— А может лучше здесь останемся? — заныл Рыжий. — На улице тепло и ещё неизвестно, пойдёт дождь или нет. А в старых развалинах обычно змеи прячутся. Ядовитые.
— Так оставайся, — Хвост показала ему язык. — А когда пойдёт холодный дождь, ты промокнешь, заболеешь и помрёшь. А я и плакать не стану; скажу: поделом дураку.
— Нельзя такого желать, — Волк сбросил кота на землю. — Пешком иди, дармоед. Тут недалеко.
— Мои бедные лапки, — тут же начал хныкать Одноухий, поднимая то одну лапу, то другую. — О этот безжалостный мир, где даже единственный друг готов тебя предать в любой момент!
Хвост то ли разжалобленная его стенаниями, то ли просто желая, чтобы жалобщик заткнулся, подхватила Одноухого на руки. Волк тем временем подошёл ко входу в башню и сунул голову в тёмный проём. Как ни странно, но дверь оказалась свободна от вездесущего кустарника. Четырёхпалый заметил небольшую кучку сухих веток чуть в стороне и подумал, что кто-то не так давно очистил проём. Почти сразу эту же мысль озвучил Рябой.
— Кто-то до нас уже лазил в эту башню, — хмыкнула Хвост. — Вот ведь диво-дивное! Странно, ведь вокруг столько более удобных построек.
— А если он ещё внутри? — Рыжий держался позади всех.
— Нет, внутри никого нет, — сообщил волк и пошёл внутрь постройки. — И того странного запаха тоже нет.
— Я же так и говорил: пустая нерешительность. Ты не могла бы держать меня получше? — Одноухий возился на руках девочки. — Такое ощущение, будто тащишь какой-то бесполезный мешок, а не важную персону.
— Сброшу на пол, — пригрозила Хвост и кот на некоторое время заткнулся.
Внутри путников встретил рассеянный зелёный свет, тёплый застоявшийся воздух и слабый запах гнили. Так пахнут опавшие фрукты. Если их не собрать сразу. В центре башни некогда была винтовая лестница, но сейчас от неё уцелела лишь центральная стойка, да пара ступеней. Кроме того, у стены валялся табурет с единственной ножкой и расколотый надвое деревянный чан.
А ещё в башне был подвал, закрытый на большой металлический засов. Кстати, запор оказался единственным предметом, который выглядел новым и ухоженным. Металлическую полосу тщательно смазали жиром, так что она блестела. И ещё, засов оказался слегка изогнут, точно кто-то пытался открыть прочный деревянный люк, но сумел лишь погнуть запор.
— Не нравится мне это, — Четырёхпалый стоял рядом с люком и чесал затылок. — Кто бы там внизу не сидел, но он — очень сильный.
— Ну и что, наружу ведь всё равно не выбрался. — Стало быть, нечего и труситься.
Волк обошёл всё помещение, посмотрел наверх и остановился у запертого люка. Осмотрел засов и поманил лапой кота. Тот с явным неудовольствием спрыгнул на пол и подошёл к товарищу.
— Опять какие-то твои глупости? — промурчал кот и вдруг замер. — Чёрт возьми — это то, о чём я думаю? Когда мы последний раз видели такое? В склепах семейства Гумми? Но эти выглядят намного старше.
— Это опасно? — тут же спросил Рыжий.
— Чепуха! — кот фальшиво рассмеялся. — Нам приходилось сталкиваться с такими опасностями, по сравнению с которыми эта — просто ерунда.
— Кажется, он врёт, — прошептал Четырёхпалый на ухо Хвост. Девочка поморщилась и кивнула.
— Не опасно, пока этот засов находится на месте, — сказал Волк и сел на пол. Несколько раз задумчиво стукнул хвостом. — И ещё вопрос: кто именно заперт в подземелье.
— Ты сегодня непривычно болтлив, — заметил Одноухий и несколько раз обошёл вокруг люка. — Ну сам подумай: кто прятался в склепах Гумми? Какой-то жалкий кровосос. Франсу он оказался на один зубок, даже осину искать не пришлось.
— Франса тут нет, — резонно заметил волк.
— А давайте уйдём, — дрожащим голосом сказал Рыжий. — И так последнее время, то одна неприятность приключится, то другая.
— Дождь пошёл, — сообщил Рыжий, который всё это время стоял у двери и смотрел наружу. — И хороший такой дождь.
И точно, теперь все услышали монотонный гул, доносящийся снаружи. Похоже, небеса решили устроить настоящий потоп. Повеяло прохладой и сыростью. Дождь пошёл сильнее и Рябой прошёл внутрь, вытирая мокрое лицо.
— Дождь — такая гадость, — заметил Одноухий. — Куда хуже, чем какие-то предполагаемые кровососы. А если кто желает мокнуть, пусть топает на все четыре стороны.
— Для чего смазали засов? — спросил Волк. — Если собрались открыть, почему не открыли?
— Бесполезные вопросы, — отмахнулся Одноухий. — Кто-нибудь сможет меня подсадить?
Хвост пожала плечами и помогла коту запрыгнуть на уцелевшие ступени лестницы. Одноухий исчез из виду и некоторое время не показывался. В башне заметно потемнело: мало того, что шёл дождь, — так ещё и приближался вечер. Рыжий подошёл ко входу, нерешительно потоптался, глядя на сплошную серую пелену дождя и вернулся обратно. Даже ему не хотелось менять сухую, пусть и небезопасную башню, на лужи и грязь.