:богу, маненечко!-- я с постели и опрокинулся на пол, а голбец был открыт,-- я туда... Так вниз головой и сверзился, а все сам виноват -- со страху-с!... А Матрена Савишна -- добрейшая женщина, ей-богу-с! Снова все хохотали,-- хохотали нехорошим, пьяным, хохотом. Вместе с другими смеялся и Калин Калиныч своим детски-добродушным смехом, от котораго забавно вздрагивали его полныя, румяныя щеки и колыхался круглый живот. -- Так ты, ангел мой, прямо в голбец, турманом?... О-хо-хо! Уморил, ангел мой!-- заливался Пальцев, схватившись за бока. -- Она нарочно и голбец отворила, чтобы столкнуть тебя туда,-- уверял Заверткин. -- Ну, ужь это не правда, Ѳедор Иваныч!-- вступился Калин Калиныч.-- Это вы напраслину говорите-с... После этого вечера мне несколько раз приходилось сталкиваться с Калином Калинычем, и мы встречались уже как старые знакомые. Добрый старик настоятельно приглашал меня к себе в гости, извиняясь очень подробно, что он живет в простой избушке. Меня очень интересовал этот странный человек, но побывать у него все как-то не удавалось. Василису Мироновну я знал только по слухам, но и по этим отрывочным сведениям, какия имелись у меня, я, кажется, сразу узнал бы ее,-- настолько ея портрет резко отличался от всех других людей. По своему общественному положению она была раскольничья начетчица, но это было так-сказать ея оффициальное звание, а в действительности через ея ловкия руки проходило многое множество самых разнообразных дел, которыя даже невозможно было отнести к какой-нибудь определенной профессии. Жила она в Старом заводе, на краю селенья, в новеньком деревянном домике с зелеными ставнями. По семейному положению она была Христова невеста, бобылка. Почему не вышла замуж Василиса Мироновна, это составляло загадку. И по красоте, и по здоровью, и по своему уму, и по характеру она была завидной невестой, и любой заводский парень женился бы на ней, только стоило ей повести бровью; но она осталась старой девой, ревниво сохраняя свою самостоятельность, девичью волю, и скрывая от посторонних глаз истинныя причины своего девства. Самыми главными достоинствами знаменитой раскольницы были ея характер и язык,-- она умела со всеми "ладить" и заговаривала своей ласковой, медовою речью каждаго. В ея характере было что-то неотразимо-привлекательное, и с ней мирились даже такие люди, которые явно были предубеждены против нея. Василиса Мироновна сумела поставить себя так, что служила соединяющим звеном между раскольниками и православными. Она была везде, все ее знали и все были рады ее видеть: от раскольника золотопромышленника она шла к православному попу, от попа -- к исправнику, от исправника завертывала к матушке дьяконице, от матушки дьяконицы шла к знакомому мужику. И везде у ней было дело, везде ей были рады и везде она оставалась одной и тою же Василисой Мироновной -- доброй, ласковой, остроумной. В характере этой женщины соединялись энергия и предприимчивость мужчины с любящим сердцем женщины, в чем, вероятно, и заключался главный секрет ея влияния на всех. Что касается рода занятий, то Василиса Мироновна бралась за все, что попадало ей в руки: читала по покойникам, утешала страждущих, навещала больных, вела торговлю хлебом, покупала на ярмарке лошадей, меняла и перепродавала их; но, без сомнения, ея главным делом были нужды и интересы раскольничьей общины, к которой она сама принадлежала. Чуть кто позапутается из раскольников, накроет исправник моленную, поймают австрийскаго архиерея,-- Василиса Мироновна идет к становому, без ропота, покорно выслушивает всю ругань и распеканья, угрозы и топанье ногами; а кончится дело тем, что тот же становой потреплет Василису Мироновну по плечу и проговорит: "ну, смотри, ангел мой, чтоб это было в последний раз... Слышишь? Только для тебя это делаю... Понимаешь, ангел мой? Потому, тебе бы не по покойникам читать, а министром быть!" Низко поклонится Василиса Мироновна и смиренно отправится в свою избушку. Поговаривали, что она вела торговлю золотом и исправляла должность раскольничьяго попа, но это еще требовало подтверждения. На разсвете Куфта что-то заворчала,-- вероятно, на подошедшую очень близко к балагану лошадь. Я проснулся. Небо быбо совсем серое; звезды едва теплились; все кругом точно оцепенело и замерло в ожидании солнечнаго восхода. Холодный воздух заставлял вздрагивать, и я напрасно закрывался халатом, которым прикрыл меня, вероятно, Калин Калиныч. Огонь перед балаганом едва тлелся. Калин Калиныч спал около него мертвым сном, свернувшись клубочком; Василиса Мироновна лежала тоже около огонька; один старик сидел и что-то тихо разсказывал своей слушательнице. Я насторожил уши. -- У меня есть кошка, трехшерстная, ребятишки откедовато добыли,-- тихо разсказывал старик.-- Вот она и окотись... Я велел было утопить котят-то, да ребята больно заревели, я их и оставил. Пусть поживут, думаю, а там раздалим по соседям,-- больно ужь любопытные котятки-то, все в мать...Только это я на той неделе лежу у себя в избе, сплю, значит, на полу, да с просонков-то и раскинул руками, да так инда подскочил с войлока: думал, меня домовой за руку-то схватал, али змея в избу заползла... А это кошка своих котяток ко мне на постелю стаскала, я это их руками-то и задел. Я взял их да под печку и снес, а сам лег опять спать. Только, мне чего-то не спалось в ту ночь, а ужь дело к утру,-- заря занимается. Вот лежу это я и вижу: кошка крадется, крадется ко мне, а чуть я глаз открою, она и остановится, и глаза зажмурит. Думаю, мышь видит,-- дай посмотрю, как ловить станет. Притворился, что будто сплю, а сам на нее смотрю, что, значит, будет она делать. И дошлая же эта тварь, кошка, только вот не говорит! Увидала, что я сплю, живо под печку, котенка в зубы -- и ко мне его на войлок, а сама под лавку, как молынья, и глядит оттедова, не проснусь ли я. А я лежу -- будто сплю. Так она мне всех котят и перетаскала, потому под печкой-то им жестко спать, а на войлоке мягко... То ли не дошлый зверь!... И так мне в те поры жаль стало котяток, точно вот малых детей... Пошел в сенки, принес им шубу, устроил гнездо, а на утро велел ребятишкам кудели им натаскать под печку-то. Василиса Мироновна выслушала этот разсказ, не проронив ни одного слова, а потом, зевнув и перекрестив рот, проговорила: -- Что-то ноне, говорят, больно шалят на Старом заводе... -- А вот дошалят!-- коротко отвечал старик. -- Ты смотри, Савва, поберегай лошадь-то,-- неровен час... -- Куда им,-- руки коротки!-- самоуверенно отвечал старик, задумчиво, глядя на огонь.