23 февраля молодые части Красной Армии в боях под Псковом и Нарвой остановили продвижение врага на Петроград. “23 — 24 февраля южнее Пскова, — говорилось в немецкой сводке, — наши войска натолкнулись на сильное сопротивление”. Убедившись, что с налету взять не удастся столицу России, Германия вернулась к столу переговоров. Но условия поставила еще более тяжелые.
3 марта. Новая советская делегация, не обсуждая грабительских пунктов, подчеркнув их насильнический характер, подписала соглашение. Позорный и циничный, “похабный”, — по признанию самого Ленина, — Брестский мир все же давал необходимую передышку для создания новой армии, укрепления Советской власти, приведения в порядок хозяйства. Правительства Антанты заявили о непризнании Брестского мира и ускорили развитие интервенции.
На базе завесного отряда, стоявшего против немецких войск на демаркационной линии Карамышево — Подсевы — Шмойлово — Верхний мост, началось формирование 1-й Старорусской (с 31 мая 2-й Новгородской) стрелковой дивизии. Штаб располагался в Старой Руссе в Ильинской слободе близ курорта, затем в курортной гостинице. Город комплектовал два полка, один из них — вместе с Демянским уездом. Остальные части создавались в Новгороде, Валдае, Боровичах...
Довольно успешное сначала формирование дивизии вскоре значительно замедлилось, а в некоторых волостях Старорусского уезда и сошло на нет. Далеко не последнюю, а вернее даже основную роль сыграло введение продовольственной диктатуры.
13 и 27 мая были изданы декреты ВЦИК и СНК, предусматривающие централизацию всего продовольственного дела в области заготовок распределения, неуклонное выполнение хлебной монополии. Крестьян юго-западной части Приильменья, дающей около четверти товарного хлеба губернии, особенно волновала начавшаяся борьба с так называемым “мешочничеством” и “спекуляцией” вплоть до объявления “врагами народа” тех, кто скрывал “излишки” хлеба, не вывозил на ссыпные пункты. Против тех, кто оказывал противодействие, применялась вооруженная сила, им угрожали тюрьмой и конфискацией имущества. Старорусцы понимали, что это лишь прелюдия, всего-навсего цветочки, а ягодки — впереди.
Полностью поддерживали аграрную политику правительства, наверное, только земледельческие коммуны. Это были: “Березка” (пять семей, с. Ивановское), “Старина” в одноименной деревне, “Прилучье” (пять семей, Ходыня), имени Ленина (семь семей, д. Перетерки), “Заря” (с. Дегтяри). Члены коллектива последней записали: “Мы отказываемся от всякой личной собственности. Все пожитки свои и имущество движимое и недвижимое, денежные знаки передаем в общее достояние коммуны”. Однако удельный вес их в экономике был ничтожно мал, несмотря на передачу имущества бывших помещиков и денежную помощь для приобретения сельхозорудий, скота, семян, удобрений. Организовывали их, как правило, бедняки и батраки, мало что сведущие в самой организации производства. Да и коллективы не превышали по численности 9 — 11 хозяйств.
Все более активную помощь отцам и старшим братьям стала оказывать молодежь. Еще в феврале при единой трудовой школе II ступени организовался социалистический кружок. Собираясь два раза в неделю, молодые люди знакомились с основами марксистского учения и текущими событиями. Большая классная комната набивалась до отказа. Количество членов росло, вливались и рабочие, вносившие боевой дух.
Самостоятельно существовала железнодорожная организация, созданная в дни Октября мастером Иваном Скориным и его учеником Сережей Плотниковым. Многие из них не соглашались быть вместе с “чистенькими”, как и те не торопились соединяться с “синими блузами”. Но голоса молодежи уже слышались на собраниях и митингах, юные коммунары пополняли продотряды, уходили добровольцами на фронт.
В начале июня в город для лечения прибыл раненый брат Ф. С. Григорьева — Никандр. Энергичный партработник, лично знакомый с В. Д. Бонч-Бруевичем, он, насколько позволяло здоровье, помогал формировать советский аппарат и части Красной Армии.
8 июля состоялся уездный съезд Советов. Один из основных вопросов — продовольственный. На базаре бутылка молока уже стоила 50 рублей, фунт свинины (409,5 гр.) — в два раза дороже, а средний дневной заработок рабочего составлял каких-то двадцать с лишним рублей. Люди пухли и умирали от голода. Продовольственная управа явно не справлялась со своеей задачей, но и винить ее, казалось, не за что. Декреты СНК, рассчитанные на изъятие товарного хлеба у зажиточных крестьян, не достигали цели. Уже весной посылали рабочие отряды на помощь комбедам по определению “излишнего хлеба” и изъятию его по “твердым ценам”. Можно представить, сколько было злоупотреблений!