В высшей степени изысканный, изощренный до предела райский уголок. Показная, нарочитая демонстрация богатства и власти. Скольким нищим, бездомным, голодающим и больным людям мог бы помочь Хамфрис, если бы хотел!.. Вместо этого он построил себе фальшивый Эдем.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить окончательные условия покупки «Гельветии».
— Нет.
— Нет?! — выпрямился в кресле магнат.
— Для начала нужно разобраться в нескольких убийствах, — сказал Фукс.
Хамфрис бросил взгляд на помощницу. На миг в его глазах блеснула ярость, однако он сумел взять себя в руки.
— Что вы хотите этим сказать? — с невозмутимым видом спросил он.
— По крайней мере три корабля независимых искателей пропали за последние несколько недель. Впоследствии астероиды, вблизи которых находились на момент исчезновения эти суда, были зарегистрированы «Космическими системами Хамфриса».
— Мистер Фукс, вы превращаете случайное совпадение в тайный умысел. «КСХ» имеют несколько десятков кораблей, которые исследуют Пояс, — улыбнулась Вервурд.
— Да, и весьма хорошо оборудованных! — заметил Хамфрис.
— Далее: убийство Найлза Рипли, которое совершил один из ваших подчиненных, — решительно сказал Фукс.
— Насколько я знаю, вы лично позаботились о возмездии, не так ли?
— Суд признал самозащиту.
— Суд? Вы называете судом сборище себе подобных старателей? — фыркнул Хамфрис.
— Ваш подчиненный убил Найлза Рипли!
— Не по моему приказу! — с пылом ответил магнат. — Если кто-то из моих сотрудников ввязывается в грязную историю, я не имею к этому отношения!
— Однако выходка негодяя явно пошла вам на пользу!
— И как же вы пришли к такому выводу, мистер Фукс? — холодно спросила Вервурд.
— Рипли — главный инженер проекта строительства орбитальной базы на Церере. С его смертью работа остановилась.
— И что?
— Как только вы приобретете «Гельветию», единственная компания, которая окажется способной завершить проект, — «КСХ».
— И какова же моя выгода? — настаивал Хамфрис. — Проект по строительству вашей дурацкой базы не принесет мне и гроша дохода!
— Возможно, не сразу, но безопасная и относительно комфортная жизнь на Церере привлечет людей в Пояс, а «КСХ» будет контролировать поставки продовольствия, кислорода, оборудования и всего прочего. Неужели в этом нет выгоды?!
— Вы обвиняете меня...
Вервурд перебила начальника:
— Джентльмены, мы собрались, чтобы обсудить покупку «Гельветии», а не будущее Пояса Астероидов!
Хамфрис бросил сердитый взгляд на помощницу и вздохнул.
— Верно.
— Что сделано, то сделано, — продолжила она. — Прошлого не изменить. Если наш сотрудник и совершил убийство, то вы уже поквитались с ним, мистер Фукс.
Ларс хотел что-то сказать.
— А теперь вернемся к нашему делу и обсудим цену вашей компании.
Тут же вмешался Хамфрис:
— Мое первоначальное предложение основывалось на общей стоимости вашего имущества, которая с момента пожара на складе упала почти до ноля.
— Это был умышленный поджог.
— Поджог?!
— Да.
— А доказательства у вас есть?
— На Церере нет криминалистов и судебных экспертов.
— Значит, и доказательств у вас нет.
— Мистер Фукс, мы готовы предложить вам три миллиона международных долларов за оставшееся имущество «Гельветии». Учитывая последние события, подобная сумма основывается в основном на репутации фирмы среди шахтеров и искателей.
Фукс долгие несколько секунд смотрел на Вервурд. «Какая же самоуверенная! — думал он. — Холодная, невозмутимая и красивая, как айсберг. Почти как вырезанная изо льда скульптура».
— Ну?! Если говорить откровенно, то три миллиона — даже слишком высокая цена. На самом деле ваша компания не стоит и половины суммы!
— Триста миллионов, — сказал Фукс.
— Что?! Что вы сказали?
— Можете предлагать и триста миллионов, и три миллиарда. Это не имеет никакого значения. Я не собираюсь ничего продавать.
— Чушь! — фыркнул Хамфрис.
— Я не продам «Гельветию» ни за какие деньги. Никогда! Мы вернемся на Цереру и начнем все заново.
