— А вы еще и сидели? — спросила ее Людмила, подмигнув Баратовой.
— Было дело, — неодобрительно посмотрела на нее Петровна, — И теперь, как только увижу ментов, так сразу желчь во мне и разливается! Между прочим, ваш приятель тоже мне настроение испортил! Так что налить вам сам Бог велел!
— Ладно, Петровна, на, выпей, — вздохнула Баратова и налила старушке полстакана водки. — Скажи, а это не ты, случайно, брала мое ожерелье прошлой ночью и повесила его на люстру? — неожиданно спросила она.
При этом Петровна, которая уже с наслаждением поднесла стакан к губам, чуть не поперхнулась и с тревогой спросила:
— А что, ваши цацки опять пропали?
— Да нет, вчера они не пропали, а просто висели на люстре, — ответила Баратова.
— Ну, слава Богу, а я-то уж думала, — сказала Петровна, допивая водку.
— Но вот сегодня ожерелья опять нет на месте, — сказала Баратова.
По мере того как она говорила, на лице Петровны появлялась кислая гримаса.
— Эх, Александровна, какую песню ты испортила, — сказала она с досадой, ставя на стол пустой стакан. — Только я за твою пропажу не в ответе! Вчера малость приболела! И как легла, так до утра и не вставала! Видать, опять нечистая в вашем доме побывала, — уверенно сказала Петровна. — А Ларочка же вас предупреждала! Только вы ее разве послушаете! Скажу вам по секрету, весь наш подъезд испорчен, — трагическим шепотом продолжала она. — А потому что не на том месте дом построили! Мне бабушка рассказывала, что жил тут давно один крещеный торговец-еврей! И поссорился он с братом из-за своей жены. А жена у него была настоящая красавица! Пышная, гладкая, на вашу подругу похожа, только нос у нее, конечно, был свой, еврейский. Ну, как, к примеру, у нашего Семы! И вот из-за этой красоты неописанной торговец и убил своего брата! Но при этом он потерял свой заветный крестик, который ему матушка от всех напастей завещала! После этого торговец слег и через два года умер, а дом его вскоре сгорел. Потом, уже много лет спустя, на этом месте построили нашу хибару, но душа-то грешника со своего места так и не ушла! С тех пор ходит он по нашему дому неприкаянный! Появляется после полуночи седой, всклокоченный, а в руках окровавленный нож. Все брата ищет, чтобы грехи отмолить! И пока он крестик свой заветный не отыщет и кровь убиенного брата не отмолит, покоя ему не будет! Вот этот призрак и стучит по ночам в нашем подвале! Все крестик свой ищет! Только где же его теперь найти, когда столько лет прошло, — со вздохом закончила свой рассказ Петровна.
Баратова с Людмилой притихли. Окна гостиной были зашторены, в комнате царил полумрак. И тут в коридоре раздались чьи-то тихие шаги, и в полутемную комнату вошел Семен Яковлевич со всклокоченной шевелюрой и ножом в руках. Причем обе щеки его почему-то были в мыльной пене. Все в испуге посмотрели на него.
— Свят, свят, свят, — стала истово креститься Петровна. — Вот он — призрак! Это он за мной пришел! Наверное, с Васильевной уже управился и теперь за меня примется!
— А что вы так на меня смотрите? — оторопело спросил Шульман после минутной немой сцены. — Я иду мимо, смотрю — двери квартиры Юлии Александровны открыты, света нет! Вот взял, что под руку попало, и сразу сюда!
— Поступок, достойный настоящего мужчины, — с уважением сказала Людмила. — Замрите вот так! — вдруг громко вскрикнула она.
При этом Шульман даже вздрогнул.
— Теперь вы стали похожи на старого флибустьера, — патетически сказала Людмила. — Не хватает только деревянной ноги и птицы на плече!
— Скажете тоже, — смутился Шульман, но все-таки приосанился.
— Сразу вспоминаю капитана Флинта, адмирала Дрейка, веселого Роджера, — продолжала мечтательно Людмила. — А вы отчаянный человек, — игриво взглянула она на Шульмана. — Я начинаю смотреть на вас другими глазами.
— Какими еще другими глазами? — смутился Семен Яковлевич, засовывая нож за резинку спортивных брюк. — Знаете, я тоже, когда беру не те очки, смотрю на мир совершенно другими глазами! Кстати, у вас ничего не пропало? — с тревогой спросил он Баратову.
— Пока что нет, — ответила та.
— А вы посмотрите получше, — настойчиво попросил Шульман.
— Кроме моего ожерелья, точно ничего, — уверенно ответила Баратова. — Но ни вы, ни Петровна его ведь не брали?
— Ни Боже мой, — поспешно затряс седой головой Шульман.