— Просто мы — старатели. Добывать руду для нас — привычное дело. Ты ведь до «Цитадели» небось резак и в руках не держал?
— Ну… не приходилось.
— Видишь? А мы с резаком на «ты». Опыт, сам понимаешь…
— Слушай…а можно я завтра с вами поработаю? Ну…рядом? Хоть погляжу, чего и как. Глядишь, и научусь быстрее.
Рико собрался было отшить настырного соседа, но вспомнил, что Юджин говорил о необходимости получить как можно больше времени для доступа в сеть.
Хм…может, взять Ганса в «команду»? Показать ему, как добывать руду, как делать это правильно, немного помочь…
Так-то, Рико был уверен, что свою норму успеет сделать. Если что, даже поможет Юджину. Но тот, когда медкапсула его вылечила, наверняка справится и сам. Дневную норму они смогут сделать намного быстрее, чем длится смена, и если они справятся — вряд ли им кто-то позволит просто сидеть и прохлаждаться. Заставят работать сверх нормы.
А если взять Ганса, предложить ему помощь в обмен на его часы доступа в сеть…
Но сначала это нужно обсудить с Юджином.
— Ладно, — кивнул Рико, — завтра дуй к нам, поможем, подскажем.
— Во! Другой разговор! Спасибо! — просиял Ганс.
— Все, я отдохнуть хочу. Пусть сегодня повезло, но завтра все по новой будет. Надо выспаться, — проворчал Рико.
— Да-да, конечно, — закивал Ганс.
— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…
Рико со вздохом открыл глаза. Спать хотелось неимоверно. И еще этот бубнеж под потолком… Он тут всего пару дней, а эту бабу, что бубнит про «подъем», будто всю жизнь ненавидит.
Наскоро приведя себя в порядок, Рико сразу двинулся в столовую, не дожидаясь Юджина — тот наверняка и сам уже в состоянии дойти.
Рико оказался прав. Юджин не только сам добрался до столовой, но еще и успел «застолбить» столик, пока его сосед гонял за жрачкой.
Рико взял все ту же мерзкую кашу, что выдавали вчера, уселся рядом с Юджином.
— Есть разговор, — понизив голос, сообщил он.
— Ну? — так же тихо ответил Юджин.
— Мой сосед просит помочь ему с дневной нормой.
— А нам что с того?
— Ну, он просил подсказать, научить, как работать. А я тут вот чего подумал: ты ведь говорил, что нужны часы для выхода в сеть?
— Нужны, — кивнул Юджин.
— Так может, поможем моему соседу в обмен на часы?
— Забавно, — усмехнулся Юджин.
— Что? — не понял Рико.
— Я своему соседу именно это и предложил.
— Ха! У дураков мысли сходятся! — улыбнулся Рико.
— Угу, — Юджин поднял глаза на сидящих напротив него Ганса и его собственного соседа по камере. — Ну что, ребятки, будем делать вам дневную норму?
Оба просияли и тут же принялись энергично кивать.
— Значит, смотри, — теперь Юджин обратился к Гансу, — есть такое предложение…
У их «квартета» работа прямо-таки кипела. Шел только восьмой час смены, а уже у них у всех норма была выполнена на 70%, или даже выше.
В начале смены проблемы, конечно же, были. Пока Гансу и Дугласу Куэйду (здоровенный амбал — сосед Юджина) объяснили, как правильно пользоваться резаком, под каким углом держать, на какой мощности работать, и так далее, пришлось потратить пару часов.
Однако «новички» хватали все на лету, и уже к третьему часу смогли добывать руду ничуть не хуже Юджина и Рико. Хотя, конечно, им это было непривычно, то и дело они делали паузы — то чтобы перехватить резак, то чтобы отпихнуть в сторону куски породы, которые они неаккуратно «нарезали» себе под ноги.
Рико и Юджин работали рядом. Дела у них шли споро, к такой работе они были привычны и то и дело перекидывались репликами, или даже вели беседу.
Дуглас и Ганс пусть и держали темп старателей, но пыхтели и потели. Это ничего — неделя-две, и привыкнут, будут работать не хуже старателей.
