— Ах, вот как он отреагировал, когда я сказала, что провела с ним ночь, — ахнула про себя Дуня и покраснела от такой мысли, но тут же нахмурилась и сжала кулаки, — Так значит ты такой ловелас, и девушек меняешь каждую ночь! Ну, смотри у меня!
Увидев хмурое лицо гостьи, камеристка опешила.
— Я вас чем-то огорчила, — вскочила она, испугавшись. — Простите.
— Нет-нет, — опомнилась Дуня, — это я вспомнила о своем. Продолжай. Кстати, поможешь мне с покупкой платьев, а то я не знаю здешней моды.
— Конечно, барышня, — присела Мод, как тут же её окрестила Дуня, — как скажите. Можно прямо сейчас. Только закажу повозку и поедем. Хотите?
Она уже хотела. Ей также необходимо было увидеть всё, о чем ей рассказывала служанка: и дворец и толпу и девушек, прибывающих на смотрины. А еще надо было как-то попасть туда, но как это сделать она не знала. Не знала о таком и Мод, но обещала расспросить своих товарок, которые служили во дворце.
— Там есть у меня хорошая знакомая, — говорила она, сидя с Дуней в коляске, направляющейся к королевскому дворцу, — она-то мне многое рассказывает. Там сейчас идет какая-то кутерьма. Принц распорядился расставить по всем комнатам ели из парков и ближнего леса и украшать их игрушками. Говорят, что это ему приснилось, и он назвал это праздником нового года. Зачем? — пожала она плечами. — Новый год мы отмечаем в начале осени, а сейчас зима и уже конец ее первого месяца. Но приказ наследного принца есть закон и мы ему обязаны подчиниться. А еще сказал, что праздноваться будет в ночь и что там уже готовятся к нему с обильными закусками и балом маскарадом. Именно там он обещал выбрать свою суженную.
Мод даже не знала, как радостно сжалось сердце Дуни.
— Значит, хоть что-то он помнит, — прикрыла она глаза и довольно улыбнулась, — раз такое хочет внедрить и здесь. Надо-надо ускорить свои дела и попасть во дворец. Там обязательно его найти и поговорить. В спокойной обстановке и обязательно наедине. Он должен вспомнить.
С такой обнадеживающей мыслью, она успокоилась и пустилась в шопинг по магазинам и ателье, заказывая платья, аксессуары, башмаки и салопы, всё, что должна иметь девушка, претендующая на руку принца. Кроме того, при заказе одежды, она вносила и свои предпочтения, немного изменяя моду и силуэт, вызывая этим удивление и восхищение мастериц. Они обещали вскоре привезти ей на дом всё, что та заказывала.
Дуня направила коляску в сторону дворца и остановилась поодаль, с любопытством рассматривая волнующуюся толпу зевак около больших ворот. Вот они открылись перед очередной каретой, и публика оживилась, загудела, заговорила. Стражи еле сдерживали напор оживленного народа, пока повозка заезжала в распахнутые ворота. Потом те громко обсуждали увиденное, передавая из уст в уста последние новости.
Дуня с интересом прислушивалась к этим рассказам, ожидая убежавшую во дворец Мод. Та прошла каким-то ей известным путем в служебный вход, как потом рассказывала.
— Много чего нового ввел принц, — ахала она, и с оживленного лица ее не сходило удивление. — Тот самый праздник теперь обязателен, как встреча зимы, раз, — перечисляла она, загибая пальцы, — второе, столы с закусками при этом, и с вином. Третье подарки всем ставить под ту елку или ель, украшенную игрушками. А еще приказал всем загадывать в полночь желания. Можно подумать, что наши маги смогут их исполнить без оплаты, — фыркнула она, скривившись, — сколько не загадывай: не сможешь заплатить — не получишь, — вздохнула она.
— А маги могут исполнить всё, если заплатишь? — удивилась Дуня.
— Ну, не всё, конечно, — откликнулась Мод, — но кое что могут. Например, открыть портал и перенести тебя куда хочешь, правда, в пределах королевства, конечно, или наколдовать красоту, и то на один вечер, или преподнести бокал вкусного вина или пирожных.
— А могут приворожить? — осторожно спросила Дуня у мечтающей девушки.
