— Ладно, а что по нашим делам? Связался с Хоронякой?
— Связался, — кивнул Юджин.
— И что? Что он говорит? Про Тэкса ему подсказал?
— Видишь ли…в наших условиях диалог очень медленный выходит. Мне, собственно, поэтому и нужны были «часы досуга».
— Как ты вообще с ним общаешься? Мы ведь отсюда ничего написать или отправить не можем.
— Есть у нас система…
Система оказалась довольно-таки мудреной и сложной. Будь у Юджина возможность отправлять сообщение, писать или как-то иначе отвечать, задавать вопросы, говорить с Хоронякой было бы проще. А так…
Сайт, где зависают старатели и им сочувствующие, был той еще помойкой. По сути дела это один огромный форум, как в старые добрые времена. Разделов и тем здесь было такое количество, что и посчитать их было задачей не одного дня. Здесь были и полезные советы, и всевозможные вопросы-ответы, целый раздел, касающийся настройки добывающего оборудования, его модификаций, ремонта, и так далее. Все о кораблях, оружии, наземной технике, скафандрах, инструментах… Чего здесь только не было…
Среди всего прочего были и личные блоки. Один из таких Юджин и «читал».
Блог был обо всем и ни о чем. Рико, единожды на него взглянув, сказал бы, что текст вообще нейросеть писала — одна сплошная вода без всякой конкретики. Однако если начать читать текст «по-особому», через пять слов, например, то появлялся новый смысл. И именно так Юджин узнал обо всех злоключениях Хороняки, о том, что с ним случилось, и куда он делся.
Как оказалось, Хороняка таки умудрился сбежать от корпоратов. Ушел он в глубокий фронтир, осел на одной из пустынных планет, где обосновал свой аванпост один из давних его приятелей. Там Хороняка намеревался отсидеться ровно столько, сколько нужно.
Так как Хороняка не мог сам писать Юджину, то оставил в своем «послании» несколько вопросов, на которые Юджин и должен был ответить.
«Отвечать» нужно было довольно необычно — посещая один из небольших видеоканалов, просматривая то или иное видео. Хороняка видел, что счетчик посещений обновился, проверял время, когда счетчик зафиксировал нового зрителя, и благодаря этому понимал, что ему отвечает Юджин. Фактически ответы были «да», «нет», «сформулируй иначе». Чтобы дать один из них, нужно было зайти на соответствующее видео.
Так за последние два дня Юджин сообщил Хороняке, что вместе с Рико находится в тюрьме корпорации, в «Цитадели», что Марго тоже с ними. Хороняка же сообщил, что таки намеревается закончить сделку с корпораткой, спрашивает мнения Юджина и Рико на этот счет. Юджин был с ним солидарен — сделку нужно завершить, ведь им нужны деньги.
Зачем — Юджин пока и сам не знал, но в любом случае, какой бы план им ни удалось выдумать — на его реализацию потребуются средства, причем немалые, так что лишняя копейка будет кстати.
— И это все? — разочарованно спросил Рико. — Больше ничего не сказал?
— Я бы с удовольствием, но как? — пожал плечами Юджин.
— Ладно. Может, Хороняка сам догадается, или же найдешь какой-то способ ему сказать. Может, ссылку ему на видео со словами, или…
— Мы не можем отправлять сообщения. Не то что ссылку, даже букву не отправить, — напомнил Юджин, — так что весь наш диалог с Хоронякой будет проходить очень медленно. Он задает вопрос — я могу ответить на него односложно: «да», «нет», «вопрос задай по-другому». Ну, я ж тебе рассказывал, как это происходит. Сам я ничего не напишу, не спрошу, не смогу сказать. А раз так — Хороняка должен сам догадаться, что мы от него хотим, и спросить об этом.
— Мы тут сгнием! — вздохнул Рико.
