— То есть программы нам все-таки не выполнить?
— За пять лет Мунга ни разу не выполняла плана, — раздраженно ответил Мудрой. — Потому что наши планы составляются в расчете на фарт.
Свиридова отвернулась от него. Глаза ее потемнели, но сдержанно, — чувствовалось, она с усилием сдерживается, — спросила:
— Вы знаете, что у нас денег нет?
— Знаю.
— И... что приисковым управлением истрачено триста тысяч продснабовских оборотных средств?
— И это знаю.
— Так... что же, по-вашему, нам делать?
— Вот этого не знаю. Чего не знаю, того действительно не знаю, — едко ответил он, пожимая прямыми, острыми плечами. — Знаю только, что мне здесь делать нечего. Сторожем можно назначить кого-нибудь подешевле.
— Нет, — тихо сказала Свиридова, — мы-то все-таки обязаны знать, что нам делать.
— Что? — Мудрой круто повернулся к ней.
Она встретила его злой взгляд и так же тихо, но настойчиво ответила:
— Мы должны выполнить программу.
— Обязаны — это верно! — потеряв терпение, уже в голос кричал Мудрой. — Но мы ее не выполним. Она уже сорвана. Притом еще в прошлом году, когда утверждалась.
— Я говорю: д о л ж н ы, товарищ Мудрой.
— Слушайте, товарищ Свиридова: если вы будете говорить со мной, как председатель приискового профкома Терентий... товарищ Терентий, я буду отвечать так же. Дескать: «Товарищи! Мы должны! Все как один!.. На все сто процентов!..» — и так далее. Я это тоже умею.
У Свиридовой дрожали ресницы, на щеках выступили розовые пятна.
— Я совершенно серьезно, Георгий Степанович.
— Наталья Захаровна. — Инженер приложил руку к сердцу. — Мне, слава богу, сорок три года, и вы не маленькая — давайте будем взрослыми. Металла-то ведь нет! Что и где мы должны добывать, если его нет, — скажите мне ради бога!
— Почему вы думаете, что золота нет?
— А где оно? Разведки-то ведь ничего не нашли?
— Плохо искали... потому и не нашли.
— Ну хорошо, — нервно застегивая куртку, сказал он. — Оппортунистом я, конечно, не хочу быть. Я согласен с вами: программу мы д о л ж н ы выполнить. Давайте говорить — к а к... Я, понятно, помогу... помогу вам во всех мероприятиях.
Он застегнул куртку на все пуговицы, обдернул ее, поправил кепку и выпрямился, показывая, что он действительно готов сейчас же делать все то, что она скажет, в то же время, однако, думал, что сказать ей нечего.
Свиридова напряженно смотрела в голубую даль пади.
— Я сама еще не знаю, как. Твердо знаю только, что выполнить план мы должны... Вот и я... ищу, как, — поворачиваясь к нему и снова поднимая на него взгляд упрямых черных глаз, все так же тихо сказала она. — Поэтому и советуюсь с вами...
Он покраснел и, видя, что она заметила это, смущенно закашлялся.
Свиридова круто повернулась и, поправляя выбившиеся из-под берета темные волосы, быстро пошла к коню. Гнедой, увидя, что она идет к нему, навострил уши и фыркнул. Свиридова тихонько свистнула ему.
С травы вскочили два старателя и поклонились Свиридовой.
— Вы что? — спросила она.
Один из старателей, широкоплечий и кривоногий, старшинка нижнего разреза Лаврентий Щаплыгин, шагнул поближе. На нем грязная, раздавленная потолками забоев кожаная фуражка без козырька. Косматые, нависшие брови. Стриженая, пока берут ножницы, опаленная солнцем борода и обкусанные, ежистые усы. Одна щека чуть толще другой: за нею горсть зеленухи — табаку страшной крепости и отвратительного запаха. От этого табаку губы старшинки в грязно-зеленой пене.
— Кхым-м, — густо откашлянул он в черный кулак. — По служебному делу, товарищ директор, — сказал он неожиданно мягким голосом и поднял на Свиридову теплые, нежно высматривающие из-под косматых бровей голубые, как небо, глаза.
— Выплюнь эту... гадость, — брезгливо сказала Свиридова.
Старшинка с готовностью, отвернувшись, сплюнул, пальцем выковырнул из-под губы разопревший табак, хотел бросить его, но подумал и осторожно спрятал в карман шаровар.
— Женат? — спросила Свиридова, хотя прекрасно знала, что Щаплыгин женат.
— Я-то? — удивившись, настороженно спросил Щаплыгин. — Как же, старуха есть.
— Жена есть? — глядя в упор, переспросила Свиридова. — А когда же ты, товарищ Щаплыгин, прекратишь безобразничать с девушками в артели?
— Что ты, товарищ директор! — воскликнул старшинка, часто моргая глазами. — С какими девушками? У нас сроду и девок-то не было.