- И что за цель? - тихо спросила я. Было глупо смеяться над его словами. Что я могла предложить миру в 35? Я не была актрисой, у меня не было детей, так что я могла?
- Думаю, ты можешь спасать людей, - сказал он. Его глаза вспыхнули, словно с жалостью. - Начни с меня.
В ту ночь я впервые кричала во время занятий любовью. Моя душа словно взорвалась, я плакала от любви и жизни.
Через неделю я выходила из библиотеки со стопкой книг о макияже и моде, чувствуя себя удивительно вдохновленной впервые за годы. Луди уехал в Готлэнд к сестре, и я находила себе занятия, ожидая его возвращения. Стояла зима, в три часа дня стемнело, и я была осторожна, покидая библиотеку и направляясь к станции трамвая.
Потому, когда я ощутила, как кто-то идет за мной, я не обернулась. Я смотрела вперед, подняв голову высоко. На улице было несколько человек, но они сжимались от холода, было темно. Я ощущала паранойю, но это мне даже подходило сейчас.
Я шла, но ощущение не покидало меня, и я развернулась и посмотрела недовольно на того, кто преследовал меня.
Я увидела трепет воздуха, а потом на моих глазах появился Якоб.
Книги упали у моих ног, разлетелся снег.
Якоб был в нескольких шагах и пристально смотрел на меня. Он выглядел так же, как до этого, все еще был подростком, но выражение его лица изменилось. Его глаза были холодными, тень улыбки была напряженной.
- Якоб, - сказала я. Я огляделась, мог ли хоть кто-то заметить, что я говорю с собой.
- За мной, мисс Линдстрём, - тихо приказал он. Он прошел мимо меня и направился в сторону ближайшего переулка. Я подняла книги и пошла за ним, понимая, что выбора нет. Я боялась, но и была заинтригована, так что послушалась его.
Мы вошли в переулок. Пахло мочой и снегом. Было грязно и узко, был тупик, и снежинки падали с неба, пропадая в темноте. Ржавый пожарный ход висел в нескольких футах над землей.
Это место было идеальным для потери жизни. Я смотрела на Якоба. Я не думала, что он ранит меня, но мрачное выражение его лица не рассеивало мои страхи.
Он заговорил не сразу, он остановился посередине переулка и скользнул взглядом по кирпичам, склонив голову, словно он слушал. Я не перебивала его, молчала и облизывала в тревоге пересохшие губы.
Наконец, он посмотрел на меня, его глазам вернулся странный блеск.
- Прости, что не пришел раньше.
Я не ожидала таких слов.
- Я…
- У меня мало времени, Пиппа, - сказал он. Он взял меня за руки, и я была потрясена силе и теплоте его прикосновения. Он посмотрел за мое плечо и кивнул. Я повернула голову и увидела, как в конце переулка трепетал воздух, там был вход в Тонкую вуаль. - Мне скоро нужно возвращаться, сейчас тебя туда брать опасно. Не в твоем состоянии.
- Состоянии? - спросила я, сердце замедлило биение.
Он сжал мои руки, глядя на меня серьезно и мрачно.
- Пиппа, ты беременна, - сказал он. Его слова звучали холоднее льда, и я знала, что, хоть это и было невозможно, это была правда.
Я едва могла говорить, губы беззвучно двигались. Я была беременна. Скорее всего, от Луди, моей истинной любви. Я рожу ребенка. Его ребенка. Я должна была радоваться, но, хотя сердце билось быстрее, выражение лица Якоба заставило меня замереть, подавить расцветающие эмоции.
- Что не так? - спросила я. - Ты не должен радоваться за меня?
Он улыбнулся, у глаз появились морщинки, но не от радости. Он выглядел старше четырнадцати, и я подозревала, что меня ждут плохие новости.
- Ты - особенная, - сказал Якоб, я вспомнила слова Луди в постели. - Из-за этого ты рискуешь, другие хотят тебя использовать.
Я плотнее укуталась в плащ, нетерпеливо топнула ногой.
- Я не видела тебя шестнадцать лет. И в тот раз ты говорил мне о Другой стороне. Ты говорил, что ты не живой. Я не знаю, кто ты или что ты. Прошу, не думай, что в этот раз ты уйдешь, не объяснив мне всего. Я это заслужила.
