— Кого нужно убрать? — спокойно поинтересовался Харбин.
Григорий изложил суть задачи: избавляться от независимых искателей и шахтеров в Поясе Астероидов. Тех, кто работал по контракту с «КСХ» или «Астро», не трогать, всем остальным — «препятствовать».
Харбин усмехнулся, услышав это слово. Такие, как Григорий, могут использовать деликатные слова и выражения, но от этого смысл не меняется: убивать! Когда жертв будет достаточно, остальные либо покинут Пояс, либо подпишут контракт с «КСХ».
Этот корабль тоже должен погибнуть...
— Говорит «Вальсирующая Матильда»! — послышалось по внешней линии связи.
На экране возникло лицо юного бритоголового азиата. На щеках парня виднелись татуировки.
— Назовите себя, пожалуйста!
Харбин не хотел отвечать. Зачем? Чем меньше разговоров с жертвой, тем меньше знаешь о них, а это к лучшему. Точно так же, как в компьютерных играх, в которые приходилось играть во время тренировок с миротворцами: уничтожь цель и заработай дополнительные очки. В этой игре очками были деньги — международные доллары. За деньги можно купить почти все: красивый уютный дом в безопасном местечке, дорогое вино, податливых женщин, наркотики, помогающие избавляться от воспоминаний прошлого.
— Мы занимаемся разработками, — сказал юноша, и в его голосе послышались высокие нотки. — Объект уже зарегистрирован в МАА.
Харбин сделал глубокий вдох. Желание ответить едва не перевесило все остальное. «Не важно, что ты там делаешь и кого зарегистрировал! — мысленно сказал он. — Ничто уже не изменит твоей судьбы».
Мольбы и слезы не смоют предначертанного в книге смерти...
К тому времени когда Джордж совершил восьмую по счету переправку руды, усталость навалилась на его плечи, как все эти вместе взятые глыбы камня. Голод мучил все сильнее.
Амброз выключил лазер и активировал линию связи с «Матильдой».
— Я возвращаюсь, — сказал он.
— Хорошо, — отозвался Турок.
— Уже сварился в этом скафандре. К тому же надо перезарядить модуль электропитания.
— Понял.
Джордж отстегнул модуль электропитания и понес его в руках к люку корабля. Модуль был в два раза больше Джорджа; несмотря на невесомость, приходилось нести его с максимальной осторожностью: подобная масса могла раздавить человека даже в условиях отсутствия гравитации. Закон инерции еще никто не отменял!
— Что делает наш незваный гость? — спросил Амброз, когда приблизился к внешнему люку и принялся закачивать в шлюз кислород.
— Идет прямо по курсу.
— Сообщения поступали?
— Нет.
Это беспокоило Джорджа, однако, когда он наконец снял скафандр и поставил громоздкий модуль электропитания на перезарядку, первой его мыслью была мысль о еде.
Джордж плавно переместился к холодильнику.
— Нодон, увеличь тягу, — сказал он и направился к мостику, — пока я ем, мне необходимо ощущение собственного веса.
— Одной шестой «же» хватит?
— Угу, вполне достаточно.
К Джорджу вернулось приятное чувство тяжести. Он вынул скудную расфасованную порцию пищи из холодильника. Надо было взять с собой побольше еды...
Внезапно из кабины пилотов раздался крик Нодона. Зазвучал сигнал, предупреждающий о падении давления. Все люки в корабле закрылись в аварийном режиме. Свет погас, судно погрузилось в полную темноту.
17
Аманда была вне себя от злости.
— Ты отказался продать за любую сумму?!
Фукс мрачно кивнул. Часть гнева, который кипел во время встречи с Хамфрисом, улетучился, но угли внутри остались тлеть. Схватка началась. По дороге от дома Хамфриса в отель Фукс решил для себя раз и навсегда: любой ценой он сотрет эту самодовольную улыбку с лица магната!
Когда он распахнул дверь в номер, Аманда сидела в гостиной. На ее лице читались тревога и ожидание. Ларс сразу понял, что все это время она прождала его в гостинице и не ходила ни по каким магазинам.
— Я не мог поступить иначе, — сказал он тихо. Аманда молчала.
