В то время как в Пространстве хаттов юная рыжеволосая девушка спаслась от преследователей из «Обмена».
А другая – из клана Визла, находясь на другом конце Галактики, пыталась вернуться к своим родным на Дералию.
Далеко в глубинах Малакор V набирала силу новая тьма, готовясь восстать и вернуться к жизни.
Малак же пребывал в своей цитадели на Раката-Прайм в Неизведанных Регионах.
В то время, как Император Вишейт ждал, наблюдая за ходом событий, сосредоточив свой зоркий взгляд на Корусанте.
⠀
Вспышка пронеслась перед глазами, ещё одну очередь выпустили истребители ситхов. Пилоту чудом удалось увернуться. Он дернул ручку управления на своём S-100 «Шип» и ушёл в петлю. Массивные турбины зашипели, когда пилот стал увеличивать скорость. Щит был почти сбит, но маневренность истребителя ещё позволяла уворачиваться от атак ситхов. Удаляясь от преследователей, он устремился к одному из оставшихся «Деррифан» и выпустил в него торпеду. Огненное зарево укрыло корабль - этого удара хватило, чтобы его добить.
На связь вышел Жёлтый лидер:
– Ты последний из звена красных. Повторяю: ты последний из звена красных…
«Весь мой отряд погиб» – подумал пилот.
– Уходи как можно дальше от ситхов, – продолжал Жёлтый лидер. – Выдвигаемся к тебе, мы тебя прикроем…
Обрыв связи. Из гиперпространства выпрыгнул ещё один «Центурион».
«Подкрепление? – подумал пилот. – Пекло! У меня оставалось всего две торпеды…»
⠀
Адмирал Варко стоял на мостике своего флагманского «Центуриона», он и ещё десяток «Воспрещающих» прибыли на подмогу Дарту Бэндону. Его корабли были новыми, только пришедшие из Неизведанных Регионов. На них не хватало личного состава, но с избытком были укомплектованы отряды военных дроидов. Новые модели хранились в ангарах и ждали своего часа. Адмирал предвкушал свою победу, он злобно улыбнулся, увидев столь незначительные силы флота Республики.
– Приказываю атаковать планету, – скомандовал он, – группировка Дарта Бэндона разберется с этой швалью…
⠀
Твилек опустился на кресло рядом со связистом и приложил руку ко лбу. Жар Лестин все последние дни старался обуздать усталость, но сейчас он почувствовал внутреннее истощение.
– Красная эскадрилья уничтожена, – констатировал очевидное связист.
Последний из выживших выпустил оставшиеся торпеды в новоприбывший «Центурион», но это мало чем навредило кораблю.
– Приказывай отступать, – тихо произнёс магистр Жар со скорбью в голосе.
Почти весь флот, который поклялся защищать Дантуин и джедаев, погиб. Остались лишь немногие из жёлтой эскадрильи.
– Я не могу отступить! – кричал в передатчик Жёлтый лидер. – У меня половина ребят завязаны в битве с «KT-400». Они их успешно теснят, но прибывшее подкрепление отрезало меня от них! Прошу разрешения на лобовой удар!
– Это бесполезно, – отвечал связист, – флот противника в сотню раз превосходит наши силы…
– Плевать! – парировал Жёлтый лидер. – Я знаю, что я умру. Чем больше мы убьем этих гадов здесь, тем меньше высадится на планету. В одном «КТ-400» четыреста дроидов! У меня там семья… Скажи джедаям, что я никуда не уйду.
– Жёлтый лидер отключил связь, – оповестил связист Жара Лестина.
– Значит, первый рубеж обороны потерян, – ответил джедай, его пурпурно-синее лицо стало бледно-белым. – Я сообщу об этом Ревану.
⠀
Я открыл глаза и хотел было сказать Бастиле, но не решился. Она сидела передо мной сосредоточенная и всё ещё держала мои руки. Задумчивая и смиренная, она казалась мне восхитительной. Столь изящные изгибы её тела вызывали во мне трепет. Я видел в Бастиле нечто большее, чем просто джедая, я ощущал всю теплоту её души, мне захотелось обнять её и прижать к себе.
Попытавшись отогнать эти мысли, я открыл рот, чтобы сказать, что флот потерпел поражение, но она опередила меня, ответив:
– Я знаю, – произнесла она своим голосом, не терпящим возражений, но сейчас я услышал его по-новому.
