И только минут через десять после этого под окнами Баратовой наконец появилась долговязая садовница с лопатой на плече. «Сама садик я садила, сама буду поливать», — тихонько напевала она, изредка отхлебывая из бутылки и слегка сбрызгивая пивом благоухавшие розы. Она подошла к началу палисадника и отмерила уже восемь шагов, после чего углубилась в кусты и начала копать очередную яму. Минут десять продолжалась упорная работа. Как и в прошлый раз, длинноногая девица выкопала два розовых куста, потом вынесла их на дорожку и тупо уставилась на вырытые ямки. Потом тяжело вздохнула, допила бутылку пива и бросила ее на дно одной из них.
— Состоялось торжественное погребение тела, — икнув, сказала она.
Потом поставила кусты на место и закопала их, при этом напевая:
— Пятнадцать человек на сундук мертвеца…
Закончив свой трагический обряд, девушка, пошатываясь, направилась к дому.
Это происшествие слегка позабавило Баратову и в то же время удовлетворило — тем, что события развивались именно так, как она и предполагала. Единственное, что ей было непонятно, — кто был молодой человек, посетивший сегодня розарий? Во всяком случае, спать Баратова отправилась сегодня в хорошем настроении. Улегшись в постель, она вспомнила длинноногую садовницу, улыбнулась и с легким сердцем заснула.
Однако спала Юлия Александровна беспокойно, а уже под утро ей сквозь сон показалось, что она опять слышит в своей квартире шорохи и какие-то странные звуки. Но предыдущая бессонная ночь дала себя знать, и она не встала, а только открыла глаза и прислушалась. И тут в дверь ее соседа Пети позвонили. Баратова посмотрела на часы. Было без четверти четыре утра.
— И кого это черти принесли так рано к моему соседу, — спросонья пробормотала она, и почти сразу же шорохи в ее квартире прекратились.
Утром Юлия Александровна первым делом проверила шкатулку. Ожерелья в ней опять не было! От неожиданности Баратова даже села на стул и оторопело уставилась на пустую шкатулку. Потом она набрала номер сына.
— Митя! Это случилось опять! Да, приезжай обязательно! Потому что одна я тут уже просто не выдержу, — чуть не плача, сказала она.
После чего Юлия Александровна позвонила Людмиле.
— Люда? Ты как в воду смотрела! Да, ожерелье опять пропало! И опять ночью в квартире были слышны какие-то шорохи, — сказала она ей. — Что значит — не может быть, если я сейчас держу в руках пустую шкатулку?! Как хочешь! Можешь приезжать одна или со своим криминалистом, только, пожалуйста, поскорее!
Кое-как сварив себе кофе, она стала ждать сына. Примерно через час раздался звонок в дверь. Юлия Александровна поспешила к двери, но это был не Митя, а гадалка со второго этажа.
— Ну что, вы еще не надумали? — прямо с порога спросила она. — А напрасно! Тучи над вашим домом сгущаются! Темные силы с каждым днем все больше активизируются! Кстати, у вас еще не было случаев полтергейста?
— Это что, когда сами собой двигаются предметы, падают вещи? — уточнила Баратова. — Нет, пока еще Бог миловал!
— Ничего, обязательно будут, — уверенно заявила гадалка. — Скоро полнолуние! А вещи еще не пропадали?
— Был один такой случай, — неохотно призналась Баратова.
— Ну, вот видите, — почему-то обрадовалась гадалка. — Я еще вчера получила по астральному каналу информацию, что поле над вашей квартирой неспокойно. Но должна вас предупредить, что все, что уже случилось, — это всего лишь небольшие неприятности! Сегодня должно произойти что-то действительно очень плохое! И не говорите потом, что я вас не предупреждала!
— Вы знаете, я уже ко всему готова, — вздохнула Баратова. — Но, если не секрет, что именно плохого должно произойти? — с тревогой уточнила она.
— А это мы сейчас узнаем, — сказала гадалка и, слегка подвинув Баратову, прошла в гостиную.
Там она перетасовала колоду карт Таро и раскинула на столе. В недоумении посмотрев на них, она собрала карты и раскинула еще раз.
