Под рабочие клубы передали бывший императорский Путевой дворец и здание Дворянского собрания. К услугам рушан были кинематографы “Рекорд” и “Каскад”. В актовом зале бывшего реального училища молодежь оборудовала театр, труппу составили более ста любителей, среди них несколько профессионалов.
Оперный коллектив театра возглавил живший в это время в городе известный художник Василий Семенович Сварог (см. гл. ХII). Он же был инициатором открытия художественной галереи, на базе которой развернулся музей. Губернская газета “Звезда” так описывала его: “В отделе русской живописи порядочно хороших картин. Тут есть Клодт, Шишкин, Крыжицкий, Айвазовский, несколько этюдов Маковского. Немного картин новых художников (Россине, Мансуров) и среди последних три этюда Сварога. Забавен — “Актеры первой оперы в Старой Руссе”, где в числе прочих, автор талантливо изобразил и себя. В этой же комнате фарфоровые изделия разных эпох, а над ними на стене висит роскошный гобелен прекрасной работы Бетти “Средневековая охота”.
В следующей комнате экспонаты исторического и художественного характера перемежаются с предметами краеведческими... Особенно бросается в глаза работа из шелка неизвестного художника — “Японское божество плодородия”. 6 знамен и жезлов старорусских ремесленных цехов, относящихся к 60-м годам прошлого века и редкая коллекция насекомых, собранная известным путешественником-исследователем П. К. Козловым в Залучской волости, где он жил перед экспедицией в Тибет.
В музее есть различные изделия, которые изготовили кустари из ивовых прутьев. Изящные коробочки-шкатулки, изукрашенные цветной соломкой. Материалы, показывающие процесс выделки фанеры и прочих изделий на фабрике № 4... По официальным данным в Старорусском уезде крестьяне занимаются 40 промыслами”.
Петр Кузьмич Козлов проживал в с. Стречно, куда приезжал часто за последние восемь лет своей жизни.
Большое значение придавалось развитию здравоохранения. В годы гражданской войны значительная часть медперсонала была мобилизована для обслуживания пяти военных госпиталей. Один из них размещался в курорте, и в нем впервые целебные грязи и минеральная вода стали применяться для лечения раненых. Остальные госпитали располагались по соседству, и с окончанием войны здания передали курорту.
С установлением мирного времени началось переоборудование уездной больницы, были созданы хирургическое, глазное, родильное отделения. Открылась поликлиника с рентгеном, лабораторией и электроводолечением, женская и детская консультации, малярийная станция, онкологический кабинет, диспансер для туберкулезных, станция скорой помощи. Город поделили на участки, обслуживаемые врачами-терапевтами. В уезде на шести врачебных и трех фельдшерских пунктах оборудовали стационары. Однако устанавливающийся размеренный ритм жизни разорвала сильнейшая засуха в Поволжье. Разразился, отродясь невиданный в такой степени и объеме на русской земле, голод. Люди ели кору, глину, грызунов, трупы умерших. Бедствие расширялось, захватывая соседей — Северный Кавказ, Украину, Сибирь...
Дореволюционная Россия была запаслива — голод, приходивший в отдельные регионы время от времени, приучил и мужика, и государство иметь зерно и капитал на случай крайней нужды. За годы “военного коммунизма” запас истощился, оставшегося после продотрядов едва хватала самим сводить концы с концами. Новые же урожаи были — ничтожны из-за мобилизации крестьян в армию, ликвидации землевладения, сокращен” посевных площадей ввиду непомерных налогов и насильственных захват” хлеба.
7 августа, вслед за губернской, в Старой Руссе создали уездную комиссию помощи голодающим — Помгол. Объявили уличный кружечный сбор, наметили приемные пункты пожертвований хлебом, мукой и зерном. Подключили учащихся, и только с 24 по 31 августа по губернии было собрано 7 миллионов рублей.
Активное участие в этой работе с самого начала приняла и Новгородская церковь. Еженедельно на счет Помгола поступали крупные суммы, вносимые прихожанами всех уездов. В одном декабре, по данным архива, они составили свыше 2 миллионов рублей. Наверное, немалые суммы посылали и другие губернии, поскольку Патриарх Тихон обратился в Правительство с просьбой разрешить образование Церковного Всероссийского комитета помощи и его отделений на местах.