— Вот и вся мистика, — с облегчением сказала Баратова. — А я-то уж думала, что у этого дома и в самом деле есть свой хранитель, — посмотрела она на домового, после чего прошла в спальню.
Как только Юлия Александровна легла в кровать, раздался громкий бой настенных часов. Один за другим прозвучали двенадцать ударов. «Ну что же, наступает пора происходить разным чудесам и необъяснимым явлениям», — подумала Баратова. Спать ей почему-то совершенно расхотелось. Еще около получаса она читала в постели, прислушиваясь к доносившимся из разных уголков квартиры шорохам.
Старый дом жил своей ночной, таинственной жизнью. Слышались скрип половиц, приглушенные голоса за стеной и даже шаги. Временами Баратовой казалось, что шорохи раздаются уже где-то в соседней комнате. Даже тень от ночника приобрела какой-то зловещий характер. Юлия Александровна с тревогой посмотрела на закрытые двери спальни, словно ожидая, что сейчас в них кто-то войдет. И тут неожиданно совсем рядом с кроватью послышалось какое-то странное постукивание. Баратова вздрогнула и осмотрелась. Остатки сна совершенно улетучились, и Юлия Александровна вышла на балкон. Несколько минут она смотрела, как колышутся ветки стоявшего рядом с ее окнами тополя. Становилось прохладно. Слегка поежившись, Баратова хотела уже вернуться в комнату, когда вдруг как раз под самым своим балконом услышала чей-то громкий шепот.
— Да не сюда, здесь мы уже были, — раздался хриплый девичий голос. — Левее, левее, — командовал он кому-то.
Прямо под своими окнами Баратова увидела чью-то копошившуюся в кустах долговязую фигуру, а через минуту на тропинке около палисадника появилась еще одна крепко сбитая высокая девица.
— Юлька, подай мне лопату, — снова услышала Баратова свистящий шепот.
Она с интересом стала наблюдать за происходящим. Некоторое время внизу происходила какая-то странная работа. Наконец все стихло, и снова раздался голос:
— А теперь вытаскивай!
«Что же там все-таки происходит?» — подумала заинтригованная Баратова и даже перегнулась через перила балкона. То, что она увидела, поразило ее! Сначала из кустов под ее окнами показалась та самая тощая долговязая фигура молодой девушки. В одной руке та держала розовый куст, во второй — лопату. Поставив куст рядом с палисадником, девушка снова зашла в розарий и стала быстро углублять вырытую ею яму. Минут пять прошло в полном молчании. Наконец долговязая девица с досадой сказала:
— Опять ничего!
Пару минут она тупо смотрела в черневшую яму, потом вздохнула и добавила:
— Ладно, будем закапывать! Юлька, подай куст!
— Может, мы не там копаем? — робко предположила вторая девушка, подавая своей напарнице розовый куст.
— А хрен его знает, — ответила ее длинноногая подруга. — Ничего, участок небольшой! Думаю, дня за три управимся, — сказала она и водрузила куст на прежнее место.
Затем быстро забросала его землей и аккуратно утоптала ее ногами. Зарыв куст, девица выпила бутылку пива и пьяным голосом сказала:
— Вот теперь полный порядок!
«Не хватало мне только жить в одном доме с сумасшедшей садовницей», — подумала наблюдавшая за всем этим Баратова.
Через несколько минут две тени вышли из кустов и направились к дому. Долговязая девица несла на плече отбрасывавшую странную тень лопату, и от этого шествие напоминало траурную процессию. Пройдя вдоль стены, полуночницы скрылись в соседнем подъезде.
Баратова уже хотела зайти в дом, когда вдруг увидела, как от стоявшего неподалеку гаража отделилась еще одна тень, на этот раз мужская. Мужчина осторожно подошел к дому и, крадучись, прошел вдоль стены. Правда, он направился не в тот подъезд, куда зашли ночные садовницы, а в соседний. Тот самый, в котором находилась квартира Баратовой!
Еще минут десять Юлия Александровна напряженно всматривалась в темноту, но больше никто во дворе так и не появился. «Надеюсь, никаких странных полуночников сегодня уже не будет», — сказала сама себе Баратова, после чего вернулась в спальню и легла в кровать.
«Одно хорошо, что моя жизнь в этом ненормальном доме продлится всего несколько дней», — подумала она. Но как только ее стала обволакивать дрема, опять раздалось уже знакомое ей тихое постукивание! «Тук-тук, тук-тук», — кто-то слегка стучал в стену ее спальни. «Похоже, ночная жизнь в этом доме не прекращается ни на минуту», — вздохнула Юлия Александровна.
Только через сорок минут постукивание наконец прекратилось, и Баратова задремала. Но поспать ей удалось всего три или четыре часа, потому что уже под самое утро на ее кухне раздался странный дребезжащий звук, как будто бы на пол упала металлическая миска. И сразу же вслед за этим послышался топот бегущих ног! Испуганная Баратова зажгла свет и села в кровати. Пару минут она прислушивалась, потом, успокоенная тишиной, пошла на кухню. Там, на полу, в самом центре валялась эмалированная миска!