— Пожар! — внезапно закричал Рыжий и ткнул пальцем вниз. — Мама, горим!
И точно, пол на первом этаже вовсю пылал, а тела упавших тварей лежали в огне абсолютно неподвижно. Мало того, огонь поднимался всё выше и уже начал обгладывать стойку лестницы. Змеелюди сообразили, что опасность, грозящая им снизу, намного сильнее, чем то, что идёт сверху и окончательно утратили осторожность. Теперь твари яростно размахивали оружием и уже почти сумели выбраться наверх.
— Сюда, — крикнул детям Волк. — Хватайте свои вещи и лезьте к нам. Одноухий, сколько можно?
— Ну да, ты же у нас такой мастер по открыванию старых несмазанных замков, — ворчливо прогундосил кот. — Лучше меня знаешь, как это делается, а я так, просто тяну время.
Ребята похватали свои мешки и поднялись по лестнице к своим четвероногим соратникам. В этот самый миг пятеро уцелевших змеелюдей забрались-таки на второй этаж. Враги не остановились и полезли выше. Рябой достал из мешка нож и приготовился защищаться. Если бы ещё так руки не тряслись! Рыжий опустился на четвереньки и заполз волку между лап. Четырёхпалый и Хвост прижались друг к другу.
— Есть! — мяукнул Одноухий и махнул лапой. Дверь скрипнула и поддалась под напором Волка. — Делаем лапы!
И все одной большой кучей выкатились наружу. Впрочем, Волк тут же развернулся и упёрся в дверь передними лапами. Изнутри послышался стук и волка слегка отодвинуло назад. Но ему на помощь тут же пришли Рябой и Четырёхпалый, а чуть позже и все остальные. Им удалось сдержать натиск врага и захлопнуть дверь.
— Что теперь? — цокая зубами выдавил Рыжий. — Мы же не сможем их долго сдерживать!
— А долго и не потребуется, — хмыкнул волк. — Сейчас огонь доберётся до них и всё.
Видимо понимая это, змеелюди штурмовали преграду со всё большей яростью и пару раз им даже удалось сунуть в щель своё оружие. Однако из-за двери уже вовсю валил дым и ощущался усиливающийся жар. После удары с другой стороны стали слабее, а потом и вовсе прекратились. Некоторое время слышались дикие вопли, но утихли и они. Завоняло палёным мясом.
И вдруг башня содрогнулась. Постройку повело в одну сторону, в другую и она замерла в наклонном положении. Все едва сумели устоять на ногах и для этого пришлось хвататься один за другого.
— Что происходит? — встревоженно выкрикнула Хвост. — Такое ощущение, будто башня сейчас…
— Развалится, — подсказал Волк и подбежал к краю площадки, где они стояли. — Нужно прыгать и быстро.
И подал пример, исчезнув из виду. Следом тут же улетела рыжая хвостатая молния. Дети подбежали к краю, ощущая, как пол под ногами дрожит и подпрыгивает. Через щели в камнях пробивался дым, а кое где — даже язычки пламени. Было видно, как огонь вырывается из окон первого и второго этажа. Вот ещё один сильный толчок и постройка начала оседать.
Хвост завизжала и присела, согнув ноги в коленях. Потом взвизгнула ещё раз и прыгнула. Следом — Рябой, а спустя мгновение — Четырёхпалый. Остался один Рыжий, которому было безумно страшно. Мальчик не знал, как ему поступить. И вдруг площадка, на которой он стоял, раскололась на две части. Из трещины вырвался огромный язык пламени и поднялся почти до небес. Рыжий заорал и прыгнул. Больно ударился пятками о землю, покатился и ткнулся лбом во что-то лохматое. В Волка.
— А я думал, ты до утра не решишься, — язвительно заметил Одноухий, который стоял рядом с товарищем. — Остальные уж заждались.
— Я кажется ногу подвернула, — встревоженно сообщила Хвост, сидящая на земле.
— Дай погляжу, — Рябой присел рядом с ней. — Пустяк, сейчас сделаем.
Башня последний раз вздрогнула и начала рушиться, разваливаясь на куски. Очень скоро перед путниками остался лишь большущий каменный холм, ощетинившийся огненными «колючками».
— А вот интересно, — задумчиво сказал Четырёхпалый. — Кто всё-таки сидит в подземелье?
— А мне вот ни капли не интересно, — хмыкнул Одноухий. — Интересно ему! А не интересно, кто там прячется в осиных гнёздах или паучьих норах, а? Так ты суй руки во все интересные места.
— Не ворчи, — сказал волк и лёг на землю. — До рассвета ещё есть время и можно подремать.