— Нет, что ты! — испуганно взглянула на нее Мод. — Это только к ведьмам. Те могут, но если узнают, то будет хана всем и той, кто просил и самой ведьме. Тьфу-тьфу! — сплюнула она. — Не дай Высший!
И осенила себя двумя пальцами, подведя ко лбу.
Дуня уставилась на испуганную служанку и поняла, почему принц так её обзывал и сердился, там, в ее мире.
— Видимо эти ведьмы серьезно гадят здесь всем, даже королевскому роду и их боятся и не любят, — хмыкала Дуня, разглядывая взволнованную Мод. — И всё равно мне как-то надо пройти во дворец.
За ужином вошел Портив и протянул Дуне небольшой поднос.
— Это вам, — сказал он, улыбаясь, — из королевского дворца. Специальный гонец.
Девушка была поражена, когда вскрыла его: это было красочное приглашение на «новогодний бал-маскарад».
Именное, личное, ей — Евдокии Сергеевне Орловой.
Глава 13
Дуня так и застыла с письмом в руке и с открытым ртом. Она смотрела на Портива, на слугу, который подавал десерт, и не могла прийти в себя.
— Это мне? — переспросила она, глядя на улыбающееся лицо эконома.
— По всей видимости, вам, — утвердительно кивнул мужчина.
Дуня сглотнула.
— Тааак, успокоилась, — думала она, понимая, что на нее смотрят все присутствующие в столовой. — Не надо выдавать себя сразу. Надо уходить и посоветоваться с Мод. Она подскажет, что делать.
Девушка попросила принести десерт и напитки в ее спальню, так как она решила съесть их перед сном. Кивнув, Портив сделал указ слуге и тот, сложив всё на поднос, двинулся за взволнованной Дуней в ее комнату. Она шла и дрожащей рукой сжимала конверт, а сердце уже выпрыгивало из груди.
— Завтра, завтра она увидит принца! Своего Лиду! И попробует ему напомнить о себе, об их знакомстве в ее мире.
Уже не сдерживая себя, она просто поскакала по ступеньками, поднимая вверх подол платья и чертыхаясь, путаясь в нижних юбках.
— Как только они носят такую одежду, — фыркала она, — мешает движению. Не то, что наши джинсы — раз и ты быстро наверху.
Она шумно влетела в спальню и, кинувшись к Мод, которая готовила ей постель, подхватила ту за плечи и закружила по комнате.
— Мне прислали приглашение, приглашение на бал! — весело приговаривала она, подпрыгивая и смеясь.
Мод опешила от такой прыти Дуни.
— Что-что? — спрашивала она, уже понимая, о чём та говорит.
— Вот, — остановилась Дуня и протянула камеристке конверт, — смотри! Приглашение на бал! Из дворца! Лично на мое имя!
Мод взяла в руки картонку с королевским вензелем и покрутила в руке.
— Я не могу читать, но верю, что здесь так и написано, — сказала она улыбаясь. — Поздравляю!
— Ах, как замечательно! — откинулась Дуня, падая спиной на расстеленную кровать. — Там я обязательно встречусь с принцем!
— Конечно, встретишься, а потом расскажешь. Ладно? — она остановилась напротив, с усмешкой глядя на взволнованную девушку.
— Обязательно! — вскочила Дуня, и тут увидела входящего слугу с десертом и напитками. — Давай садись, — показала она рукой на столик в углу, — будем пить чай и болтать. Мне сейчас не до сна. Вся горю от возбуждения.
Поставив на стол десерт, слуга улыбнулся обеим девушкам и вышел, а Дуня с Мод присели в кресла.
— Какое ты наденешь платье? — спросила Мод, разливая напитки по чашкам. — Думаю то, голубое. Оно так тебе идёт. А может зеленое?
— Нет-нет, — запротестовала Дуня, — я хочу то красное, которое заказала по своему вкусу. Думаю, что принц сразу же увидит меня в нем и обязательно пригласит на танец, — и Дуня мечтательно закатила глаза.
— А меня возьмешь с собой? — затараторила Мод. — Мне уж очень хочется хоть одним глазком взглянуть на тот маскарад.
— Конечно, — удивленно уставилась на нее Дуня, — как же без тебя. А кто будет мне помогать там, приводить в порядок и костюм и прическу.