— Сумасшедший!
— Возможно, но не настолько, чтобы отдать все вам!
— Вы подвергаете себя смертельной опасности! — сказал Хамфрис.
— Вы мне грозите?
Хамфрис вновь бросил взгляд на Вервурд и повернулся к Фуксу.
— Не грожу, а обещаю! — улыбнулся он.
Фукс встал с кресла.
— Тогда и я кое-что пообещаю! Хотите войны — будет война! И вам не очень понравится, как я буду бороться. Я прошел неплохую военную подготовку!
Хамфрис громко расхохотался.
— Можете смеяться, но учтите: вам терять гораздо больше, чем мне!
— Ты — покойник, Фукс!
— Насчет этого поспорим. Хотя кто-то из нас им точно станет!
С этими словами он покинул кабинет. Несколько минут Хамфрис и Вервурд молча смотрели на приоткрытую дверь.
— Хорошо хоть дверью не хлопнул! Ненавижу, когда хлопают! — с ухмылкой сказал магнат.
— Вы его разозлили, — нахмурилась Вервурд. — Он загнан в угол и теперь чувствует, что терять уже нечего. Фукс намерен бороться.
— Смешно! Ха! Он прошел военную подготовку!
— Может, и так.
— И что дальше? Да он же из Швейцарии! Подумаешь, какая воинственная страна! Закидает меня сыром или придумает что-нибудь поинтереснее?
— Я бы на вашем месте отнеслась к его словам более серьезно, — сказала Вервурд, задумчиво посмотрев на дверь.
16
— Пиратство?
Гектор Уилкокс вытаращил глаза от удивления. Эрик Зар чувствовал себя не совсем удобно. Они шли по тропинке в парке у здания МАА. В воздухе пахло весной, на деревьях уже стали распускаться почки. Жители славного города Санкт-Петербурга заполнили парк, радуясь первым по-настоящему теплым солнечным лучам. Женщины, лежа на траве, загорали; даже толстушки, расстегнув пальто, выставили свои прелести в ярких соблазнительных бикини. «Да, такого зрелища вполне достаточно, чтобы заставить мужчину не только дать обет безбрачия, но и навсегда отказаться от сексуального общения!» — подумал Уилкокс, с отвращением глядя на чересчур пышные женские формы.
Зар, обычно спокойный и умиротворенный, всегда хотел лишь одного: провести выходные дни в кругу семьи в Польше. Сейчас его пухлое лицо с румяными щеками было как никогда серьезным и озабоченным.
— Вот в чем он обвиняет! — повторил Зар. — В пиратстве.
— Кто этот человек? — спросил Уилкокс.
— Его зовут Ларс Фукс. По словам Томазелли, Фукс обвиняет «Космические системы Хамфриса» в пиратстве на территории Пояса Астероидов.
— Но это же просто смешно!
— Согласен. Однако Томазелли отнесся к заявлению вполне серьезно и даже завел официальное дело.
— Томазелли, — презрительно повторил Уилкокс. — Итальянец чересчур подозрителен. Когда Ямагата сделал «Астро» предложение о слиянии, он тоже увидел в этом какие-то «происки».
— Но то предложение не было принято, — заметил Зар. — Томазелли убедил МЭС выступить с рекомендациями против такого шага.
— А теперь он решил раздуть из мухи слона по поводу какого-то дурацкого обвинения в пиратстве в Поясе!
— Томазелли утверждает, что есть доказательства для вполне обоснованного обвинения, но я уверен, что это лишь случайные совпадения.
— И что ему нужно от меня?
Уилкокс принадлежал к числу людей, которые редко теряют самообладание, а точнее — не теряют никогда. Если бы по каждой ерунде он выходил из себя, вряд ли бы так высоко поднялся по служебной лестнице МАА.
— Дело уже возбудили, — извиняющимся тоном сказал Зар.
— Ну что ж, надо взглянуть на него. Пиратство в Поясе Астероидов!.. Даже если это и правда, что мы сможем сделать? Во всем Поясе нет филиала МАА.
— У нас есть два управляющих полетами на Церере.
— Ха! Искатели слишком гордятся своей независимостью. Когда мы попытались открыть там свой офис, они выступили против, а теперь жалуются на пиратов!
— Только один человек жалуется — Фукс.
— Может, он сумасшедший?
— Скорее просто неудачник, — кивнул Зар.