Хотя, конечно, был один нюанс — рано или поздно придется переходить на другой участок, а там и порода может быть другой, и руда. Как следствие — придется подбирать мощность резака заново, приноравливаться к новым условиям. Для Рико и Юджина это была небольшая проблема, хотя пару часов им придется потратить на «пробы», а вот новичкам это будет так, словно бы они все заново начали.
Но это потом, а пока все идет нормально.
— Юджин! — позвал Рико, не отводя взгляда от куска породы, который как раз резал.
— Чего? — откликнулся тот.
— Ты Марго видел?
— Нет. Похоже, она все еще на «балконе».
— Хреново… И когда, думаешь, ее отпустят?
— А черт их знает. Судя по всему, или уже полуживой притащат, или будут ждать, пока она там умрет. Но скорее первое — надо ведь всем остальным показать, что происходит с человеком на «балконе».
— А ты откуда знаешь, что там с человеком происходит? — нахмурился Рико.
— Ты планету вообще видел? Какой тут «воздух», знаешь? Представь, если им дышать несколько часов или сутки — пожжет все кишки. Кровью харкать будешь.
— И ты так спокойно об этом говоришь в то время, когда Марго там?
— Что ты предлагаешь? Знаешь, как ей помочь? — Юджин психанул, выключил резак, бросив его на землю, и развернулся к Рико. — Или думаешь, мне все равно? Есть что сказать — говори! Нет — значит, не трави душу! Без тебя тошно…
— Извини, — буркнул Рико.
Ему в самом деле стало стыдно. Действительно, что они или сам Юджин могли предпринять? Будь они свободны, при оружии, в скафах и на «Ро-Коте», можно бы было попытаться отбить Марго. При поддержке корабля и Арни с Бабкой это даже не казалось безумным планом. Крайне опасным, похожим на авантюру, но все же попытаться можно было… А в нынешнем их положении что они могли сделать? Да ничего! Только усугубить положение Марго, ну, или же отправиться к ней на «балкон». Вот только от этого никому лучше бы не стало. А главное — если и есть возможность отсюда сбежать, то путешествие на «балкон» лишь отсрочило бы этот самый побег.
Юджин поднял свой резак, запустил его и тут же выругался.
— Черт бы его побрал! — буркнул он под конец своей длинной матерной тирады.
— Что там?
— Да чертов аккумулятор уже сдох! Как так? Я его поменял минут сорок назад!
— Наверное, не повезло — взял «убитый». Бригадир говорил, что есть несколько, которые все никак не спишут.
— Ну, прекрасно… — проворчал Юджин, — остался всего один аккумулятор. Придется идти за новыми. Что у тебя?
— У меня еще два.
— Эй, бойцы! — окликнул Юджин новичков. — Что у вас с аккумуляторами?
— У меня последний и, кажется, скоро сядет, — крикнул Ганс.
— А у меня уже сел, — Куэйд опустил резак на землю, распрямился и потянул спину. — Придется идти за новыми…
— Тогда и нам возьми! — заметил Рико.
— Да я их пока притащу, столько времени потеряю! — возмутился Дуглас Куэйд.
— Зато разомнешься, — хмыкнул Юджин. — Не переживай, ты пока бродить будешь — мы руду в твою кучу будем скидывать.
— Да? Ну ладно тогда, — кивнул Куэйд, развернулся и отправился к выходу из штольни, рядом с которым был склад инвентаря.
Рико же вплотную занялся здоровенной глыбой, над которой бился последний час.
В принципе, можно было бы аккуратно вырезать переливающиеся серебристым цветом камни, врезавшиеся в породу (та самая руда, которую добывает корпорация), однако Рико решил что эффективнее будет отломать целую глыбу — когда она рухнет, порода попросту разлетится, и останется только собрать добычу.
Так, в целом, и произошло.
— Поберегись! — заорал Рико, отскакивая в сторону, и многокилограммовый кусок камня рухнул на землю рядом с ним.
Вот только раскалываться он не собирался. Покрошился по краям, но так и остался цельным.
— Вот черт… — проворчал Рико.
Теперь придется работать резаком в импульсном режиме, который быстро перегреет инструмент и посадит аккумулятор. Но что поделать? М-да… лохонулся, не ожидал, что каменюка окажется настолько прочной.