А подумать было над чем.
В свое помешательство Ловец не верил, порошка он не брал и подсыпать его было некому. А это значило, что почтенный, почитаемый Ловцами и бесконечно уважаемый советом Фейдесс, действующий приемщик, а в прошлом - один из самых успешных, почти легендарный Ловец, соврал совету и подставил Джакоба.
Вопрос: почему?
Фейдесс славился безукоризненным исполнением кодекса Школы и крайне трепетным отношением к оному. Пойти против кодекса он мог лишь в том случае, если перестал относиться к Джакобу как к Ловцу и счел, что тот достоин наказания. Скорее всего не было ни заказа, ни дознавателя.
Что Ловец мог сделать такого?
Джакоб закрыл глаза.
Если бы его выгнали из Школы, он пришел бы домой, попрощался с Меле и окончил бы свою жизнь, как подведший своих наставников. Но Школа поверила в него и дала еще один шанс. Шанс жить с пятном на безупречной до этого репутации. Шанс заработать ее снова. Шанс ненавидеть себя и вновь и вновь прокручивать в голове: где он ошибся.
Почему заказ привел его к Чиале?
Джакоб прокрутил в голове все, начиная с момента получения заказа.
Приметы Гонбо были описаны точно. Но что было бы, если бы Джакоб в первый же вечер выполнил бы заказ?
Он узнал Гонбо сразу, и остановила его лишь Чиала.
Чиала...
Джакоб распахнул глаза и резко выпрямился.
- Искусство видеть детали и понимать их однажды может спасти Ловцу жизнь. Запомните это хорошенько.
Очевидность это раз. Одна из примет - хромота. Гонбо несколько раз прошелся туда-сюда, отчетливо хромая. Он долго вертел кольцо - вторая примета, выданная Ловцу.
Мелкие детали это два. Неестественно прямая осанка - вот на чем зацепился глаз Ловца, и о чем следовало думать. Медная мелкоячеистая кольчуга, укрепленная тонкими и чрезвычайно прочными полосами железа с добавлением сплава талиума и серебра , могла выдержать удар арбалетной стрелы с 10 шагов, была незаметна под плотной одеждой и меняла осанку.
А еще - стоила баснословно дорого и первоначально была разработана внутри Школы.
Джакоб скрипнул зубами.
Стихи - это три. Если это было послание, то Чиала все это время знала о заказе.
И не боялась, что Ловец, выполняющий его, выстрелит Гонбо в голову и тем самым кольчуга окажется бесполезна.
Джакоб всегда целился в сердце.
Смотровая башня.
Идея была дурацкой, но интуиция подсказывала Джакобу, что он не ошибается.
Ловец поднялся на ноги, стряхнул прилипшие травинки и посмотрел на небо.
Облака, плывущие по нему, были недостижимо безмятежными.
Старую смотровую башню сменила целая система береговых форпостов. Разрастаясь, город обогнул башню ,и теперь она возвышалась за его стенами, левее порта.
Джакобу пришлось обогнуть толпу, собравшуюся поглазеть на готовящийся парад и на величественное форесское судно, пока что стоявшее с опущенными парусами.
Дверь на верхнюю площадку башни обычно была закрыта на проржавевший замок, однако Ловец был уверен, что это не будет помехой для встречи.
Стертые ступени, ведущие наверх, были усыпаны сухими ветками и мелкими камешками; а на пятой, восьмой и пятнадцатой ступенях Джакоб заметил леденцы. У какого-то мальчишки явно были дырявые карманы.
Замок был отперт, дверь - неплотно прикрыта. Джакоб помедлил, толкнул ее и замер на пороге.
- Отсюда красивый вид, - сказала Чиала, не поворачивая головы. Женщина, укутанная в длинный темно-синий плащ, стояла спиной к Ловцу. Капюшон был опущен, распущенные волосы разлохматились на ветру.
- Не красивее, чем дома, - ответил Ловец, вставая рядом и окидывая взглядом портовую суету, цветные крыши домов и солнечную дорожку на море.
Чиала положила руки на край стены и Джакоб, помедлив, опустил свои руки рядом, в нескольких сантиметрах от Чиалы.
Они помолчали.
Джакоб выровнял дыхание. Тоска - старая, давно забытая подняла голову, обняла Джакоба, здороваясь, и Ловец не стал бороться с этим чувством.
- Почему? - спросил он, наконец. Чиала зябко повела плечами.
- Ты знаешь, что через несколько дней сюда приплывет корабль из Нески?
- Как обычно, в конце весны, - отозвался Ловец. - Посол прибыл три месяца назад, тайный советник безопасности - вместе с ним и уже неоднократно был в Школе. Очередной обмен опытом, будь он неладен.
- Ты все еще против и считаешь, что Школа опрометчиво выдает свои секреты? - повернула к Джакобу голову Чиала. Тот не смог выдержать ее испытующего взгляда