— Да ладно тебе, старый пропойца не тупой и все мозги еще не пропил. Догадается…
— Надеюсь…
— Ладно. Пошли отрабатывать твою норму…
Рико не зря использовал вторую дозу стимулятора. Без нее он бы сегодня наверняка издох бы. С горем пополам и общими усилиями удалось-таки сделать его норму, однако это было тяжело. Особенно потому, что работать по большей части приходилось Рико и Юджину — остальные члены команды, выполнив свою дневную норму, не горели желанием работать еще. Ну и отрабатывать сначала норму Рико, а уже затем работать на себя они не желали. Один из новичков в команде заявил прямо:
— Я, парни, все понимаю. Вы научили и показали, как надо работать. Благодаря вам я выполняю свою дневную норму, но за это вы получаете мои часы досуга. А вот работать сверх нормы за «просто так» я не буду и не хочу.
Увещевания, что, мол, все они — команда, не помогли, уговорить людей тоже не получалось, ведь по сути Юджину и Рико нечего было им предложить. Заставлять их работать было бессмысленно — даже Куэйд и Ганс уже были настолько уверены в своих силах, что могли в любой момент послать Рико и Юджина на хрен, если бы те попытались перегнуть палку…
Вот и приходилось работать вдвоем.
На второй день Рико и Юджин таки не справились — не смогли выполнить двойную норму Рико, и в столовой последнего ждал неприятный сюрприз — его пищевой рацион был урезан.
В течение недели они бились, как могли, пытаясь выполнить план, но…не успевали.
Более того, не только Рико, но и Юджин уже были попросту без сил.
Хвала небесам, наступил выходной. Большинство арестантов собирались просто валяться на койках, дрыхнуть, лазать по сети, просматривать развлекательные передачи, видео, фильмы и ничего не делать.
Но только не Юджин и Рико — они отправились на работу.
В добывающем комплексе была довольно гибкая система. Имеешь один выходной в неделю — можешь тратить его так, как тебе заблагорассудится: хочешь — дрыхни весь день, хочешь — трать свои часы досуга, а хочешь — иди в штольню, работай, и тогда в рабочие дни нужно будет меньше напрягаться. У тебя будет «воскресный запас», которым ты можешь покрывать разницу в случае, если в обычный рабочий день не сможешь добить норму.
Конечно же, Юджин и Рико не собирались весь единственный выходной пробыть в штольне, но все же восемь часов провели с резаками, добывая руду.
Когда тележка, забирающая руду, подъехала к ним в последний раз, Рико принялся закидывать свою добычу. Закончив, он нажал на кнопку завершения погрузки.
На маленьком табло тележки высветилось:
«Заключеный 95 7 63, Джон Рико, добавлено 73 кг. Общий вес дневной выработки: 544 кг». После чего тележка укатила дальше, то ли на разгрузку, то ли к другой паре заключенных, решивших поработать в выходной.
— Черт подери! Искренне надеюсь, что нам добытого хватит, чтобы растянуть на неделю, — Юджин устало потянулся.
— Я тоже, но все равно придется работать в бешеном режиме, — вздохнул Рико.
Новая рабочая неделя началась как обычно. Все тот же мерзкий голос с все тем же мерзким объявлением.
Ребята из их бригады даже придумали кличку для голоса: «Будильник».
Рико с трудом поднялся с койки. Хоть вчера они поработали всего полдня, тело ломило неимоверно. Ну, еще бы, без перерыва столько пахать — никакого здоровья не хватит.
В столовой Рико получил свою урезанную порцию завтрака и, тяжело вздохнув, отправился к столику, за которым уже сидела его команда.
Юджин, едва взглянув на его порцию, зачерпнул кашу из своей и плюхнул в тарелку Рико.
— Не надо… — начал было он, но Юджин его перебил.
— Жри! Тебе силы нужны. Вот как отработаем твой «штраф», тогда отдашь должок…
— Это как? — усмехнулся Рико.
— Четверть твоего ужина моя! — рассмеялся Юджин.
— И моя! — Ганс тоже плюхнул ложку каши в тарелку Рико.
— Несправедливый обмен, — улыбнулся Рико, — за эту несъедобную жижу я расплачиваюсь шикарным синтетическим ужином…
— Не хочешь — не надо, — пожал плечами Куэйд, — я тебе тогда свою кашу не дам!
— Спасибо, мне уже и так достаточно, — ответил Рико.
— А ты, Куэйд, ешь лучше — тебе еще аккумуляторы для всей команды таскать, — напомнил Ганс.
— Да парни, насчет этого… — вдруг нахмурился Куэйд.