– Ты пришёл сюда, чтобы пролепетать нам это? – скептически отнёсся к моим словам Врук.
«Давай!» – раздался голос в моей голове – смелый голос Бастилы.
– Я прибыл в Совет с предложением. А именно: я желаю стать рыцарем-джедаем.
Врук усмехнулся моей выходке:
– Все желают стать рыцарями, – затем он отвернулся от меня. – Вернёмся к делами, магистры.
Но Жар Лестин отреагировал иначе:
– Чем вызвана подобная поспешность и наглость? – спросил он ровным тоном. – Я вижу, что ваш учитель явился с вами.
Бастила стала говорить вместо меня, этого я совсем не ожидал от неё:
– Мой ученик, Джейкоб Каар… Я не считаю, что он готов, и тем не менее в его словах кроется глубокий смысл. Я думаю, что Совету стоит выслушать его.
Врук хотел было возмутиться, но Вандар громко заговорил:
– Безусловно, Бастила. Совет ценит твою мудрость, мы готовы выслушать предложения твоего ученика, – сказал маленький джедай.
– Галактика разделена. Джедаи гибнут на всех фронтах, – обратился я к Совету, глядя на Вандара. Магистр внимательно смотрел на меня, в его взгляде я чувствовал некую близость, будто он был на моей стороне, – в таких условиях иной раз следует действовать нестандартно. Мне, как бывшему наёмнику, это хорошо известно.
– Ближе к делу, – вырвалось у Врука. – Что это меняет? С чего мы должны посвящать тебя в рыцари?
– Мне удалось договориться с одним из членов Совета хаттов, неким Карагга Хаттом. Он внимательно выслушал меня и готов сотрудничать с нами…
Дальше я рассказал им суть сделки. Была ли эта афера опасна для Республики? Возможно. Но, когда возник вопрос о существовании самой Республики, денежный долг перед хаттами казался меньшим злом. Это был выход, который позволял спасти жизни многих и отогнать ситхов. На такую жертву я готов был пойти и надеялся, что Совет джедаев тоже.
– Корабли, купленные в Пространстве хаттов, позволят Кавару укрепить юго-западный фронт и отведут ситхов от Куата, – закончил я.
– В его словах есть смысл, – отметил Жар.
– Возможно, это наше спасение в сложившийся ситуации, – добавил Вандар.
Врук демонстративно промолчал. Он был зол, но, похоже, что даже он увидел в этой сделке смысл.
– Мы обдумаем твои слова, – заключил твилек.
– Не затягивайте, – больше мне нечего было сказать Совету.
Развернувшись, я покинул зал вместе с Бастилой.
⠀
– Удивлен, что они прислушались к моим словам, – сказал я ей, когда мы проходили мимо древа блба. – Раньше Совет всегда выглядел менее сговорчивым.
– Ты сам сказал, что времена изменились. Наверное, Совет тоже это ощущает. К тому же твоя сделка не кажется такой уж и глупой. Может быть, это спасёт Республику. Кто знает…
В роще как всегда было много тренирующихся, но за последнее время Анклав почти опустел по сравнению с тем, как многолюдно здесь было, когда я только прибыл.
– Раньше здесь было ещё больше джедаев, учителей со своими падаванами, тренирующихся на мягкой зелёной траве, – сказала Бастила, будто прочитав мои мысли.
– Как думаешь, другие не воспримут моё посвящение как нечто странное?
– Твоё обучение – это уже нетипично. Но большинство джедаев не привыкли обсуждать решения Совета. Магистры что-то придумают на этот счёт, они гораздо мудрее, чем кажутся. Возможно, они прибегнут к практике группового посвящения. Я знаю, что в других Анклавах уже проводят такие обряды с начала войны. Это когда множество джедаев сразу получает своё назначение, чтобы отправиться на фронт.
– Думаешь, что они на это решатся?
– Думаю, что да. Мы уже обсуждали это несколько раз, похоже, что момент настал. Слишком много джедаев не вернулись с Орд-Мантелл. В любом случае тебе ещё придётся пройти испытание.
Чуть было не забыл об этом:
– Можешь рассказать подробнее?
