— Но именно это вы и сделали!
— Да. Когда он выстрелил в меня, я отреагировал мгновенно, не задумываясь. Это самозащита.
— Очень эффективная, надо сказать, — проворчал судья.
В вердикте почти никто не сомневался. Убийство было признано неумышленным и непреднамеренным, Фукса оправдали. По окончании заседания обвинитель, он же владелец паба, заявил, что всем присутствующим бесплатно раздадут напитки.
Аманда была счастлива, однако Фукс несколько дней ходил хмурый.
— Это еще не конец, — сказал он ей однажды ночью, когда они ложились спать.
— Ларс, милый, не расстраивайся! Ты просто защищался!
— Я бы на самом деле полетел с ним на Селену; впрочем, я не сомневался, что мерзавец не согласится.
— Милый, не твоя вина, что он мертв! Все знают: тебе пришлось убить, чтобы самому не погибнуть. Не вини себя, пожалуйста!
— А я и не виню, — повернулся он к жене.
В комнате царил полумрак, поэтому он не увидел удивления в ее глазах.
— Я не чувствую ни малейшей вины за убийство этого подонка, — произнес Ларс тихим, но твердым голосом. — Я заранее знал, что мне придется убить. Он — законченный негодяй.
Удивление в глазах Аманды сменилось испугом.
— Но Ларс...
— Никто бы и пальцем не пошевелил. Я знал, что, кроме меня, никто не заставит его ответить за преступление.
— Знал?! Ты все заранее?..
— Да, я хотел убить его! — с пылом сказал Ларс. — Он заслужил смерть!
— Ларс... я никогда не видела тебя таким!
— Меня интересует, какова будет реакция Хамфриса. Очевидно, переговоры о покупке «Гельветии» остались в прошлом. Бушанан являлся лишь частью его плана. Интересно, что он предпримет дальше?
Аманда почти не слышала его слов. Она с ужасом думала о том, что муж превратился в мстителя. Ларс отправился в паб, чтобы убить человека. Это его совсем не пугало и не волнует до сих пор! Боже, что же делать? Как остановить превращение в зверя некогда самого доброго и нежного человека? Ларс не заслуживает такого! Нечестно, несправедливо позволить ему превратиться в монстра!
Все тщательно обдумав, она нашла единственный выход из ситуации.
— Ларс, почему бы тебе открыто не поговорить с Мартином?
— Открыто?! С ним?
— Да, лицом к лицу.
— На таком расстоянии это все равно невозможно.
— Тогда полетим на Селену.
— Я не хочу, чтобы ты к нему приближалась!
— Мартин не причинит мне вреда, — сказала она, проведя рукой по широкой груди мужа. — Единственный мужчина, которого я люблю, — это ты! В этом плане можешь не опасаться ни Мартина, ни какого-либо другого мужчину во всей Вселенной.
— Я не хочу, чтобы ты летела на Селену! — твердо заявил Фукс.
— Но мы не можем лететь на Землю: придется пройти многонедельный период восстановления организма.
— Да. Центрифуги...
— Если хочешь, я останусь здесь, а ты отправляйся на Селену один и поговори с ним.
— Я не оставлю тебя здесь одну!
— А...
— Ты полетишь со мной. Хорошо, я поговорю с Хамфрисом — если он, конечно, согласится на встречу.
Аманда улыбнулась и поцеловала мужа в щеку.
— Мы должны положить этому конец, пока не началась настоящая война.
— Надеюсь, — отозвался он, обняв ее. — Очень надеюсь.
«Ну вот, — подумала Аманда, — теперь он больше походит на самого себя».
Однако Фукс продолжал размышлять. Хамфрис хочет получить Аманду. Вот что ему в действительности нужно!
— Летит сюда?! — переспросил Мартин Хамфрис, не веря собственным ушам. — На Селену?
Диана Вервурд слегка сдвинула брови.
— С мужем, — отметила она.
Хамфрис встал с кресла и едва не запрыгал вокруг стола от радости. Несмотря на хмурое лицо помощницы, он ощущал себя ребенком в ожидании праздника.
— Аманда летит на Селену! Аманда летит на Селену!
