Тут министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.
- Вот что любопытно, - протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. - Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Республиканском сенате. Хатты заявляют, что им в руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. При обычных обстоятельствах я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще и это.
- Не могу понять, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.
- Вне всякого сомнения. Но видите ли, Дарт Крейтис, тут история и становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный... э-э... артефакт, данные или что угодно еще, - этот корабль назывался «Цинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.
Дарт Крейтис кивнул:
- Действительно, должна быть связь.
- Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет, и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Уверен, она есть.
- Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что именно хатты собираются продавать на аукционе.
Торжествующее выражение на лице министра несколько поблекло.
- Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Крейтис.
- Уверен, что вы все выясните, министр. Из принципа.
Долгий межпланетный разговор закончился треском статики. Элдон Акс осознала это лишь через минуту. Обрывки фраз носились в ее голове, как птицы, высматривающие, где бы приземлиться.
...потенциальный след...
...назвали в честь дочери Лимы Зандрет...
...это самое имя дали девчонке при рождении...
Только тут до нее дошло, что имя, которое она считала своим, представляло собой просто подобие инициалов матери[2].
«Что ты делала эти пятнадцать лет, мама?»
- Расскажи мне, что ты помнишь, Акс.
- Я не хочу вспоминать, учитель.
- Почему не хочешь?
- Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. Что с того, что Лима Зандрет была моей матерью? Если я встречусь с ней завтра, скорее всего, даже не узнаю ее. Я никогда ее не знала, она просто не была мне нужна.
- Что ж, теперь нужна, Акс... или, по крайней мере, воспоминания о ней. - Учитель придвинулся ближе, и девушка почувствовала мертвенный холод его дыхания. - Похоже на то, что информация о Лиме Зандрет и пропавших конструкторах важна для мандалорцев. Значит, она важна и для Империи, ибо то, что делает сильными других, ослабляет нас. Все, что ты сможешь вспомнить о ее местопребывании, может оказаться критически важным. Поэтому я рекомендую тебе приложить больше усилий. В награду после всего я верну блок на место, так что воспоминания снова исчезнут, будто их и не было.
- Хорошо, учитель, - сказала Акс, хотя при мысли об этом в голове у нее запульсировала боль. Что, если она ничего не вспомнит? А что, если... вспомнит? - Я постараюсь.
- Ты не просто постараешься, - сказал Дарт Крейтис холодным, не терпящим возражений тоном. - Через десять стандартных часов я предстану перед Темным советом, и ты будешь стоять рядом со мной. Если подведешь меня, худо придется нам обоим.
Глава 3
В УДАЧНЫЕ ДНИ Ула Вии ни с кем не разговаривал. Только слушал. Это он хорошо умел. В свободное время Ула сидел в своей квартире и изучал записи текущей недели, прослушивая все разговоры на предмет чего-нибудь важного. Конечно, важные события происходили на Корусанте постоянно, и главной задачей было выявлять наиболее значимые из них. В этом Ула считал себя экспертом. Он был имперским информатором в Республиканском сенате. И гордился столь ответственным делом.
В неудачные дни приходилось выбираться из тени на свет: роль была плоха лишь тем, что иногда ее все-таки нужно было играть. Как старший помощник верховного главнокомандующего Стэнторрса, Ула частенько получал разные распоряжения: вести протокол, искать какую-то информацию или консультировать начальство. Потому его положение было уникальным: он должен был содействовать Империи в отвоевывании Галактики, при этом вынужденно сочетая две чрезвычайно изматывающие должности. В скверные дни у Улы так болела голова, что казалось, будто она вот-вот расколется и все секреты посыплются на пол.
2
Инициалы Лимы Зандрет обозначаются буквами «лет» и «зеш» алфавита ауребеш. Первой соответствует звук «л», а второй - звукосочетание «кс» (кроме случаев, когда буква стоит в начале слова, - тогда она читается как «з»).