Штаб фронта, не имея точных данных об обстановке, продолжал подгонять Самсонова в прежнем направлении.
Немецкое командование, быстро уяснив обстоятельства из открытых текстов, передаваемых рациями противника, оставило против Реннекампфа всего полторы дивизии и цепочку кавалерии, а остальные силы бросило на правый фланг.
Неприятель атаковал 2-ю армию по всему фронту, захватил Уздау, когда был неожиданно остановлен контратакой 22-й Новгородской дивизии, поддержанной другими частями 1-го корпуса и кавалеристами. Удар, несмотря на стихийность, (без команды сверху), был чрезвычайно энергичным. Но в это время на другом фланге кто-то пустил ложный слух с приказом об отходе... Успех не был реализован, к вечеру героям тоже пришлось покинуть занятый рубеж и отойти за Сольдау.
В центре 13-й и 15-й корпуса, продвинувшиеся до Алленштейна, оказались в полуокружении. Самсонов, сняв связь с фронтом, выехал в самое пекло для личного управления боем... Когда же отступающие колонны перемешались и... начали сдаваться, а на призывы о помощи Ренненкампф не отвечал, — бесстрашный Самсонов, “не желая пережить поражение”, застрелился...
По собственной инициативе генерал Душкевич, командующий 1-м корпусом, с прибытием из-под Варшавы Вильманстрандского полка его недавней родной дивизии, сформировал отряд из этой дивизии и других частей и направил на выручку терпящим бедствие. Выступив из района Млавы, они той же ночью достигли Найденбурга и утром внезапно атаковали его. Противник был отброшен на десять верст. Но утомленные 35-верстным маршем и боем, русские войска не смогли развить успех...
Оставшиеся с окруженными корпусами высшие начальники не проявили упорства и мужества, чтобы вывести людей. В итоге до шести тысяч человек было убито, свыше 20 тысяч раненых осталось на поле боя, около 30 тысяч попало в плен. Лишь немногим более 10 тысяч прорвались через сомкнутые вражеские цепи, поддерживаемые артиллерией и бронеавтомобилями.
Разгромив 2-ю армию, немцы 26 августа обрушились на 1-ю. Ренненкампф фактически бросил войска на произвол судьбы, четырежды меняя место штаба, уезжая далеко в тыл... В то же время обескровленные силы 2-й армии, как могли помогали отступающему соседу. 22-я дивизия, в частности, во главе с вильманстрандцами, отвлекая врага, нанесла успешный контрудар на Янов...
И корпуса 1-й вышли из вражеского охвата. К 8 сентября они отошли за Неман... 29-я пехотная дивизия вместе с 28-й почти постоянно находились в арьергарде. Выдержали серьезный бой под Гавайтен, нанесли довольно успешный контрудар на Гольдап. И в голове 29-й неизменно шел под Георгиевским знаменем 113-й пехотный Старорусский полк. Ко времени отхода на Неман в нем оставалось 1345 активных штыков и все 35 офицеров.
Восточно-Прусская операция, несмотря на неудачный исход для России оказала серьезную помощь боевым действиям Западного фронта в период германского марша на Париж. Она заставила немцев перебросить сюда два пехотных корпуса и кавалерийскую дивизию. А когда серьезные успехи одержал юго-западный русско-германский фронт, детально разработанный немецкий план “молниеносной” войны был окончательно сорван.
... Война наложила тяжелый отпечаток на жизнь Старой Руссы. Ушел на фронт Вильманстрандский полк. Вскоре на его базе сформировался 266-й Пореченский. Затем специально был создан 178-й запасной батальон (вскоре — полк), через который комплектовались и уходили на фронт одна часть за другой. Военный госпиталь заполнился очень скоро, второй открыли в гостинице курорта... На улицах появились первые беженцы из западных губерний.
Отдельные предприятия перешли на выполнение военных заказов. Фабрика Лютера выпускала фанеру для переносных бараков и упаковочных ящиков. Завод сельскохозяйственных машин и орудий перешел на изготовление снарядных стаканов. Швейные и обувные, кузнечные и столярные мастерские обслуживали армейские части. Можно сказать: вся жизнь города была подчинена фронту и решалась больше начальником гарнизона и комендатурой, чем Городской управой.
В то же время деятельность других предприятий, даже строительных, резко сократилась, а то и сошла на нет. Без куска хлеба остались десятки, сотни людей. Некоторые подались в деревню, перебивались случайными заработками, нищенствовали.