Я понял, почему она со всеми так разговаривает, она чувствует на себе ответственность за всех, за всю Галактику. В ней было больше Ревана, чем было его во мне. Бастила не просто следовала Кодексу, она свою жизнь связывала с Республикой.
Закрыв глаза, я ощутил свежий приток сил...
– Бастила, – прошептал я, и ведения снова забрали меня...
⠀
– Желтый лидер! Желтый лидер! – кричал связист, но командир просто выключил связь и снял передатчик.
Последние команды были отданы.
– Иду на таран, – добавил он в микрофон, чтобы сообщить о своем решение эскадрилье.
Оба маневровых двигателя вышли из строя, даже при желании, он не смог бы увести свой истребитель к планете, но он и не собирался отступать. Всё, что его волновало – это победить ситхов. Он выжал рычаг скорости по максимуму. В запасе ещё оставалось четыре торпеды. Последнему из красных удалось пробить обшивку на двигателе, теперь Желтый лидер намеревался разнести его.
Ребята из его эскадрильи не стали отговаривать, Желтый лидер дал им выбор, и они единогласно решили идти в последнюю атаку. Теперь остальные должны были прикрывать его. На каждого из его ребят приходилось по десятку врагов. То и дело вспыхивали один за другим «S-100». Когда почти никого не осталось, все стервятники устремились к нему.
Очередь прошла по корпусу. За ним устремился преследователь, но один из сослуживцев догнал врага и уничтожил, а потом ярким всполохом сам превратился в пепел, подбитый другим истребителем ситхов.
Могучий «Центурион» завис над его головой, корабельные орудия выжимали всю мощь, но не могли попасть по столь быстрой цели. Жёлтый лидер устремился прямо в разлом обшивки, пальцы его застыли на кнопке запуска торпед.
Последний миг, десятки истребителей ситхов мчались в его сторону, чтобы сбить цель любой ценой. Но он был быстрее их, он всегда был быстрее. Выстрел! Торпеды улетели в цель, но Жёлтый лидер их уже не видел, его корабль и он сам растворились в обломках и песчинках пепла…
⠀
Варко нервно растирал костяшки на кулаке, так сильно, что они уже стали красными. Ему показалось, что по кораблю пробежала дрожь. Возможно, это был лишь его страх. Что могло причинить вред столь могучему кораблю? У них даже не было достойного соперника, но этот шорох окончательно разрушил его спокойствие. Он закричал:
– Что произошло?! – голос его в истерике прозвучал на весь мостик.
– Один из республиканцев смог нанести удар по двигателям, – в нерешительности ответил подчинённый.
– И что?! – вопросительно гаркнул на него Варко. – Там же уйма металла! Все их орудия нипочем «Центуриону»!
– Мы тоже так думали…
К нему подбежал другой офицер и стал отвечать более чётко и решительно:
– Предыдущая атака пробила броню. Никто не рассчитывал, что враги смогут атаковать в тоже место, но эскадрилья решила пожертвовать собой. Они ринулись в бой, когда их окружали сотни истребителей. Никто из них не выжил, адмирал, – офицер поклонился.
– Идиоты, – выругался Варко.
Он не знал точно, на кого ругается, просто ему хотелось выплеснуть эмоции. Безумцы решили пожертвовать своими жизнями – что это могло изменить? Флот ситхов и так захватит Дантуин. Дарт Бэндон уже начал высадку десанта на отдаленных рубежах, хотя основной их целью был Анклав джедаев. Ничто не могло помешать победе ситхов.
Варко бесило то, что республиканцы решили атаковать именно его корабль. Ужасное стечение обстоятельств. Он надеялся выслужиться перед Дарт Малаком в этой атаке, но потерять новый корабль в бою с гнусной неорганизованной мелюзгой! Это было немыслимо! Саул Карат, безусловно, доложит о таком инциденте.
– Три основных двигателя вышли из строя в результате взрыва в реакторе! – докладывал один из подчиненных – Лишь два маневровых продолжают работать.
Ему что-то ещё сказал старший офицер, но Варко не слушал его. Он громко скомандовал:
– Выдвигайтесь к планете. Начать высадку немедленно.