- Повтори эти имена еще раз, - прошипел учитель.
Акс не могла отвести взгляд от его глаз.
- Л-лима Зандрет. «Цинзия». Вы знаете, что все это значит, учитель?
Дарт Крейтис отпустил ее и отвернулся. Два быстрых жеста - и полуразрушенное тело с ног до головы облеклось в длинный развевающийся плащ, столь же черный, как и его душа. В руку ситха лег длинный, заостренный на конце посох.
- Больше никаких вопросов, - произнес Дарт Крейтис. - Идем. Размашистым шагом он вышел из комнаты.
Элдон Акс сделала долгий прерывистый вдох и поспешила за своим учителем.
Сортировка и хранение информации на Дромунд-Каасе превратилась в процветающую отрасль, хотя и тщательно скрытую от посторонних глаз. Огромные «перевернутые небоскребы», врытые глубоко в плодородную почву джунглей, хранили в себе множество копий собранных за сотни лет документов, за сохранность которых отвечали десятки тысяч рабов. Вокруг входов раскинулись обширные комплексы зданий, обеспечивавшие наивысший уровень безопасности, какой только можно представить. В один из таких комплексов Дарт Крейтис и привел Элдон Акс.
За время долгого перелета на челноке из Кааса он не проронил ни слова, и Акс даже была рада его молчанию. По крайней мере, он ее не распекал. Задание обернулось полным провалом. Девушке пришлось практически прорубать себе дорогу к космопорту, но, прежде чем убраться с планеты, она просмотрела записи в журнале регистрации посадок за последние дни. Там-то она и нашла упоминание о мандалорце. Тому хватало дерзости путешествовать под вроде как настоящим именем: Дао Страйвер.
Когда-нибудь он будет унижен точно так же, как она, еще раз поклялась Акс. Сколько бы времени для этого ни потребовалось. Пожалуй, смерть - это еще слишком милосердно для него.
По крайней мере, быстрая смерть.
Дарт Крейтис зарезервировал комнату с голопроектором, расположенную на семидесятом этаже под поверхностью планеты, и распорядился, чтобы их никто не тревожил. Акс, все более заинтригованная, послушно поплелась следом. За все годы ее обучения темный повелитель ни разу не проявил и малейшего интереса к этому аспекту имперской государственной машины. «Межзвездные счетоводы» - так унизительно именовали тех, кто предпочитал службу в архивах более прямому пути к личному могуществу. Акс направилась было к рабочему месту аналитика, но учитель жестом остановил ее.
- Встань там, - велел Дарт Крейтис, указав на точку перед самым экраном, и сам уселся в кресло.
Быстрыми, резкими движениями он начал вводить запросы. Это еще больше убедило ученицу в том, что события принимают весьма странный оборот.
На гигантском экране мелькали меню и диаграммы. Следить за ними было трудно, но Акс чувствовала, что учитель ведет ее сквозь обширную и запутанную структуру Имперских архивов к одному конкретному хранилищу.
- Вот, - наконец сказал он, введя последнюю команду, - это база данных службы вербовки.
На экране появился длинный список имен, мелькавших слишком быстро, чтобы их можно было прочесть.
- Сюда заносятся сведения о каждом, кто попадает в Академию ситхов, - продолжал учитель. - Их имена, происхождение, родословные... и постигшая их судьба, если речь идет о почивших. Используя эти данные, Темный совет подбирает брачные пары и предсказывает потенциал потомства. От этих данных зависит благополучие множества семей. Поэтому их тщательно охраняют, Акс. Очень тщательно.
Акс подтвердила, что пока ей понятно.
- И я тоже здесь есть, - сказала она.
- Поистине, равно как и я. Смотри, что будет, когда я введу «Лима Зандрет».
Появилось новое окно - с портретом женщины. Она была круглолицей, белокурой, с острым проницательным взглядом. Акс ее лицо было совершенно незнакомо. Пространство под картинкой заполнял текст тревожного красного цвета. Две нижние строчки длинного списка были выделены жирным шрифтом:
Приказано ликвидировать.
Досье не закрыто: объект скрылся.
Акс нахмурилась.
- Так, значит... она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?
- Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. - Дарт Крейтис развернул кресло и посмотрел девушке в глаза. - Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый ситх?
- Ребенка забирают из семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному совету... со мной тоже так было.
- Совершенно верно. Для любой семьи это большая честь, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как оно и должно быть.