— И чем же она, по-вашему, там занимается? — с интересом спросил Шульман.
— Ну, не цветами же любуется, — фыркнула Петровна. — Наверное, как все нормальные люди, ищет наш клад!
— Ах, вот вы о чем, — скривился Шульман. — Ну, это из области фантастики! Сколько уже было таких попыток, и все закончились неудачей!
— Значит, не там искали, — уверенно сказала Петровна.
— А эта девица, по-вашему, знает, где нужно это делать? — с иронией посмотрел на нее Шульман.
— Раз копает, значит, знает! — раздраженно сказала старушка. — Во всяком случае до нее еще никто наш палисадник не перекапывал. Никто, кроме Васильевны, которая и посадила там эти розы, — неожиданно помрачнела она.
— Да ладно вам, Петровна, успокойтесь, — улыбнулся Шульман. — Все равно никто из нормальных людей в существование вашего клада уже не верит!
— Таких нормальных людей нет, — уверенно ответила Петровна. — Только ненормальные!
— Что же, по-вашему, я ненормальный? — обиделся Шульман.
— Ты не обижайся, Сеня, — ответила ему Петровна, — но нормальным тебя назвать очень трудно! Ну сам посуди: спиртное ты не пьешь, за женщинами не таскаешься, разговор обычный поддержать не умеешь, а все только по-культурному, какими-то намеками! Врежь прямо в глаза человеку, что о нем думаешь, и получай от этого удовольствие! Если какая драка, пожар или другое интересное событие, тебя и силком на это посмотреть не затащишь! А уж что касается водки, — махнула она рукой, — то вот поставь перед тобою бутылку, уйди на пять часов, а когда придешь, ни капельки из нее не убавится. А все потому, что интеллигент, — произнесла Петровна как ругательное слово. — Вот все у вас, интеллигентов, не как у людей! Вот скажи мне, Сема, у нормального человека может столько стоять открытая бутылка водки? Нет! Не может! Это значит, он либо ненормальный, либо водка паленая, и ее для гостей держат. Либо это какой-то сектант, и ему вера не позволяет! Иначе для чего эту бутылку вообще открывать?! Держи ее, милую, до праздника души и сердца, а уж когда открыл, будь любезен, не обижай себя и людей, оприходуй до самого конца! Ну, какой ты после этого мужик?! — с презрением сказала она. — Извини, Сема, даже если ты и нормальный, то очень несчастный человек! Ну, нет в тебе огонька, и положиться в трудную минуту на тебя нельзя!
— А кто тащил вас на своем горбу, когда вам стало плохо после вашей разлюбезной водки, кто одалживал деньги в трудную минуту? — напомнил ей Шульман.
— Ну было, было, — неохотно согласилась с ним Петровна. — Ладно, не будем об этом, — поспешила она перевести разговор на другую тему. — Лучше давай решать, что будем делать с этой жиличкой.
— А что мы можем с нею сделать? — пожал плечами Шульман.
— Как что? — возмутилась Петровна. — Выследить и опередить! Не хватало еще, чтобы здесь, можно сказать, на моей родной помойке, хозяйничал чужой человек! Здесь и мой дед до революции побирался, и отец на опохмелку бутылки собирал. И я их традиции, как могла, сберегла, — гордо сказала она. — А традиции — это самое дорогое, что у нас есть! Если хочешь знать, здесь давно надо организовать музей-квартиру нашей семьи! Так что я спать не буду, а этих вертихвосток прищучу и свое кровное отберу! Ну что, Сема, ты со мной?
— Ну, не знаю, — с сомнением ответил Шульман.
— Вот все вы, интеллигенты, такие, — с досадой сказала Петровна. — Как до большого дела доходит, сразу в кусты. Ладно, обойдусь без тебя, — махнула она рукой.
И в этот момент на лестничную площадку выглянула Юлия Александровна.
— Так я, Сема, через полчасика к тебе забегу, — сразу изменила свой тон Петровна. — Золотой человек наш Семен Яковлевич, — ласково сказала она Баратовой, — просто редкостный! Кстати, Александровна, я давно хотела спросить, откуда твоя племянница знала нашего Петю? — неожиданно спросила она.
— А почему вы так решили? — удивилась Баратова.
— Так я же сама видела, как она приходила к нему домой, и как раз в день его гибели, — ответила Петровна.
— Может, вы ошиблись и приняли за Машеньку другую, похожую на нее девушку, — с сомнением сказала Баратова. — Она мне говорила, что раньше не знала Петю, и я ей верю!
