1933 г. Уже в начале января до Старой Руссы стали доходить слухи о страшном голоде на Украине. Затем появились беженцы, которые с трудом прорывались через кордоны. Их рассказам невозможно было не верить. Урожай 32-го не был рекордным, но вполне достаточным. Крестьяне же его не видели. Осенние, затем зимние заготовки выкачали весь хлеб вплоть до семенного... Ели кору, листья, грызунов, по весне — земноводных, началось людоедство... Погибли миллионы.
А официально никакого голода не было, в центральных газетах о нем — ни слова.
В 33-м году, как стало известно в последнее время, еще не выполнив первую пятилетку, СССР приступил к осуществлению второй. В Старой Руссе продолжалась реконструкция старых предприятий и началось строительство новых. Вступили в строй хлебозавод, мясокомбинат, осваивали производство безалкогольных напитков.
Перед коллективом фанерного комбината была поставлена задача освоения выпуска “винированной” фанеры с верхней “рубашкой” из благородных пород — чинары, дуба, бука, ясеня, сибирской лиственницы. Приглашенные немецкие специалисты, проработав год, так и не смогли наладить новое производство. Тогда за дело взялись сами рабочие во главе с инженером Ф. Д. Вараксиным. Выпуск отделочной фанеры был освоен.
Новым этапом в соревновании стало стахановское движение, которое первыми подхватили те же фанерщики. Шлифовальщик Багров, применив метод комбинированной работы на различных скоростях, стал выполнять месячную программу на 148 процентов. Ребросклейщица Пушкарева приспособила к станку прижимной ролик и, работая сплошной лентой, выдавала полторы нормы. Лущилыцик Пухов, усовершенствовав работу ножей, добился увеличения выработки на 147 процентов. Комбинат достиг хороших результатов по всем показателям и завоевал переходящее Красное Знамя ЦК профсоюзов фанерной промышленности.
1934 г. Жизнь города, как и всей страны в целом, протекала спокойно. Лишь нет-нет доходили слухи из других регионов о раскрытии очередной группы “вредителей”, “контрреволюционеров”. XVII съезд партии (янв. — февр.) назвали “съездом победителей”. Действительно, успехи, несмотря ни на что, были и в сельском хозяйстве.
В Старорусском районе посевная площадь социалистического сектора уже составляла 72 процента; и по официальным данным колхозы и совхозы давали 76 процентов всей сельскохозяйственной продукции. Артели укрупнялись, объединяясь с соседними. К концу зимы их насчитывалось 330.
Но впереди были трагические испытания, приближалась новая волна репрессий.
1 декабря 1934 г. в Смольном был убит С. М. Киров. И именно в этот день ЦИК СССР постановил рассматривать уголовные дела “врагов народа” в упрощенном порядке: обвиняемых лишали права на защиту и на обжалование приговора. Советский суд был фактически растоптан. Вряд ли это было случайным совпадением. Он превратился в придаток карательных органов. Одновременно объявили проверку и обмен партийных документов.
В печати стали появляться материалы о разоблачениях крупных “контрреволюционных организаций”: “Ленинградского центра”, “Московского центра”, “Объединенного центра троцкистско-зиновьевского блока”... Начались массовые аресты партийных, советских, профсоюзных, комсомольских работников, военнослужащих, рядовых тружеников. Однако осенью 1936 г. “не оправдавший доверия вождя” Нарком внутренних дел Ягода был заменен Ежовым. Начался жестокий и кровавый террор.
1937 г. А как эти события отразились на жизни старорусцев? Сначала немного статистики. На 1 января в городе насчитывалось 16760 трудящихся, в том числе 7460 индустриальных рабочих. Более двух тысяч были стахановцами. Общий объем промышленного производства с начала второй пятилетки более чем удвоился и составил 57 миллионов рублей.
Старалось и колхозное крестьянство. После отделения зоны Подгощской МТС в районе осталось 306 сельхозартелей, объединявших 9 тысяч дворов из 11784. Росла техническая вооруженность. На полях колхозов и пяти совхозов работало 176 тракторов, 59 льнотеребилок, 22 автомашины, 13 комбайнов.
Среди передовиков сельского хозяйства было немало женщин. Восемь из них руководили колхозами, 96 — бригадами, 65 — звеньями. Были и трактористки и комбайнеры...