– Обычно джедая испытывают на его потаённые страхи, чтобы он был готов противостоять им в открытом бою. Именно поэтому очень рискованно отправлять в бой падаванов. Испытание доказывает, что ученик готов встретиться с опасностью в одиночку.
– Ты же сейчас подразумеваешь под опасностью не просто солдат противника?
– То, что кроется внутри тебя, – она остановилась и посмотрела на меня. А затем коснулась моего лба и сердца. – Джедаи проигрывают не в бою. Джедаи всегда сражаются, только эта битва невидима для остальных.
– Не все джедаи проходят испытания? – спросил я, заметив, что Белайя тренируется фехтованию со своим учителем Немо под древом блба.
– Учителем Джухани была Куатра, – пояснила Бастила. – Мне она всегда казалась немного странной. Говорят, что катарка слишком придавалась эмоциям в бою, поэтому мастер решила её испытать, позволив биться в полную силу. А затем юная падаван пронзила её световым мечом…
– Необычное испытание для учителя, – скривился я.
– Испытания бывают разные, они направлены на потаённые слабости…
Белайя билась гораздо более яростно, чем её учитель. Немо будто пытался уйти от боя и всегда уходил в сторону. Он постоянно повторял, что Белайе следует сбавить пыл.
– В бою ситх не будет просить меня сбавить пыл, – язвительно отвечала Белайя.
⠀
Следующие дни выдались особенно жаркими, но Бастила решила, что это удачный момент для тренировок.
– На лавовых планетах тебе негде будет скрыться от тепла, – пояснила она.
Поэтому мы с утра до вечера занимались фехтованием под палящим солнцем. Совет медлил, но от Бастилы я смог узнать, что магистры всерьез «взволновались» на мой счёт.
Однажды в будущем Энакину будет предложено заседать в Совете без должности магистра, сейчас же Совет был готов посвятить меня в рыцари без присвоения фактических полномочий, а значит я буду лишь марионеткой, исполняющей их приказы. Мне запрещено будет высказывать своё собственное мнение от лица Ордена, без согласования с магистрами.
Они бы никогда не пошли даже на такой шаг, не будь в тупике. Я понимал это, а, значит, мог давить. Перед ними был Реван, а не обычный солдат, и агрессия Малака становилась всё активнее. Как можно быстрее им нужно было уничтожить Звездную кузницу, от этого зависела не только судьба Республики, но и всего Ордена. А если моя сделка помогала им в войне, то это лишь шло всем на руку.
Ещё через день Бастилу вызвали в Совет, сообщив, что для меня придумано испытание. Также они рассказали ей, что Малак выступил с новой армадой на Комменор. Верфи Куата оставались самым значимым объектом в составе Республики. Там ещё находились заложенные в производство «Центурионы», в которых особенно нуждался флот.
К сожалению, Райнор Куат, глава компании, высказался решительно против тактических действий Республики. Он обвинил их плохо спланированной обороне. Раскритиковав флот и джедаев, Райнор поставил перед Сенатом ультиматум. Глава компании потребовал обеспечить сохранность Куата, в противном случае он готов был объявить о капитуляции своей компании и выходе из войны.
Сенат в свою очередь выставил условия Высшему совету джедаев. Буквально: политики требовали от Ордена существенных изменений в войне в ближайшее время, иначе в Сенате поднимался вопрос о недоверии к джедаям.
В считанные часы все СМИ подхватили неофициальное название «Гражданская война джедаев», заменив ранее используемое «Вторая война ситхов». Теперь уже на официальном уровне джедаев обвиняли в причинах войны. И в дополнение ко всему Верховный канцлер Тол Кресса открыто заявил, что готов начать переговоры с ситхами, а также, в случае согласия Малака, готов рассмотреть возможность присоединения ситхов к Республике, даже выдать всех джедаев, если потребуется, так как от них мало пользы.
Врук предположил, что канцлер до сих пор таит обиду из-за неучастия Совета в Мандалорских войнах. Орден же решительно осудил слова канцлера. Магистр Кавар произнёс пламенную речь перед сенаторами, сказав о том, что джедаи делают всё возможное, хотя не всё от них зависит. К сожалению, это лишь временно притормозило нарастающий конфликт.