Творчество немецкого живописца и графика Адольфа Менцеля поражает своим разнообразием и разносторонностью. Мастера интересовали не только сюжеты из истории Германии, он напряженно следил и за современными событиями в жизни страны. Менцель изображал городские сценки, праздники, официальные мероприятия, новые стройки и случайных прохожих. Одной из постоянных тем именитого живописца являлась железная дорога. В то время именно она была последним словом техники, с ее помощью надеялись связать всю страну и тем самым повысить качество жизни простого народа. Потсдамская дорога стала первой железной дорогой в Германии. Она была открыла в 1838. Первое художественное произведение, посвященное железной дороге, мастер исполнил в 1845. Менцеля, как и его коллег французов, интересовали не только новая техника и сюжеты, связанные с изменением быта, но и чисто художественные свойства технических устройств. Живописец изобразил дымку, которой вторит туман города на заднем плане. Он выбрал ракурс сверху, создавая панораму местности. Художник традиционно для себя использовал теплую цветовую гамму, совсем немного оттенков в пределах желто-коричневой палитры, получив очень цельное полотно. Какую бы тему ни взял немецкий мастер, его работы всегда полны теплой, душевной атмосферой родных мест.
Современным историкам искусства Адольф Менцель известен своим многообразным наследием, сюжетно связанным с бытовой живописью, посвященной, как правило, собственной семье, друзьям, неприхотливым занятиям и предметам повседневности.
Менцель изобразил стену своей мастерской. Руки натурщика при отсутствии головы выглядят почти угрожающе. Позже, в 1872, художник снова представит эту стену, однако в ней будут доминировать маски мертвецов. Обе картины подчеркивают важность натурных штудий для мастера. Мягкий свет, любимая художником ограниченная палитра теплых оттенков коричневого цвета, уголок шкафа и домашний старый стул делают эту зарисовку очень простым, душевным эскизом. Картина пронизана теплотой эмоций, атмосферой любимого дела и домашнего уюта. Обращает внимание также и то, что художник-самоучка намеренно не изображает традиционные академические гипсы, стремясь подчеркнуть свою творческую независимость.
Адольфа Менцеля часто сравнивали с французскими художниками того времени, чтобы обосновать лидерство в новациях последних. Однако представленная в музее совсем небольшая работа, сцена из театра Жимназ, безусловно, говорит о первенстве немецкого мастера. Главным новаторством стало изображение сюжета без фиксированной точки перспективы. Позже подобные сцены спектаклей этого театра рисовал Оноре Домье, а затем Эдгар Дега.
Названный театр стал одним из культурных символов Парижа XIX века. Он был чрезвычайно популярен у публики, здесь ставились самые острые, а подчас и озорные пьесы современных авторов. Колорит картины напоминает об исторической живописи Эжена Делакруа. Менцель использует синий, свой любимый оттенок кирпично-красного и золотистый оттенок желтого. Сюжет почти фотографически случаен: художник сбоку, с не самых хороших мест зрительного зала, запечатлел сцену спектакля. В этой случайности есть новаторские нотки. С середины XIX века формировалось кредо современного живописца, для которого наравне с полотнами на исторические и триумфальные сцены на первое место встали намеренно субъективный взгляд на сюжет, особая приверженность к случайно выхваченному моменту из потока жизни.
Картина все больше сближается с этюдом, который художники использовали как предварительный рисунок. В нем были живы впечатления и первые эмоции от увиденной и понравившейся сцены. Композиция полотна делится на три основных фрагмента: черный цвет зрительного зала, красный тон сцены и бежевый оттенок ложи. Менцель фиксирует и особый световой эффект, наблюдаемый зрителями. Синий цвет платья героини спектакля буквально светится, что придает этой картине еще большее ощущение моментального запечатления происходящего.
