НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
- Дядя Иван, - первый нарушил молчание Маремуха, - а вы сами не боитесь, что вас поймают петлюровцы? Чего вы тут ждете? Удирайте в Жмеринку, верное слово! - А что в Жмеринке? - улыбнулся Омелюстый. - Как что? Там же красные! - сказал Куница. - Ив Петрограде тоже красные. - ответил Омелюстый, - так что же, по-вашему, я и туда должен бежать? Уж лучше мы Красной Армии отсюда подсобим. А то если все отсюда побегут в Жмеринку, так кто же за Советскую власть из подполья бороться будет? Верно, Мирон? - Ладно, ладно, нам с тобой идти пора! - уклончиво сказал мой отец. Теперь он сидел хмурый, печальный, такой, как всегда. Видно, ему очень было жалко Сергушина. Помолчав, отец предложил: - А не искупаться ли нам? - Конечно, выкупаемся! - согласился Иван. - Пока подойдут люди из Чернокозинец, у нас добрых два часа. - А они к пещерам не могут сразу прийти? - спросил отец.- Придут, а мы ушли. - Нет, нет. Я объяснил Прокопу. Он приведет их к мельнице, - успокоил отца Иван и, обращаясь к нам, предложил: - Гайда купаться, хлопчики! Целым отрядом мы спускаемся по оврагу к речке. Выйдя из лесу, подходим к мельничному саду. Он огорожен высоким плетнем. Стройные серебристые тополя растут в этом запущенном саду. Река здесь повернула влево, к мельнице помещика Тшилятковского. Сквозь чащу сада слышен шум воды на мельничных колесах. Поскрипывают жернова в сером каменном здании мельницы. Ее стены видны сквозь просветы в деревьях. Там, в запруде, около мельницы, мы будем купаться. Лучшего места для купания не отыскать. Дно в запруде чистое, песчаное, вода течет спокойно, а берег гладкий, отлогий, усыпанный сухим, желтым песком. Но что это? Какой-то странный дробный стук донесся к нам сверху. Похоже кто-то колотит палкой по днищу пустого ведра. Захлебываясь, залаяли собаки. Неужели это барабан стучит там, на горе? Отец с Омелюстым замерли на месте. Они прислушиваются. Теперь уже ясно, что это стучат в самый настоящий барабан. И вслед за барабанным треском из-за невысокой горки вдруг выплыло желто-голубое петлюровское знамя. - Петлюры! - бросил мой отец Ивану Омелюстому. Потом отец наклонился ко мне и шепнул: - Вы нас тут не видели. Понятно? Оська остается с вами. Последите, куда они пойдут. - Давай, Мирон, быстренько! - поторопил отца Омелюстый. И сразу, не успели мы еще сообразить, в чем дело, отец и Иван перепрыгнули через плетень мельничного сада. Слышно было, как зашуршал бурьян под их быстрыми шагами. А мы, покинутые, остались на дороге одни в тени высокого явора. Яркое желто-голубое знамя плывет на нас с горы. Мы уже различаем идущего впереди перед знаменем офицера. Вслед за ним, под частую дробь барабана, ровно шагают петлюровцы. - Аида в сад! - решил Оська и подбежал к плетню. Теперь уже Оська был командиром. Друг за другом мы полезли на высокий, шаткий плетень. Он колыхался под нами. Казалось, вот-вот хрустнут тонкие, оплетенные лозой колья и мы полетим на землю. Но все обошлось благополучно. Один за другим мы спрыгнули с плетня в бурьян и присели на корточки. Через щели в плетне нам была хорошо видна пыльная проселочная дорога. Барабан стучал совсем близко. Как только первый отряд подошел к плетню, я. чуть не вскрикнув от неожиданности, толкнул под бок Куницу. - Ну и чудаки же мы! Да ведь это наши гимназические скауты! Оська быстро вскочил. - Вот так штука, - сказал он. - Ведь эти панычи могут ненароком полезть в Лисьи пещеры... - А что в пещерах, Оська, что? - засуетился Маремуха. - Не морочь голову! - строго огрызнулся мой брат и тотчас подбежал к стройному серебристому тополю, который рос у самого плетня. Оська взобрался на плетень, а потом, обхватив руками и ногами бледно-зеленый ствол тополя, словно кошка, полез вверх. На