— Да какую пакость? В две волны пойдут? Или три?
— Вполне может быть. Сейчас бот выгрузит боевиков и вернется за следующей партией. Может, у них просто ботов нет…
Тапок не угадал: боты никуда возвращаться не собирались.
Один прицепился к корпусу «Ро-Кота» в районе технической палубы, второй обошел снизу, явно нацеливаясь на атаку с трюма.
— Придется разделиться, — проворчал Юджин.
— Однозначно, — согласился с ним Тапок. — Значит так. Законник и ты, — он указал на Рико, — остаетесь здесь. Эта старая развалина вас прикрывает. А мы с тобой, — кивок в сторону Юджина, — встретим их в трюме…
— Хрен тебе, — вскинулся Тэкс, — я пойду с тобой!
— Да куда я убегу?
— Чистильщики хитрожопые, но по сравнению с тобой — они дети. Так что даже не думай! — глядя Тапку в глаза, произнес Тэкс.
— Как хочешь, — пожал плечами Тапок, — пошли!
Он направился к двери, ведущей вниз, в трюм, и уже переступив порог, бросил оставшимся людям:
— Кто справится раньше — сразу двигает на помощь второй группе.
— Само собой, без тебя бы даже не додумались! — проворчал Хороняка, явно уязвленный титулом «старой развалины».
Когда шаги Тапка и Тэкса стихли, потянулись неприятные секунды и минуты ожидания.
— Ну, и где они? — не выдержал, наконец, Рико.
— Да черт их знает! — тихо ответил Юджин. — Толчок вроде был, то есть прицепились, но чего не режут корпус, не лезут внутрь…
— Может, ждут чего-то? — предположил Хороняка.
— Чего?
— Эй, Тэкс! Как у вас там? — активировав рацию, спросил Юджин.
— Жарко, черт бы их побрал! Лезут, как бешеные! — сквозь треск и шум донесся голос Тэкса. Похоже, в трюме идет бой, причем нелегкий.
Юджин ломался всего несколько секунд.
— Рико! — наконец, позвал он.
— Ну?
— Дуй в трюм! Помоги этим двоим.
— А мы? — тут же подскочил Хороняка.
— А мы тут останемся.
— Но ты же видишь, что никого нет! Наверняка нас обманули, и всей толпой поперли к шлюзу!
— А если нет? Если мы уйдем, и кто-то прорвется внутрь корабля здесь, то он уже, считай, на мостике — всего одну дверь вскрыть нужно будет. Если у них есть инструменты — это минутное дело.
— Да вернемся, если что… Плюс Бабку тут оставим.
— Угу. А если прижмут нас там? АОД у Рико, конечно, непростой, но все же… Нет уж! Тут будем, как и договорились. Рико! Дуй!
Рико тут же вскочил и бросился вперед по коридору. Он за считанные секунды спустился на две палубы ниже, оказавшись в трюме.
Еще на подходе он услышал пальбу. Вот черт! Там что, атмосфера еще сохранилась?
Чертов шлюз не хотел его быстро пропускать. Едва только Рико вошел, внутренняя дверь закрылась, но внешняя и не думала открываться — система пыталась уровнять давление, но… Рико несколько секунд беспомощно пялился на экранчик, пока до него не дошло — в отсеке пробоина, или даже несколько пробоин, через которые стремительно улетает воздух, шлюз просто не способен отработать так, как положено.
Он хлопнул по сенсорной панели, заставляя внешнюю дверь, отделяющую его от трюма, открываться аварийно, и когда это произошло, он едва не получил энергоимпульс в грудь.
Каким-то чудом он шарахнулся в сторону, и яркая синяя точка пролетела мимо, ударила в стену, оплавив ее.
Следом за ней полетели и другие, да только Рико уже на месте не было — он выскочил из шлюза, засел за одним из контейнеров.
Несколько раз выглянул, пытаясь понять и сориентироваться, где именно засел противник, сколько человек ему противостоит и где союзники.
— Тэкс! Слева от вас, зеленый контейнер. Это я!
— Понял! — отозвался тот. — Стоп! Рико?
— Ну.
— Ты какого хрена тут?
— Похоже, все Чистильщики поперли на вас, к нам никто не полез.
— Это обманка! Сейчас попрут! — рыкнул Тапок.
— Там Юджин и Хороняка. Справятся.
— Черт! Не уверен!
— Рико! Обойди этих уродов сзади, — приказал Тэкс. — Трое засели возле аппарели, один у робота-погрузчика, двое рядом с «Проходцами»…
— Понял…
Рико прошел вдоль контейнера, осторожно выглянул с другой его стороны. Ага! Как Тэкс и говорил, возле аппарели действительно было трое.
Один из них вскочил, в его голову угодил ярко-красный импульс. Голова бедолаги словно вспыхнула, покрылась красными трещинами, а затем…медленно осыпалась, будто это была фигура из сухого песка.
Рико тут же выцелил второго и принялся палить по нему.
Три точных попадания, однако все они, бессильно влипнув в нагрудник Чистильщика, исчезли.
Вражина тут же отреагировал — понял, откуда по нему палят, и, развернувшись, открыл огонь по Рико.