Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где поношенная броня натирала кожу, она перебегала от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Пальба и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и винтовки разных моделей, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилы и еще что-то, издававшее особенный звук. Рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.
Огнемет.
Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак пустил бы в ход такое оружие. Чужак, которому безразлично, какие разрушения он оставит после себя.
В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели обломки и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, девушку похоронило бы под многометровой толщей обломков.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три... два... один...
Все стихло.
Лэрин замерла. Казалось, кто-то нажал на выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдруг-тишина.
Девушка убрала руку, забыв об отсчете. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.
В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала винтовку. Послышался топот, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.
Лэрин выпрямилась и, повернувшись боком из соображений предосторожности, наставила винтовку в темный проем.
Шаги приближались - неторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.
Едва заметив движение в проеме, Лэрин громко крикнула:
- Стой, где стоишь!
Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были скрыты под броней из серовато-зеленого металла.
- Медленно выйди вперед, на свет.
Хозяин ног сделал шаг, другой. Это оказался мандалорец - такой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.
- Достаточно.
- Для чего?
Лэрин и бровью не повела, услышав этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала: ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы можно было сражаться с этим типом.
- Чтобы сказать мне, что ты там делал.
Шлем слегка наклонился.
- Искал информацию.
- Так ты охотник за головами?
- Это имеет значение?
- Имеет, раз ты цапаешься с моими друзьями.
- Ты не похожа на члена «Черного солнца».
- Я и не говорила, что я из их числа.
- Но и не сказала, что нет. - Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. - Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.
- Никогда о ней не слыхала.
- Уверена?
- Я думала, вопросы здесь задаю я.
- Неправильно.
Мандалорец протянул руку. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала винтовку, отчаянно пытаясь вспомнить, где у мандалорской брони слабые места - если таковые вообще есть...
- Не смей, - раздался слева повелительный голос.
Лэрин машинально повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стой».
При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.
И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.
Она выстрелила в ответ - разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, - и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу... как и она сама.
Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.
Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.