— Фукс планирует поговорить с вами лицом к лицу, — сказала Вервурд. — Сомневаюсь, что он позволит жене приблизиться к вам меньше чем на километр.
— Пусть попробует! — усмехнулся магнат.
Он повернулся к электронному окну на стене за рабочим столом и нажал несколько кнопок на наручном мини-компьютере. Изображение на экране сменилось. Хамфрис просмотрел несколько картин и остановился на изображении деревни у склона Альпийских гор. Вдалеке виднелась маленькая церковь и сказочные снежные вершины.
«Как давно это было! — подумала Вервурд. — В Альпах нет снега еще со времен Великих Лавин».
— Фукс летит сюда, чтобы признать свое поражение. Он попытается выклянчить хоть какую-то часть десяти миллионов, а Аманду везет с собой намеренно, так как понимает, что на самом деле мне нужна она.
— Думаю, следует посмотреть на ситуацию более реалистично, — сказала Вервурд, подойдя к столу.
— По-твоему, я — не реалист?
— Полагаю, Фукс собирается обсудить продажу своей компании. Сомневаюсь, что жена является частью сделки.
Хамфрис рассмеялся.
— Это лишь твои догадки, а я думаю совсем иначе. Главное, что думаю я!
Вервурд едва сдержалась от сарказма. «Он помешался на этой женщине, действительно помещался! — Диана мысленно усмехнулась. — Что ж, грех не воспользоваться его сумасшествием».
Когда Джиминес окончил школу «Новой Морали», ему стукнуло уже семнадцать. Юношу отправили в далекий Бангладеш на обязательную двухлетнюю службу, которую «Новая Мораль» считала частичным возмещением затрат на образование своих воспитанников.
Оскар работал в Бангладеш добросовестно. Повышающийся уровень океана и ужасающие штормы, сопровождавшие летние муссоны, затопили низко расположенные земли. Тысячи людей были смыты наводнениями и вышедшим из берегов Гангом. Оскар стал свидетелем того, как нищие обездоленные люди начали поклоняться даже реке, прося пощады и милости. Все тщетно.
Когда двухлетний срок службы подошел к концу, ему снова улыбнулась удача. Глава отдела «Новой Морали» в Дакке, американец из Канзаса, убедил Оскара остаться на дальнейшую службу, но уже в космосе.
— Я же не астронавт! — удивился Оскар, хотя спорить с начальником не решился.
Американец улыбнулся.
— Наши люди должны занимать разные должности и вакансии. Ты прекрасно квалифицирован и подготовлен для большинства из них.
— Я?!
Насколько понимал Оскар, его «квалификация» состояла в умении послушно исполнять приказы.
— Да. Есть много угодной Богу работы и различных миссий, которые надо выполнять среди безбожников.
Кто посмеет отказаться выполнять угодную Богу работу?! Так Оскар Джиминес отправился на Цереру и нанялся рабочим на склад «Гельветии».
15
В те первые дни, когда лунное общество завоевало независимость, туризм стал главным источником финансовых поступлений города. Корабли компании «Мастерсон» постепенно снизили цены на билеты с Земли на Луну и обратно, тем самым сделав поездку доступной не только для богачей, но и для представителей среднего класса. Однако на Селену прилетали в основном экстремалы: любители отдыха в Антарктике, лесах Амазонки и других опасных и необычных уголках планеты.
К сожалению, открытие отеля «Луна» совпало с первыми страшными последствиями кризиса парникового эффекта на Земле. После почти пятидесяти лет научных споров и политической полемики скопившиеся в земной атмосфере и океанах парниковые газы начали глобальную эволюцию мирового климата. Чудовищные наводнения молниеносно затопили большинство прибрежных городов.
Землетрясения невиданной разрушительной силы потрясли Японию и американский Средний Запад. Ледники и снежные шапки начали таять, неуклонно повышая уровень Мирового океана. Электростанции по всей планете выходили из строя. Сотни миллионов людей оказались погружены в холод и темноту доиндустриальной эры. Более миллиарда людей лишились крова, привычного образа жизни и всего, ради чего работали. Многие миллионы погибли и продолжали гибнуть.