Семья Ставенджера основала первоначальную лунную базу и превратила маленькую исследовательскую станцию в крупный промышленный центр по строительству космических кораблей с использованием современных нанотехнологий. Ставенджер лично руководил короткой, но яростной и победоносной борьбой против бывшей ООН, которая закончилась провозглашением независимости поселения на Луне. Именно он назвал этот город Селеной.
— Привет, Мартин! — сказал Ставенджер, непринужденно улыбнувшись.
Дуглас Ставенджер был, несомненно, красив — той грубоватой красотой, которая так привлекает женщин.
— Кажется, ты собрал здесь сегодня пол-Селены, — сказал Хамфрис, не утруждая себя представить Вервурд.
— Вторая половина участвует в опере, — пошутил тот.
Хамфрис заметил, как Панчо и Вервурд обменялись оценивающими взглядами. Они скорее напоминали гладиаторов перед боем, чем зрителей оперы.
— Кто твоя подруга? — спросила Панчо магната.
На ней было длинное черное вечернее платье, короткие волосы блестели гелем. «Бриллиантовое колье и браслет на руке — очевидно, из месторождений в Поясе», — подумал магнат.
— Диана Вервурд... Панчо Лэйн... Дугласа вам представлять не надо, я думаю?
— Наслышана, — ослепительно улыбнулась Вервурд. — Приятно познакомиться, мисс Лэйн.
— Просто Панчо.
— Панчо убеждает меня инвестировать в проект создания исследовательской базы на орбите Юпитера, — сказал Ставенджер.
«Ага, вот как, значит!» — подумал Хамфрис.
— Селена уже много заработала на строительстве кораблей, а на добыче ядерного топлива заработает еще больше! — сказала Панчо.
— Соблазнительно, — улыбнулся Ставенджер. — Как думаете, Мартин?
— Я категорически против этого проекта!
«Делает вид, что не знает моего мнения!» — подумал магнат.
— Да-да, я слышал.
Раздались звонки.
— Пора приступать к ужину. — Дуглас подал руку Панчо. — Пойдем, Мартин, продолжим разговор за едой.
Хамфрис последовал к столам, установленным на аккуратном газоне за амфитеатром. Вервурд шла рядом с боссом, уверенная, что беседа о проекте продолжится и во время оперы.
Ну и что! Она все равно терпеть не могла оперу.
28
Нодон отправился в грузовой отсек, Фукс и Джордж пошли в кабину пилотов.
— Ты должен сообщить о случившемся официальным лицам МАА, — сказал Ларс, усаживаясь в кресло капитана.
Джордж сел в кресло второго пилота, а точнее — накрыл его своим мощным телом. Хоть Амброз и голодал несколько Дней, он ничуть не похудел.
— С радостью! — оживился Амброз. — Только свяжись с ними для начала.
Фукс попросил компьютер связаться с Франческо Томазелли из штаба МАА в Санкт-Петербурге.
— О-о! — вдруг воскликнул Джордж, показывая на экран радара.
В верхнем правом углу экрана появилась точка, обозначавшая корабль.
— Он здесь! — сказал Амброз.
— Может, это астероид?
— Корабль.
Фукс нажал несколько кнопок на пульте управления.
— Да, — согласился он через пару секунд. — Летит прямо на нас.
— Надену скафандр и пойду в грузовой отсек. Ты тоже оденься на всякий случай.
По дороге к отсеку со снаряжением Фукс услышал компьютерный голос коммуникационной системы:
— Господин Томазелли в данный момент занят. Желаете оставить сообщение?
Через пятнадцать минут Фукс вернулся, чувствуя себя средневековым рыцарем в доспехах.
Точка, обозначавшая корабль, переместилась на середину экрана. Ларс попытался разглядеть что-нибудь в иллюминатор, однако впереди лишь стелилась темнота.
— Приближается? — послышался голос Джорджа в наушниках шлема.
— Да.
— Мы подсоединили твой лазер к главному источнику питания. Наш не работает. Наверное, выведен из строя.
— Мой-то работает?
— Да. Разверни корабль так, чтобы мы могли четко видеть подонка.
