В истории искусства имя немецкого художника Кристиана Рольфса связано с течением экспрессионизм. В начальный период своего творчества он работал в реалистическом жанре, с привлечением наработок импрессионизма, отдавал предпочтение классической, скромной, почти аскетичной цветовой гамме.
Живописец мастерски компонует полотно. Он работает крупными формами, каждую из которых выделяет доминирующим цветом. Центральный фрагмент композиции — уходящая вдаль дорога, написанная теплыми оттенками белого. Почти математически выверенную середину холста занимает коричневый цвет земли и деревьев. И, наконец, верхняя часть картины отдана теплым оттенкам голубого. Все тона приглушены. На данном холсте видно, что даже в трех основных цветах автор создает эффектные контрастные сочетания.
Рольфе запечатлел дорогу на Гельмероду — это деревня недалеко от немецкого города Веймар. Она известна с XIX века, там работало большое количество живописцев. Но художник не изображает знаменитые виды местности, а выбирает своего рода «задворки». Он создает пространственно достоверное впечатление — тракт извивается, проходит среди полей. Две фигуры, случайные прохожие, усиливают это ощущение. Позже мастер выработал более выразительную, смелую, экспрессионистскую манеру письма. Глядя на эту раннюю работу Рольфса, трудно поверить, что через три десятка лет его полотна будут подвергаться гонениям со стороны гитлеровских властей, а искусство живописца заклеймят «дегенеративным».
Антон фон Вернер — известный прусский живописец рубежа XIX–XX веков. Он учился в Германии, в Берлине и Карлсруэ, позже некоторое время провел в Италии и Франции, в Париже завершил свое образование. В то время это был классический путь любого европейского художника. Вернер был покорен современной французской живописью. Темы творчества, авторская манера делают фон Вернера типичным придворным мастером своего времени. Наиболее известные его картины относятся к историческому жанру, он написал много торжественных государственных сцен, панорам баталий. С 1888 до своей смерти художник служил при дворе Вильгельма II. В 1909 он стал директором берлинской Национальной галереи.
Представленная работа относится к тому периоду творчества, когда Вернер находился в распоряжении военного командования по время Франко-прусской войны 1870–1871. Он служил главным живописцем, создавал цикл работ, отображающих и восхваляющих будни немецкой армии и ее успехи. Почти гиперреалистические картины мастера с элементами пропагандистской идеализации стали символом казенного искусства. Хотя с 1875 Вернер возглавлял берлинскую Академию художеств, почти все современники-новаторы в Германии и за границей скептически относились к его дару. Справедливости ради надо отметить, что неприязнь к живописцу была продиктована его высоким положением и слишком официозной тематикой произведений. Тем не менее не вызывает сомнений его профессиональное мастерство, умение создать жанровую сцену, в которой общий идеализированный дух совмещался с буквальностью исторического документа в описании обстановки, портретов, деталей быта.
На этой картине изображены немецкие солдаты, которые собрались для музицирования в небольшом дворцовом помещении. Зрителю бросается в глаза некоторое несоответствие между роскошью отделки интерьера с наружностью и поведением военных. Для современников события это полотно свидетельствовало, скорее, о факте победы немцев, их статусе победителя.