— Чертовщина какая-то, — сказала она сама себе тихо. — Не знаю, что это значит, но карты упрямо говорят, что сегодня вечером здесь будет покойник!
— Этого только не хватало, — еще больше забеспокоилась Баратова.
— Но это будете не вы! Смерть будет близко от вас, но она останется за порогом вашего дома, — успокоила ее гадалка.
— Ну, хоть это слава Богу, — с облегчением вздохнула Юлия Александровна.
— Как сказать, — покачала головой Лариса. — Карты показывают, что это будет напрямую связано с вашей квартирой! Так что еще раз советую скорее уступить ее мне!
— Давайте поговорим об этом немного позже, — попросила ее Баратова, не на шутку встревоженная этим мрачным предсказанием.
— А если все будет так, как я сказала, вы пойдете мне навстречу? — испытующе посмотрела на нее гадалка.
— Вот если все так и будет, тогда посмотрим, — со вздохом ответила Юлия Александровна.
— Вот увидите, все мои предсказания обязательно исполнятся, — уверенно сказала гадалка и вышла из комнаты.
После ухода соседки Баратова некоторое время размышляла, какие именно трагические события ожидают ее сегодня вечером, и чей труп найдут в этом доме. Но потом решила, что все это предрассудки, и верить всякой мистической болтовне у нее пока нет никаких оснований.
ГЛАВА 8
К сожалению, Юлия Александровна оказалась не права. Вечером в доме действительно произошло трагическое событие, и произошло оно, как и предсказала гадалка, в непосредственной близости от квартиры Баратовой.
Но сначала к ней приехала Людмила. На этот раз она была вместе со своим майором. Тот тщательно обыскал всю квартиру, но ожерелья так нигде и не нашел.
— Дело становится серьезным, — озабоченно сказал после окончания осмотра Василий Андреевич и достал из портфеля небольшую коробочку.
При этом в его глазах появилось какое-то радостное лихорадочное возбуждение. Баратова с интересом наблюдала, как он почти благоговейно раскрывает коробочку, в которой оказался набор для снятия отпечатков пальцев.
— Будем действовать по полной программе! А для начала, уважаемая Юлия Александровна, я попрошу вас дать мне вашу руку, — сказал майор, раскладывая свои приспособления на столе.
— Знаешь, подруга, я почему-то уверена, что твое ожерелье похитил этот Семен! Он мне сразу показался человеком решительным, способным на отчаянный поступок, — заметила Людмила, следя, как завороженная, за этими приготовлениями.
— Люда, ты нас отвлекаешь, — оборвал ее майор.
Но не успел он взять в руки ладонь Юлии Александровны, как прозвучал настойчивый продолжительный звонок во входную дверь. Когда Баратова открыла ее, на пороге стоял Шульман.
— А вот и он, легок на помине, — радостно сказала Людмила. — Ну, заходите, наш вы Арсен Люпен! Хотя, пожалуй, вы мне больше напоминаете одного моего знакомого одессита! Так что, скорее, вы Сонька — Золотая Ручка!
— Не знаю, откуда вы знаете мою сестру Соню, но лично я ее не видел лет десять, — оторопело посмотрел на нее Шульман.
— О ваших родственниках мы поговорим потом, — строго сказал майор, подходя к Семену Яковлевичу. — А сейчас я попрошу вас сесть сюда и смотреть мне прямо в глаза! Предупреждаю, отпираться бесполезно, — жестко сказал он, усадив Шульмана на стул и направив ему в глаза свет настольной лампы.
— Настоящий орел, — в истоме прошептала Людмила.
— Так что лучше сразу сознавайтесь во всем, — еще больше приосанился майор.
— В чем? — жалобно спросил Шульман, в испуге вжимаясь в стул.
— Говорите скорее, где оно? — нетерпеливо спросил его майор.
— Там же, где было и полчаса назад, — оторопело ответил Семен Яковлевич.
— А именно? — закричал майор, даже вскочив в возбуждении со стула.
— На лестничной клетке, между вторым и третьим этажами, — пояснил Шульман, немного отодвигаясь от майора. — Я потрогал его, но оно уже было абсолютно холодное!