— Джордж, а вдруг это не тот корабль, который на тебя напал?
— Неужели ты допускаешь, что в этой глуши может встретиться случайный корабль? Исключено, дружище!
— Не стреляй в него первым.
— Ты говоришь, как чертов янки, — проворчал Джордж.
— Тем не менее нельзя...
Коммуникационный экран внезапно ярко вспыхнул и погас. Фукс мигом активировал программу диагностики, хотя в перчатках это оказалось не легко.
— Попадание в главную антенну!
— Разверни корабль, чтобы я мог прицелиться!
Давление воздуха упало, зазвучала сирена тревоги. Фукс услышал, как сзади захлопнулся люк в кабину пилотов: начала действовать аварийная система корабля.
— Он попал в носовую часть!
— Разверни же скорее!
Надеясь, что основные системы еще работают, Фукс подумал: «Господи, да мы участвуем в самой настоящей космической битве!»
— Что он делает? — спросил Джордж.
— Несколько раз выстрелил, — ответил Фукс по внутренней линии связи. — Кажется, планирует уничтожить жилой модуль.
— Сначала займется антеннами, как было с «Вальсирующей Матильдой».
— Антеннами?
— Естественно! Чтобы мы могли подать сигнал о помощи.
Фукс не был согласен с таким мнением. Какой смысл просить помощь? Сигнал достигнет Цереры только через десять минут. Да и как там смогут помочь?
— Вижу его! — закричал Нодон.
— Наконец-то я тоже могу выстрелить! — радостно сообщил Джордж. — Ну держись, подонок!
Фукс пытался контролировать позицию корабля. Мысли проносились в голове одна за другой. «Если мы лишимся связи, подумают, что просто еще один корабль исчез по странному стечению обстоятельств, не более того. А если нам удастся отправить сигнал о помощи, все узнают, что и другие корабли намеренно уничтожались. Все узнают, что Хамфрис — убийца».
Он активировал программу диагностики коммуникационной системы и увидел, что антенны серьезно повреждены. На экране дисплея высветились предупреждающие красные надписи.
«Что можно сделать? — спрашивал себя Фукс. — Что?»
Джордж покрылся потом.
— Готов? — крикнул он напарнику.
Они встали по обеим сторонам лазерной установки. Агрегат выглядел слишком неуклюжим, чтобы функционировать, однако такое впечатление было, конечно же, обманчивым.
— Готов? — снова спросил Джордж.
Он взглянул на экран датчиков и подтолкнул установку к люку грузового отсека. Все показатели были в пределах нормы. Хорошо! В открытый люк он увидел очертания атакующего корабля: несколько враждебных огней в темной пустоте пространства.
— Огонь! — крикнул Джордж и с такой силой нажал на красную кнопку, что приподнялся над палубой. Затем, оттолкнувшись от стены, вновь опустился на пол и стал ждать результата.
Лазерная установка работала на незатухающей волне для разрезания твердых поверхностей, однако система наведения была настолько примитивна, что Амброзу пришлось прицеливаться на глаз. Инфракрасный луч был невидим и исчезал в пустоте космоса без следа. В вакууме грузового отсека не слышалось ни звука, не чувствовалось ни малейшей вибрации.
— Попадем? — спросил Нодон.
— Откуда мне знать? Я даже не уверен, что эта чертова штука сработала!
— Сработала! Посмотрите на экран!
Значит, выстрел все-таки был. Остается узнать, насколько эффективный...
Когда на пульте управления вспыхнули предупреждающие огни, Харбин догадался, что в него стреляют, и сразу отвел «Шанидар» в сторону. Выстрел противника не попал в цель, однако повредил один из баков с горючим.
«Старпауэр-1» находился прямо по курсу, люк в грузовой отсек был открыт. Значит, их лазерная установка находится там. Скорее всего примитивный инструмент, который используют шахтеры.
Харбин проверил системы корабля и направил «Шанидар» к грузовому отсеку противника. К счастью, бак, который пробили, оказался почти пуст, поэтому потеря не велика. Он мог себе позволить избавиться от ненужной ноши, однако начал опасаться, что наглецы попадут в оставшиеся целые баки.