— Я не могу продать ему «Гельветию». Ни за какие деньги, — повторил он, кашлянув.
— И что ты собираешься теперь делать?
— Не знаю.
Это была неправда; Фукс просто не знал, что именно можно сказать жене. Он сел рядом и взял ее за руки.
— Я решил вернуться на Цереру и начать все заново.
— Заново? Но как?!
— У нас по-прежнему есть «Старпауэр-1».
Ларс пытался спрятать свои истинные мысли за легкой улыбкой.
— Снова жить на корабле?
— Я знаю, что это шаг назад... — Он помедлил, затем набрался мужества и произнес: — Тебе не обязательно возвращаться со мной. Ты можешь остаться на Церере или... там, где хочешь.
— Ты полетишь без меня? — с болью в голосе спросила Аманда.
Фукс знал, что, если откроет ей свои истинные планы, жена придет в ужас. Станет отговаривать или, что еще хуже, удостоверится в его непоколебимости и примет решение идти с ним до конца рука об руку.
— Милая, было бы нечестно с моей стороны просить тебя вновь вести такую жизнь. Я сделал слишком много ошибок и теперь должен сам...
— Ларс, он убьет тебя!
В голосе Аманды слышался неподдельный ужас.
— Если ты полетишь в Пояс один, он наймет убийц и тебя где-нибудь подстерегут.
«Ты — покойник, Фукс!» — вспомнил Ларс слова Хамфриса.
— Не волнуйся! Я могу за себя постоять! — сказал он вслух.
«Я должна быть рядом с ним. Мартин не станет нападать на Ларса, если существует вероятность ранить меня», — думала Аманда.
— Знаю, милый. Но кто постоит за меня? — Она обняла мужа.
— Ты полетишь со мной?
— Конечно.
— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Ларс, чувствуя, как сердце переполняет радость.
— Да, я хочу быть с тобой, где бы ты ни был! — нежно сказала она.
«Мартину нужна я! — осознавала Аманда. — Я — причина всего произошедшего, и Ларс теперь в опасности по моей вине!»
Фукс тоже размышлял.
«Она хочет быть подальше о Хамфриса! Она боится его. Боится, что меня не будет рядом и никто не защитит ее. Он хочет украсть мою жену».
Тлеющие угли гнева раскалились вновь...
Зажглось аварийное освещение. Свет был очень тусклый, но все же рассеивал мрак. Джордж на ощупь направился через тени, вдоль узкого коридора к закрывшемуся люку в кабину пилотов. Набрал код на панели у люка, и тот медленно открылся.
«Хорошо хоть на мостике нормальное давление!» Нодон сидел в кресле пилота с широко раскрытыми от страха глазами. Его пальцы быстро перебегали по кнопкам.
— Что, черт побери, происходит? — Джордж плюхнулся в кресло рядом с напарником.
— Меня ударило током. От пульта управления отскочила искра, и свет погас.
Турок проверял исправность систем корабля: на экране перед ним непрерывно сменялись данные. Глаза Нодона молниеносно пробегали по строкам. Диагностика продолжалась.
«Молодец! — подумал Джордж, наблюдая за юношей. — Я не ошибся, выбрав его!»
Нодон был худощавым парнем и говорил, что ему двадцать пять лет, но Джордж понимал, что скорее всего напарнику нет и двадцати. Никакого опыта, кроме работы в компьютерном центре на Церере, юноша не имел, зато обладал энергией и острым желанием добиться успеха. Это Джордж и разглядел в нем. На самом деле Нодон происходил родом из Монголии, а специфические татуировки на его щеках были национальной традицией. Парень рассказывал, что родился на Луне в семье шахтеров, которые покинули Землю, когда пустыня Гоби вытеснила предков с привычных пастбищ. Турок был худощавым и жилистым, с кожей цвета старого пергамента, бритой головой и большими круглыми глазами. По мнению Джорджа, если бы не дурацкие шрамы и татуировки, он выглядел бы вполне симпатичным. Напарник пытался отрастить усы, однако пока, кроме нескольких волосков, которые создавали не очень эстетичное впечатление, ничего не выросло.