— Не повторится, — покачала головой Петровна. — Ларочка точно сказала, все продлится только до полнолуния!
— Ох уж эта твоя Ларочка! — скривилась соседка.
— Ты на Ларочку бочку не кати, — строго оборвала ее Петровна. — Она умница, не тебе чета! Одно слово — адепт! — гордо подняла она вверх указательный палец. — Если сказала, что он исчезнет, значит, исчезнет!
— Да кто «он»? — спросила ничего не понимавшая Баратова.
— Известно кто — призрак, — ответила Петровна. — Тот самый, о котором я вам уже говорила. Его уже многие видели. И наш Сеня тоже.
— И какой он? — заинтересовалась Юлия Александровна.
— Разный. То такой мелкий, невзрачный, то здоровый, — ответила старушка. — В общем, в разных обличиях. Одно слово — нечисть! А иногда тела и не видно вовсе, только одно свечение!
— Как это? — удивилась Баратова.
— А так — один темный силуэт, вокруг лица огоньки, а самого лица-то и нет, — пояснила Петровна. — Сколько он народу уже перепугал! Соседка с первого этажа его один раз увидела и сразу в обморок упала, а утром встала, посмотрела в зеркало, а она совершенно седая! Не выдержала, бедная, — с сочувствием сказала старушка.
— Она была седая и раньше, — прервала ее стоявшая рядом Васильевна.
— Раньше она была какая-то пегая, а теперь вся серебристая и по ночам светится. Видно, часть своей энергии он ей передал, — раздраженно ответила Петровна.
— Краска для волос у нее закончилась, вот она и поседела, — не утерпела присоединившаяся к ним гадалка со второго этажа.
— Ты у нас, Ларочка, ученая, тебе виднее, — примирительно сказала Петровна. — А я все-таки думаю, что это аура. А один раз его мой племянник видел, — продолжала она. — Был он в тот вечер слегка подшофе. Ну и принял сначала эту нечистую силу за своего приятеля. Подошел и предложил ему выпить! Но тот только понюхал бутылку, покачал головой и сказал замогильным голосом: «Брось эту гадость, пропадешь». И сам тут же пропал! Коленька целую ночь крепился, а утром не выдержал и стакан принял. Как же ему потом было худо! Чуть концы не отдал! Вот оно какое — проклятье нечистого!
— А почему ваш племянник принял призрака за своего приятеля? — поинтересовалась Баратова.
— Из-за усов, — ответила Петровна. — У призрака были точно такие же усы, как у Колькиного кореша.
— Скажи, Петровна, а в прошлом году этот призрак в вашем доме по ночам тоже шумел? — спросила Юлия Александровна старушку.
— Нет, в прошлом году его не было, — подумав, ответила та.
— Так, может, это вовсе не призрак? — предположила Баратова.
— Призрак, — уверенно ответила Петровна. — Мне бабушка рассказывала, что пятьдесят лет назад точно так же было. Походил с месяц, и все стихло! В прошлом году просто срок не пришел! А сейчас как раз годовщина, вот он и повадился.
После ее слов соседка и Баратова стихли, размышляя о странностях этого дома и жизни призраков.
«Да уж, загадочными явлениями этот дом буквально наполнен! Домовой в моей квартире, призрак в подвале, и еще эта сумасшедшая модель-садовница! Интересно, что ищет эта девица в нашем палисаднике?» — думала Юлия Александровна.
Тем временем из подъезда вышла весьма колоритная троица. По бокам шли две здоровенные девицы: одна — длинноногая садовница, а вторая — ее коренастая подруга, которую Баратова тоже видела ночью под своими окнами. А посередине — маленький лысоватый крепыш с небольшой бородкой.
— Это хахаль подруги нашей модели, — объяснила Петровна. — Вот гляжу я на него и думаю: вылитый чертик, только рожек не хватает!
Долговязая Саша расплатилась с шофером, и вся троица гордо удалилась, на ходу попивая пиво. «А у кавалера нашей жилички тоже небольшие усики», — отметила Юлия Александровна. Она уже собиралась вернуться к себе, но тут возле соседнего дома опять стал скапливаться народ. Привыкшая быть в центре всех событий Петровна уже через минуту узнала, что ночью там ограбили очередную квартиру, о чем ей рассказала только что вернувшаяся с дачи квартирная хозяйка. А через полчаса во двор приехала милиция. На этот раз кроме простой патрульной машины к дому подъехали «Жигули» десятой модели.
