Карл Фридрих Шинкель, один из самых значительных выразителей идей эпохи романтизма, посвятил все свое архитектурное и живописное творчество разработке идей немецкой национальной культуры.
Представленная картина — не исключение. Ее сюжет, казалось бы, очень прост. Группа всадников едет в сторону моря в вечерних сумерках. Возможно, они направляются в порт, чтобы отправиться в путешествие на корабле. На пути им встречается величественный старый готический храм. Путники, активно жестикулируя, обсуждают его. Художник дает понять, что они воодушевлены увиденным, мастерски изображает пейзаж, погруженный в сумерки, лишь древняя церковь монументально высится среди скал, сливается с ними.
Этот сюжет неслучаен в творчестве Шинкеля. Идеи живописца развивались в русле романтической философии и поэзии, где одной из постоянных тем размышлений было великое прошлое немецкой нации. В традициях того времени готический стиль считался исконно немецким, поэтому церковь надо рассматривать как символ родины. Особенно данный патриотический подъем среди немецких романтиков был силен по время наполеоновских войн. Шинкель использует полюбившуюся ему ограниченную гамму цветов: насыщенные черные оттенки и несколько голубых тонов. Древний храм, скалы, море стали устойчивыми образами в творчестве художников-романтиков Германии первой половины XIX века.
Фридрих Овербек — известный немецкий живописец XIX века. Он учился в венской Академии художеств, однако разочаровался в традиционной системе. Овербек отправился в Рим, где наряду с группой немецких и австрийских живописцев стал членом Союза Святого Луки. Это творческое объединение романтического направления, основной целью которого было возрождение древнего духа религиозности, создание спиритуального искусства, основанного на великих традициях Средневековья и Возрождения. Назарейцы считали своими лидерами тех художников прошлого, которые не признавались официальным академическим искусством. В основу творческого метода были положены принципы живописи великого Рафаэля. Овербек жил в монастырском братстве. Аскетичный образ жизни, средневековая этика ремесленных цехов также были важны для этого направления, что сказывалось, в первую очередь, на предпочитаемых темах и сюжетах. Самым крупным заказом назарейцев была роспись виллы Бартоли (1818).
Представленная фреска — одна из этого цикла работ. Вместе с Овербеком творили такие значительные немецкие мастера, как Петер Корнелиус, Филипп Фейт и Фридрих Вильгельм Шадов. Молодые художники возродили фресковую живопись по старинным итальянским рецептам, стремясь вернуть и дух ушедшего золотого века европейской культуры. Овербек исполнил сцену из жизни Иосифа, его продажу в рабство в Египет. Мастер отказался от нагнетания драматической обстановки, он преподнес эту трагическую историю идеализированно, сделав ее легендой. Например, зависть не искажает лица братьев Иосифа, а ведь именно она была побудительным мотивом продажи Иосифа. Перед зрителем — мифологические, полные достоинства персонажи древней истории. Фигуры заполняют все пространство нарисованного портала, они очень гармоничны по цветам и декоративны. Овербек виртуозно выстроил ритм силуэтов.
В 1887 эти фрески были перевезены в Берлин, в Старую Национальную галерею.
Фердинанд Георг Вальдмюллер — самый известный художник Австрии, главный представитель бидермейера — направления в живописи Австрии и Германии первой половины XIX века, главными темами которого стали идеализированные, с долей юмора сюжеты из повседневной жизни зажиточных горожан и добропорядочных обывателей.