- На это уйдет время, а у нас его нет.
- Зато ты успел сказать мне, что я беременна! - сказала я, погрозив пальцем в перчатке. - А теперь расскажи, что во мне особенного, почему я рискую. Какая разница, беременна ли я? Я этого всегда хотела.
Якоб прижал ладонь к моему животу и побелел.
- Ребенок не в порядке.
Мое сердце ёкнуло. Все закончится, не начавшись?
- О чем ты?
- От него нужно избавиться.
Я была потрясена его жестокими словами, искала ответ на его лице. Он не шутил, его глаза блестели как сталь, его лицо было лишено цвета.
- Я не стану это делать, - тихо сказала я, сделав взгляд таким же напряженным, как его.
- Прошу, - сказал он, его глаза быстро смотрели на Тонкую вуаль и обратно. - Я не хочу показывать, просто поверь мне.
- Если ты думаешь, что я убью ребенка, потому что ты так сказал, то ты чокнутый.
- Это ты станешь такой, - прошипел он. - Или мертвой!
Он выдохнул, его дыхание вырвалось паром в холодном воздухе. Он схватил меня за руку.
- Идем.
Он повел меня к мерцающему воздуху. Паника поднялась к моему горлу, я уперлась ногами в землю. Якоб потянул меня.
- Ты сказал, что туда опасно идти, - сказала я. Я начинала дрожать от холода, страха и неизвестности.
- Да, - сказал он, сжав мою руку крепче. - Но ты не даешь мне выбора. Там я смогу объяснить все лучше, чем здесь. Те, кто ищет тебя, уже на этой стороне.
Во второй раз за ночь я лишилась дара речь. Я боялась. Но Якоб потянул меня за руку, и я позволила ему вести меня.
Вблизи это было невероятно. Я словно смотрела на холодный пруд, а видела не дно, а улицу заснеженного Стокгольма, но как сквозь серую пелену. Воздух постоянно двигался, мерцал.
- Что со мной будет? - прошептала я, очарованная видом перед собой.
- Надеюсь, ничего, - сказал Якоб. - Но, если хочешь всю правду, придется идти со мной.
Он прошел в воздух, который заблестел и растянулся вокруг него. Он теперь был полупрозрачным, словно вот-вот исчезнет. Он протянул руку ко мне, в мой мир, и стал плотным. Снег собирался на его рукаве, он тянулся к моей руке. Я осторожно обхватила его ладонь, и меня утянуло к мерцающему давлению.
Я заметила сразу, что не было звуков, запаха, все вокруг было мутным. Потом глаза привыкли, вернулся звук, ноздри уловили слабый запах гари. Казалось, я была на той же улице, только она была пустой, снег перестал падать и лежал ровным покрывалом у моих ног. Цвета были тусклыми.
Якоб кашлянул, я развернулась и увидела его за собой. Его рыжие волосы теперь были тускло-серыми. Глаза остались прежними.
- Что думаешь? - спросил он, я увидела в нем надежду мальчика. Он хотел, чтобы мне понравилось это место, его дом.
- Это место другое, - просто сказала я и огляделась. Оно было другим. Как незаселенная версия моего мира.
- Мы на другом слое, - сказал он и подошел к стопкам коробок у входа в переулок. Он сел на одну и похлопал по другой.
- Садись, и я расскажу тебе все, что нужно. И то, что ты бы не хотела слышать.
Я послушалась, заметив, что мои ноги не оставляют следы на снеге, пока я шла, а воздух не был прохладным.
- Хорошо, - сказала я. Я устроилась удобнее на ящике, повернувшись к Якобу, и ждала, когда он продолжит.
- Это место - Темная вуаль, Другая сторона, Черный свет солнца - это параллельный мир мертвых. Это место перехода, куда души ступают перед тем, как попадут вниз или в те места, которые я еще не видел. Меня зовут Якоб, но так было не всегда. Это просто мое имя. Всех проводников так зовут. Мы помогаем душам проходить туда, куда им нужно, некоторые из нас стражи. Мы охраняем это место от монстров и особенных людей, как ты.