“Все мы не в себе. Как прежде, уже не будет никогда,” - подумала Фина. Даже в ее памяти прошедшие века иногда смазывались в единое неразборчивое пятно. Старушка на мгновение забывала, кто она такая, как связана с этими троими, оставшимися от огромной плеяды родственников, и в ужасе вскидывалась, словно проснувшись от навеянного Гипносом кошмара. Она осталась единственным якорем для всех потерявшихся в бесконечном времени, единственной хранительницей памяти.
Начинался очередной день без рассвета на Темной стороне Лондона.
Через пару часов Плутос уже стоял перед крошечными баром в Риверсайде. Моргающая и жужжащая вывеска оповещала редких прохожих, что бар называется "Стопка". Плутос брезгливо сморщился и потянул тяжелую дверь на себя. В этот ранний час бар был пуст. Даже за высокой стойкой, орбитой тусклым металлом, никого не было, и Плутоса это устраивало. Его дело лучше было завершить без свидетелей. Выбрав стол в самом тёмном углу этого не особенно светлого местечка, он надвинул на глаза мокрую шляпу, и принялся ждать. Информатор должен был подойти в самое ближайшее время.
Не прошло и десятка минут, как открылась дверь, и вместе с холодным сквозняком в бар скользнул неприметный тип в поношенном сером плаще и мятой шляпе. Одновременно с ним из подсобного помещения появился бармен. Окинув равнодушным взглядом посетителей, он принялся протирать стаканы. Серый плащ тем временем сел за стол Плутоса.
- Это ты интересовался неким артефактом? - шепеляво спросил он.
Плутос молча кивнул. Тип не вызывал у него доверия, однако рекомендации солидных людей говорили в его пользу. По-прежнему не говоря ни слова, Плутос выложил на стол несколько купюр, которые исчезли с молниеносной быстротой.
- Мне не интересно, зачем он тебе, - хихикнул информатор, - а вот продавец спросит. И лучше тебе иметь наготове хорошую историю. Он их коллекционирует.
- Что еще ты о нем знаешь? - лениво спросил Плутос по давней привычке собирать всю доступную информацию.
- Ну… Чтобы тебе было полезно? Прямо сейчас и стоило доплаты?..
Плутос, словно в лучшие дни, почти видел, как жадность в этом жалком человечке борется с осторожностью. Он надеялся, что заполучив артефакт снова сможет склонять эти колеблющиеся чаши весов в выгодную для себя сторону. Пока что он мог только наблюдать, ловить изменения мимики и нервные жесты, чувствовать волну быстро сменяющих друг друга эмоций.
- Сейчас - ничего, - с сожалением признал информатор. - Но если ты доплатишь, я постараюсь раздобыть что-нибудь полезное.
Плутос разочарованно скривился.
- Адрес, - бросил он.
- Его можно найти в Чайнатауне. Отличное местечко для коллекционера, а? Его дом прямо на берегу Стикса. Он не торгует, лавки в доме нет, так что ты его сразу узнаешь.
Тем временем длинный палец с грязным ногтем быстро чертил на столешнице план маршрута. Плутос кивал, запоминая.
- У моста, - понизил голос информатор, - у моста в… в хаос. Говорят, его дом - часть хаоса.
Последние слова человечек пробормотал так быстро, что можно было подумать, что они вовсе не были произнесены. На Плутоса это произвело не особенно большое впечатление.
- Для торговца информацией ты слишком много болтаешь, - холодно заметил он.
- Всё, всё для дорогих клиентов, - облегченно хихикнул человечек. - Обращайтесь еще, приходите к проверенному информатору.
Плутос тяжело смотрел вслед суетливо пробирающемуся к выходу серому плащу. На улице по-прежнему моросил дождь.
Встав из-за стола, Плутос выложил на стойку купюру.
- Я никого не видел, - понятливо кивнул бармен.
Это было именно то, что Плутос от него ожидал услышать.
Теперь, когда цель была так близка, Плутос странно колебался. Он давно уже все обдумал, и тем не менее, казалось, будто упустил из виду нечто важное. Дождь закончился, и Плутос решил немного пройтись по хорошо знакомым сумрачным улицам Феарвиля. Тротуары, как всегда, были полны разношерстной публики. Некоторые из них выглядели, как люди. Другие - не скрывали длинных острых клыков и светящихся красным глаз. Третьи прятались в переулках, не решаясь выйти на освещенные улицы. Кем станет он сам, если решится? Кем он станет, если артефакт обманет его ожидания? Плутос до сих пор не был уверен, что решится использовать эту странную, чужеродную вещь.