— А я говорю, что она была в нашем подъезде и даже поднималась к Петиной квартире и звонила в дверь, — обиженно сказала старушка. — Врать не стану, заходила она туда или нет, я не видела, меня тогда отвлекли другие, более важные дела! Но то, что она дважды звонила в Петину дверь, это точно! Я еще тогда подумала: надо же, и к нашему гуляке порядочные девки ходить стали! Если мне не верите, расспросите вашу племянницу сами, — сказала Петровна, после чего бодро засеменила в свою квартиру.
Этот рассказ соседки очень огорчил Баратову. Она никак не могла поверить в то, что к убийству Пети причастна Маша. Вообще, дело все больше усложнялось, и таинственные события, происходившие в доме, завязывались в один запутанный клубок. В голове Юлии Александровны роились самые разные, порой противоречивые мысли, и, чтобы как-то привести их в порядок, она вышла ненадолго прогуляться. Когда она возвращалась домой, то увидела, что возле квартиры Пети опять крутится какой-то человек. При звуке шагов поднимавшейся по лестнице Баратовой он замер и повернулся так, чтобы Юлия Александровна не смогла увидеть его лица.
— Вы кого-нибудь ждете? — осторожно спросила Баратова.
Но вместо ответа незнакомец оттолкнул ее и бросился вниз по лестнице. Юлия Александровна только успела заметить, как блеснула его довольно большая лысина! «Шульман не соврал, этот тип действительно очень странный, — решила Баратова, сопоставив внешний вид незнакомца с рассказом Семена Яковлевича. — И он очень похож на ухажера моих молодых соседок. А может, это кто-то из банды квартирных воров? — пришла ей в голову неожиданная мысль. — Но почему они выбрали для своего очередного грабежа квартиру покойного Пети? Ведь она уже два дня пустует», — в недоумении подумала Юлия Александровна и решила обязательно рассказать об этом странном человеке Сергееву.
ГЛАВА 12
Вечером Баратову, как обычно, навестила Людмила. Подруга ходила к Юлии Александровне, словно на увлекательное вечернее представление, и каждый день ожидала новых, еще более невероятных новостей. Узнав об очередной пропаже ожерелья, она просияла.
— Значит, все повторяется опять! Ну, прямо не квартира, а черная дыра! Это становится просто захватывающим, — сказала Людмила радостно. — А этого отчаянного Семена у тебя на кухне ночью случайно не было? — поинтересовалась она.
— Нет! В том-то и дело, что сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно, — покачала головой Баратова. — А вот в прошлую я действительно слышала на кухне голоса. Но на этот раз они были женские, и один точно принадлежал Петровне!
— Эх, жаль, что мы с Васей так быстро ушли вчера вечером, — огорчилась Людмила. — Слушай, Юля, а может, твое ожерелье опять лежит в самом неожиданном месте, и никакой кражи не было?
— Нет, думаю, на этот раз оно пропало уже окончательно, — вздохнула Баратова. — Знаешь, Люда, сначала я решила, что украшение украла банда квартирных воров, но сейчас мне все больше кажется, что гибель Пети, пропажа драгоценностей и странные события в моей квартире как-то связаны друг с другом.
— Это каким же образом? — заинтересовалась Людмила.
— А вот посуди сама! Как только я переехала сюда, сразу же начались все эти чудеса. И чем дальше, тем больше! На вторую ночь я слышала, как Петя и Семен Яковлевич разговаривают на кухне! И что бы Шульман ни говорил, но я уверена, что разговаривал он не за стенкой, а именно на моей кухне! А позавчера у Пети в квартире нашли подробный план моей квартиры! Мне кажется, он и Шульман что-то искали у меня. Вот только искали они, похоже, разные вещи!
— А почему же тогда эти поиски не прекратились после гибели твоего соседа? — спросила Людмила.
— На этот вопрос я пока не могу ответить! Но я уже почти уверена, что Петю убили именно из-за того предмета, который он искал! Он или не нашел его, или нашел, но не отдал, — ответила Баратова. — А с недавних пор мне стало казаться, что к этому убийству причастна и наша соседка снизу. Все нити тянутся к ней! И долговязая садовница к ней ходит, и клиент у нее в день убийства был, и какой-то странный тип по вечерам к ней наведывается! А когда он встречается с кем-нибудь из соседей во дворе, то почему-то всегда отворачивается. Но один раз соседка снизу его все-таки разглядела! И клиент этот был с небольшими усами! Точь-в-точь такими, как у того человека, которого видел Семен Яковлевич в день гибели Пети. Кроме того, наша Петровна видела, как этот клиент с неделю назад о чем-то долго разговаривал с покойным Петей и один раз даже заходил к нему в квартиру!