и принялся уничтожать все другие виды, появившиеся на планете.
И подобные проблемы встречались довольно часто. Иногда первые колонисты вынуждены были прямо-таки воевать с подобными «модификантами», которые к моменту появления людей на планете успели расплодиться и считали своей территорией всю планету.