соседней вербе чернела куча черного хвороста - воронье гнездо. В нем покаркивали молодые воронята. Старые вороны заметили Оську. Они встревожились и, захлопав тугими крыльями, взвились с вербы. Вороны закружились над деревом. Они думали, что Оська полез отбирать у них птенцов. Через минуту целая стая черного воронья, назойливо каркая, летала над мельничным садом. Оська был едва заметен нам с земли. Лишь кое-где сквозь серебристую мягкую листву просвечивала его белая рубашка. - Василь! Слышь, Васька! - вдруг закричал он мне с верхушки тополя. Карканье ворон заглушило его крик. - Я тут. Лезть к тебе, да? - задрав голову, ответил я. - Беги в село! Найди моего батьку, пусть скажет Омелюстому: они остановились у сломанного дуба!.. - А хлопцы? - сложив руки у рта лодочкой, закричал я. - Пусть остаются тут... И ты сюда возвращайся. Скажи: они могут найти Лисьи пещеры. Быстро! Я успел только шепнуть Петьке и Кунице: "Сидите тихо!" - а сам, стремглав перепрыгнув через плетень, взбивая босыми ногами нагретую солнцем пыль, побежал вверх, на гору. в село. Около кладбища я столкнулся с Авксентием. Он был чем-то взволнован и, видно, не рад был, что повстречал меня. У него в руках был желтый фанерный чемоданчик, а за плечами болтался двуствольный дробовик. - Куда ты бегал? Скажи Оксане, пусть разогреет тебе рыбу, - рассеянно бросил он и сразу же пошел дальше по направлению к Медной горе. - Дядько, послушайте! - догоняя Авксентия, закричал я. Дядька остановился. Тогда я рассказал ему, что видел отца и Омелюстого, и передал слова Оськи. - На мельницу побежали? - переспросил он. Подумав минуту, дядька тряхнул головой и сказал: - Ну ладно, я их побачу... Знаешь, Василь, сдается мне. петлюровцы удирают. Что-то больно их много на Калиновском шляху. - Удирают, правда? - чуть не подпрыгнул я от радости. - А что ж, зимовать им тут, по-твоему? Хватит, попанували, - со злостью ответил дядька. Я мигом повернул обратно. Надо побыстрее вернуться к хлопцам. Вот будет здорово, если дядька не врет! Лишь бы красные прижали Петлюру покрепче. Одно мне непонятно: почему петлюровские бойскауты пришли сюда? Да еще вместе с кошевым Гржибовским. А может, они еще не знают, что Петлюра отступает. Наверное, не знают! - Удирают, удирают! - напевая себе под нос, мчался я к ребятам. Маремуха и Куница лежали за зарослями крапивы в мельничном саду. Заложив руки под голову, Юзик смотрел на верхушку тополя. Там виднелся Оська. Черные вороны, подозрительно вытянув шея, покачиваясь на верхушках соседних деревьев. наблюдали за ним. Я перелез через плетень и закричал брату: - Слезай! Ребята вскочили. - Ну как, нашел дядю? - спросил Маремуха. Оська быстро спустился вниз. Он спрыгнул прямо в крапиву и побежал ко мне, на бегу одергивая рубаху. - А что я знаю, Оська! Слушай! - И я передал брату то, что сказал Авксентий. - А-а-а, вот что! - сразу загорелся Оська. - Ну, тогда мы им покажем! Слушайте-ка, хлопцы, давайте нападем сейчас на этих панычей! Нельзя их пускать в Лисьи пещеры, они шкоды там наделают... - Да ведь их много! Они нас поймают! - заволновался Маремуха. - А мы не одни будем, хлопцев сейчас покличем. Гайда в село! - скомандовал Оська. Мы прибежали в село. Оська долго водил нас по кривым переулочкам, сзывая ребят. На его свист из-за плетней появлялись хлопцы. Никого из них я не знал. - Гайда панычей бить! Капелюхи отбирать у них! - приглашал Оська. Хлопцы понимали Оську с полуслова. Должно быть, не раз собирались они вместе, затевали драки, уходили в лес. У них здесь привольно - не то что у нас в городе. Когда вокруг нас собралась целая ватага, Оська приказал - А сейчас все по домам. Тащите известку да бутылки. И пробок побольше. Собираемся на кладбище, у братской могилы Быстрей! Хлопцы поспешно разбежались по домам.