Но дознавателя Школы нельзя подкупить, он не ошибается и заказ не выдается, если нет уверенности в том, что его должно исполнить.
"Ты мог бы пойти к Чиале и снять с себя заказ, рассказав ей о Гонбо", - шепнул голос у Ловца в голове.
Джакоб прикусил нижнюю губу.
Нет. Идти к ней значило сдернуть покрывало с зеркало прошлого, которое Джакоб так тщательно занавесил много лет назад. Вернуться туда, в ту тоску, в ту радость, в ту злость.
Вернуться домой.
"Тебе не хватает смелости признать, что ты ее предал?", - голос говорил прямо, не размениваясь на метафоры.
" Я следовал правде, моя совесть чиста", - нахмурился Ловец упрямо.
"Тогда возвращай залог заказчику", - вздохнул голос и умолк.
Джакоб кивнул.
Лист с текстом возврата всегда был в сумке каждого Ловца, оставалось лишь взять подпись заказчика (или свидетеля, если заказчик не умел писать), зарегистрировать отказ в Школе и отчитаться перед специальным советом о причинах отказа. Неприятная процедура, но, к счастью, не влияющая на репутацию дурно.
Джакоб ополоснул лицо, аккуратно протер зубы, сжевал лист мяты и оделся, тщательно проверив, чтобы на новом камзоле темного бархата не было ни пылинки. Поцеловав сонную Меле в щеку, Ловец вышел из Дома и поднял глаза на умытое солнцем небо.
День обещал быть теплым и таким же ярким, как усыпанные мелкими желтыми цветами берега реки. Джакоб , не перестававший тосковать по бескрайним горизонтам дома, взял в привычку впитывать в себя каждую деталь каждого нового дня. Рябь на воде, запах нагретого дерева на мосту, цвет глины на дороге, размытой дождем, жужжание пчелы, шелест еще не заморенных солнцем деревьев. Эмоции и впечатления, теснясь друг с другом, выгоняли воспоминания до первого сна, очищая сердце и позволяя дышать спокойнее.
До "Ключей" было рукой подать, учитывая скорость ходьбы Джакоба, и Ловец рассчитывал представить отчет для совета уже к обеду.
Свернув на нужную улицу, Джакоб прищурился, отыскивая взглядом знакомую вывеску с аляповатой картинкой. Не смотря на ранний час, у постоялого двора уже была привязана пара лошадей, а внутри давился завтраком одинокий постоялец.
Хмурый мужчина средних лет, сидевший у входа, окинул Ловца недобрым взглядом.
- Комнату? Завтрак? - осведомился он и широко, сочно зевнул.
Джакоб приподнял бровь.
- Я ищу хозяйку "Ключей", - холодно отозвался он.
Мужчина шмыгнул носом.
- А что ее искать? К матери она своей уехала, - вздохнул он. - Две кровопийцы на мою голову, что Танила, что мамаша ее.
- Давно уехала? - насторожился Ловец.
- Да уж неделю как, - пожал плечами хозяин.
Джакоб нащупал рукой спинку стула и оперся на нее.
- Я был здесь вчера и видел дочь Танилы, Фелиссу, - уточнил Ловец осторожно. Мужчина почесал в затылке.
- Детей у нас нет. Не того-этого, - смутился он. - А Фелиссу знаю, недавно нанялась. Я ее не видел еще, хочешь подожди. Обычно она раньше меня работу начинала.
Холодок скользнул по спине Джакоба.
- Фелисса живет здесь? - наклонился он к мужчине. Тот мотнул головой.
- Нет, говорила, у тетки своей где-то здесь. Да мне какая разница? Подавальщица она была хорошая, всегда улыбнется, на клиента не жаловалась никогда. Детей у меня нет, я ж сказал, родни тоже - вот и приходится нанимать со стороны, чтобы двор держать. Одному тут никак не успеть, а жене моей только у соседки бы сидеть, да чесать языком.
Джакоб тяжело отодвинул стул и сел, ссутулив спину.
- А постояльцы у тебя тут были... один рыжий такой, с ним два других все время ходили, помнишь? - вкрадчиво спросил он.
- Рыжий? Да был вроде, заходил к Фелиссе. Так заказывать что будешь? - вперился взглядом в Джакоба хозяин.
Ловец положил на стол монетку и подтолкнул ее к мужчине.
- Ничего. Оставь меня в покое и дай осмотреться.
- Как будет угодно, - ловко подхватил полсребра тот, обрадованный неожиданной щедростью странного посетителя.
Джакоб побарабанил пальцами по столу и прищурился.
- Дознаватель не ошибается и его невозможно подкупить - это раз, - пробормотал он. - Совет проверяет отчетность по всем заказам и в случае несоответствия дознавателя просто повесят.
- Значит, заказ был, это два.
- Но Чиала не могла не увидеть в Гонбо подлеца, это три.
- Дознаватель не получал прямого подтверждение от Гонбо о факте насилия - это четыре. Но тогда друзья Гонбо, хваставшие его подвигами, должны были знать, что беседуют с дознавателем. Это невозможно.
- Могли ли подставить Гонбо? Но зачем? И кто такая Фелисса?