«Похоже, приехало большое начальство», — решила наблюдавшая за всем этим Баратова. Начальством оказался симпатичный молодой человек лет тридцати пяти. Держался он уверенно и одновременно очень сдержанно и даже интеллигентно. «Как было бы хорошо, если бы такой приятный молодой человек занялся всей той чертовщиной, которая происходит в моей квартире», — почему-то подумала Юлия Александровна.
ГЛАВА 7
Через час, когда милиция закончила опрос свидетелей, Баратова поднялась к себе. Открывая квартиру, она заметила, что в двери ее соседа Пети торчит записка. Вспомнив странный разговор Шульмана и Пети на ее кухне, Юлия Александровна уже хотела посмотреть, что в этой записке было написано, но как раз в это время по лестнице поднимался молодой человек. Он подошел к двери, вытащил записку, прочитал ее и помрачнел. Потом повернулся к наблюдавшей за ним Баратовой и спросил:
— Вы Юлия Александровна Баратова?
— Да, я, — ответила та.
— А я хозяин этой квартиры — Фомин Петр Александрович! Можно просто Петя, — хмуро представился молодой человек. — Скажите, Ольга Михайловна ничего для меня вам не оставляла?
— Мне лично нет, — покачала головой Баратова. — Но я могу спросить у сына.
— Как же, так он вам и скажет, — мрачно усмехнулся Петя и, войдя в свою квартиру, закрыл за собой двери.
— Между прочим, молодой человек, мой сын еще не давал вам повода усомниться в своей честности, — обиженно сказала ему вслед Баратова. — Прав был Семен Яковлевич, этот парень явно не отягощен культурой!
В это время на лестнице появился еще один молодой человек небольшого роста с маленькими усами.
— Извините, вы не знаете, ваш сосед уже пришел? — спросил он у Баратовой, показывая на Петину квартиру.
— Да, пару минут назад, — кивнула та.
— Жаль, — почему-то искренне огорчился молодой человек. — Ну, ничего, я зайду как-нибудь в другой раз, — добавил он и поспешно ушел.
— Почему жаль? — удивилась Баратова. — Нет, все-таки, жильцы в этом доме очень странные, и их посетители тоже! А тут еще перед Митей и его приятелем неудобно, — вздохнула она, после чего вернулась в свою квартиру и позвонила сыну.
— Митя, ты еще не звонил своему знакомому? — спросила Юлия Александровна. — Вот и славно! И не делай этого! Ожерелье уже нашлось! Приехала Людмила и нашла его в ящике комода, который стоит в коридоре. Но я могу поклясться, что не клала его туда!.. Нет, я пока еще в здравом уме и выпила вчера совсем чуть-чуть!.. Ты прав, во всем этом надо разобраться… Хорошо, завтра загляни ко мне и принеси то, о чем я тебя уже просила!
Когда Баратова уже собиралась ложиться спать, она услышала, как Петя с кем-то громко разговаривает за стенкой по телефону.
— Не слышно! Подожди, я выйду на балкон, — раздавался его голос из-за стены. — Да не дави ты на меня так, — услышала Баратова уже отчетливей. — Я все отдам! А я говорю: не напрягай, а то ничего не получишь!
И Петя отключил свой телефон.
— Интересно, что именно должен отдать наш сосед? И не ищет ли он это самое в моей квартире?! — задумчиво сказала сама себе Юлия Александровна. — Вот и еще одна загадка этого дома! Надо будет расспросить Семена Яковлевича, — решила она.
Как ни странно, сегодня Баратова с нетерпением ожидала наступления вечера! Она уже привыкла к бурной ночной жизни дома, в который ее на время занесла судьба, и с легким сожалением думала о том, что скоро придется вернуться в свою — уютную, но такую скучную квартиру.
В полночь Баратова вышла на балкон и приготовилась к очередному появлению странной соседки, но на этот раз события развивались несколько иначе. Сначала Юлия Александровна заметила, как к палисаднику подошел какой-то молодой человек. Из-за темноты Баратова так и не смогла разглядеть его лица. Он не стал мерить шагами расстояние от начала палисадника, а сразу уверенно углубился в кусты. Через пару минут он опять появился на дороге с небольшим свертком в руках и быстро исчез за углом дома.