Поставив бумажный стаканчик на пол, Шикейт поморщился и в очередной раз дал себе зарок ничего в этих клоповниках не брать. При всей хвалёной стойкости своего организма, он был уверен, что если когда-нибудь и отравится, то только в Твикки. Закончит жизнь после пирожка с вишней за десять кредитов. Кое-где даже мусор дороже стоит.
Приподнявшись, он выглянул из-за груды ящиков, служившей ему убежищем, и оглядел просторное помещение склада. Какая-то фармацевтическая компания отгрузила сюда целую партию дешевых медикаментов, и воздух был буквально пропитан их едким запахом. Если бы не гадкий кофе, чей вкус и аромат могли перебить любой запах на свете, его бы уже давно стошнило.
Второй ярус, где он прятался, был битком набит деревянными ящиками с маркировкой в виде зелёного крылатого кадуцея, и это играло ему на руку. При его работе всегда было предпочтительней держаться в тени, нежели идти напролом, хотя среди чистильщиков Департамента встречались и такие психопаты. Но они надолго не задерживались.
С одним из таких 'профи' Шикейту пришлось работать на заре своей карьеры. И он до сих пор помнил дикий неудержимый смех этого тщедушного на вид человечка, который за считанные мгновения превращался в дикого берсеркера, забывая про боль и страх смерти, равно как чужой, так и своей. Возможно, со стороны это выглядело эффектно, но Шикейт, которому приходилось идти с Сорванцом Джейси под пули, был иного мнения.
Однажды им поручили уничтожить лидеров преступных группировок Велтре и Гонщиков Побережья. Встреча проходила поздним вечером, в одном из баров на территории Эль Велтре. Шикейт хорошо запомнил это место: во-первых, там подавали недурственное для такого заведения пиво, а во-вторых, там его чуть не пристрелили.
В ту ночь их крепко прижали. Нет, Сорванец не облажался, и оба главаря получили своё, но он наделал столько шума, что в погоню за чистильщиками бросилось человек тридцать. Шикейт, побывавший во многих передрягах, оказался не совсем готов к такому повороту событий.
Сумасшедшая гонка по ночным улицам Бревиса привела их к закрытым дверям торгового центра. Вломившись туда, они с Джейси устроили преследователям засаду, а потом, сбив с них спесь, ещё битый час играли с бойцами Велтре и Гонщиков в смертельные кошки-мышки.
Шикейт хорошо помнил, как его, раненого, загнали в большой спортивный магазин, и как в ожесточённой перестрелке у него кончились патроны. Помнил он и блочный спортивный лук, из которого уложил несколько человек, прежде чем его напарник обрушился на уцелевших с тыла и покончил с ними.
- Ну, ты даешь! - ухмылялся Сорванец, вытаскивая фиберглассовую стрелу из глазницы убитого. - И прикид твой красный тебе к лицу. Модный такой.
- Я весь в крови, если что, - ответил тогда Шикейт.
- Тоже дело хорошее, люблю, когда кровищи много. Я всегда знал, что мы сработаемся.
То было их последнее совместное дело. Шикейт тогда выкинул любимую куртку, сплошь залитую красным, а куратору сказал, что придумал себе новое прозвище, вместо того идиотского псевдонима, под которым он проходил в Департаменте. А Джейси месяц спустя погиб в очередной перестрелке, и вряд ли по нему кто-то тосковал.
Сегодня задача была не самой мудрёной: отыскать по наводке место бандитской сделки и устранить пару важных типов, которые должны были там присутствовать. Картель из далёкого южного Сан-Сервандо долго мозолил глаза Департаменту, активно делил рынок в Бревисе, угрожая войной местным группировкам, и вообще вёл себя крайне активно, однако никому не было до этого дела.
- У вас чувство долга взыграло что ли? - спросил он куратора, когда получал от того инструкции и аванс.
Детектив лишь пожал плечами.
- Я бы таких мерзавцев лично отстреливал, не нанимая убийц вроде тебя, - ответил он. - А что до моего начальства - так последней каплей стала сущая безделица - налёт на фармакологический центр, принадлежавший ART. Корпоративным боссам насрать на всё вокруг, однако когда кто-то вредит их активам - беднягу можно только пожалеть. Терпеть не могу корпорацию, но, признаться, мне по душе как оно всё обернулось.
- Выдаёшь оперативную информацию исполнителю, - поддел Шикейт.
- Она такая секретная, что через пару дней её будет вся Сеть обсасывать, а ART даже не снизойдёт до ответа. А тебе с твоими благородными порывами неплохо бы знать, для кого ты в итоге делаешь свою работу, Красный.
Шикейт снова оглядел склад.
Дело выглядело просто. Несколько точных выстрелов, которыми он так славился среди нанимателей, после чего можно делать ноги. Разумеется, если наводка была верна, и встреча пройдёт именно здесь. Шикейт посмотрел на стоящую в углу винтовку с оптическим прицелом, повторил про себя все маршруты отступления и остался доволен. Пока боевики картеля сообразят, что да как, его уже и след простынет.
Напрягало Шикейта только одно: он не знал, с кем именно встречались здесь члены картеля. Казалось бы, какая ему разница, однако чистильщик по прозвищу Красный предпочитал быть осведомлённым о тех, с кем придётся иметь дело. Даже если его пули предназначены не им.
Шикейт прождал более двух часов, прежде чем двери в дальнем конце склада отворились, и внутрь проникло несколько человек. Молодые загорелые ребята, рослые и спортивные. Такие всегда на передовой уличных войн. Быки, бойцы, боевики - названий много, суть одна.
Эти парни бегло осмотрели помещение. Один даже вскарабкался на второй этаж и прошёл всего в паре метров от пригнувшегося за укрытием Шикейта. Потом они заметили висевшие под потолком камеры, но их старший только рукой на это махнул. Шикейт тоже догадывался, что охранную систему отключили заранее, однако на склад проник по всем правилам, чтобы не терять сноровку.