— А кто тащил вас на своем горбу, когда вам стало плохо после вашей разлюбезной водки, кто одалживал деньги в трудную минуту? — напомнил ей Шульман.
— Ну было, было, — неохотно согласилась с ним Петровна. — Ладно, не будем об этом, — поспешила она перевести разговор на другую тему. — Лучше давай решать, что будем делать с этой жиличкой.
— А что мы можем с нею сделать? — пожал плечами Шульман.
— Как что? — возмутилась Петровна. — Выследить и опередить! Не хватало еще, чтобы здесь, можно сказать, на моей родной помойке, хозяйничал чужой человек! Здесь и мой дед до революции побирался, и отец на опохмелку бутылки собирал. И я их традиции, как могла, сберегла, — гордо сказала она. — А традиции — это самое дорогое, что у нас есть! Если хочешь знать, здесь давно надо организовать музей-квартиру нашей семьи! Так что я спать не буду, а этих вертихвосток прищучу и свое кровное отберу! Ну что, Сема, ты со мной?
— Ну, не знаю, — с сомнением ответил Шульман.
— Вот все вы, интеллигенты, такие, — с досадой сказала Петровна. — Как до большого дела доходит, сразу в кусты. Ладно, обойдусь без тебя, — махнула она рукой.
И в этот момент на лестничную площадку выглянула Юлия Александровна.
— Так я, Сема, через полчасика к тебе забегу, — сразу изменила свой тон Петровна. — Золотой человек наш Семен Яковлевич, — ласково сказала она Баратовой, — просто редкостный! Кстати, Александровна, я давно хотела спросить, откуда твоя племянница знала нашего Петю? — неожиданно спросила она.
— А почему вы так решили? — удивилась Баратова.
— Так я же сама видела, как она приходила к нему домой, и как раз в день его гибели, — ответила Петровна.
— Может, вы ошиблись и приняли за Машеньку другую, похожую на нее девушку, — с сомнением сказала Баратова. — Она мне говорила, что раньше не знала Петю, и я ей верю!
— А я говорю, что она была в нашем подъезде и даже поднималась к Петиной квартире и звонила в дверь, — обиженно сказала старушка. — Врать не стану, заходила она туда или нет, я не видела, меня тогда отвлекли другие, более важные дела! Но то, что она дважды звонила в Петину дверь, это точно! Я еще тогда подумала: надо же, и к нашему гуляке порядочные девки ходить стали! Если мне не верите, расспросите вашу племянницу сами, — сказала Петровна, после чего бодро засеменила в свою квартиру.
Этот рассказ соседки очень огорчил Баратову. Она никак не могла поверить в то, что к убийству Пети причастна Маша. Вообще, дело все больше усложнялось, и таинственные события, происходившие в доме, завязывались в один запутанный клубок. В голове Юлии Александровны роились самые разные, порой противоречивые мысли, и, чтобы как-то привести их в порядок, она вышла ненадолго прогуляться. Когда она возвращалась домой, то увидела, что возле квартиры Пети опять крутится какой-то человек. При звуке шагов поднимавшейся по лестнице Баратовой он замер и повернулся так, чтобы Юлия Александровна не смогла увидеть его лица.
— Вы кого-нибудь ждете? — осторожно спросила Баратова.
Но вместо ответа незнакомец оттолкнул ее и бросился вниз по лестнице. Юлия Александровна только успела заметить, как блеснула его довольно большая лысина! «Шульман не соврал, этот тип действительно очень странный, — решила Баратова, сопоставив внешний вид незнакомца с рассказом Семена Яковлевича. — И он очень похож на ухажера моих молодых соседок. А может, это кто-то из банды квартирных воров? — пришла ей в голову неожиданная мысль. — Но почему они выбрали для своего очередного грабежа квартиру покойного Пети? Ведь она уже два дня пустует», — в недоумении подумала Юлия Александровна и решила обязательно рассказать об этом странном человеке Сергееву.
ГЛАВА 12
Вечером Баратову, как обычно, навестила Людмила. Подруга ходила к Юлии Александровне, словно на увлекательное вечернее представление, и каждый день ожидала новых, еще более невероятных новостей. Узнав об очередной пропаже ожерелья, она просияла.
— Значит, все повторяется опять! Ну, прямо не квартира, а черная дыра! Это становится просто захватывающим, — сказала Людмила радостно. — А этого отчаянного Семена у тебя на кухне ночью случайно не было? — поинтересовалась она.
— Нет! В том-то и дело, что сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно, — покачала головой Баратова. — А вот в прошлую я действительно слышала на кухне голоса. Но на этот раз они были женские, и один точно принадлежал Петровне!