17 сентября. Советское правительство ввело свои войска на территорию Западной Украины и Западной Белоруссии, захваченную Польшей в тяжелые годы гражданской войны в России.
В условиях начавшейся второй мировой войны Советский Союз не мог не отреагировать на позицию Финляндии: всего в 32 км от границы находился Ленинград. Еще в апреле ушедшего года Хельсинки отклонили предложение о заключении пакта о взаимопомощи. В то же время открыто демонстрировали дружбу не только с Англией, США, Францией, но и с Германией.
13 октября Финляндия объявила мобилизацию! На другой день Советское правительство предложило рассмотреть вопрос об аренде полуострова Ханко, контролирующего подходы к Ленинграду с моря, и отнесении от него сухопутной границы. Компенсация обеспечивалась вдвое большей территорией Карелии. Но и на этот раз Хельсинки уклонились от рассмотрения предложений, более того, привели войска в боевую готовность. В них же, по данным разведки, уже насчитывалось до полумиллиона человек. Основные силы пехоты сосредотачивались на Карельском перешейке за укрепленной “линией Маннергейма”.
26 ноября. По сообщению ТАСС в районе д. Майнила финская артиллерия обстреляла подразделение Красной Армии. Правда, их командование категорически отрицало это. 28 ноября Советский Союз денонсировал пакт о ненападении. 30-го начались боевые операции, в которых приняла участие и 49-я стрелковая дивизия, дислоцировавшаяся с 1938 г. в Приильменье и ее 222-й полк, стоявший в Старой Руссе.
В свое время командующим Ленинградским военным округом К. А. Мерецковым и его штабом был разработан план возможной войны. Но действительность опрокинула расчеты.
В тот год рано наступили холода, шли снегопады, крепчали с каждым днем морозы. В декабре температура уже приближалась к минус 40°. А красноармейцы, как правило, были в кожаной обуви, шинелях (хотя в ватных брюках и фуфайках), суконных шлемах — буденновках (с подшлемниками). Действовать же пришлось в условиях бездорожья, в лесисто-болотистой местности. Пища доставлялась несвоевременно и нередко в замерзшем состоянии, а разогреть негде... Невероятно быстро росло число обмороженных и больных. Первая же помощь нередко заканчивалась ампутацией пальцевых фаланг. И все же красноармейцы действовали самоотверженно, проявляя мужество и героизм.
3 декабря батальон 222-го полка под командованием старшего лейтенанта Михаила Дударенко в разведке боем выявил сильный укрепрайон. В ходе схватки уничтожил огневые точки противника в д. Неоари, обеспечив тем самым подход наших войск к переправе. Через два дня этот же батальон возглавил форсирование полком р. Тайпалениоки на главном рубеже “линии Маннергейма”. Задача была выполнена, но Дударенко погиб смертью храбрых. В Старую Руссу на улицу К. Либкнехта 11 пришла похоронка, а вскоре семья получила Грамоту Верховного Совета о присвоении ему посмертно звания Героя Советского Союза.
6 декабря успешно действовал и второй батальон капитана Василия Нетребы. Взаимодействуя с Дударенко, он успешно форсировал Тайпалениоки и закрепился на противоположном берегу, обеспечивая переправу других частей дивизии. 13 декабря Нетреба с пятнадцатью бойцами в ночном поиске овладел двумя дотами (!), прикрывающими подходы к д. Теренттиля, сильно укрепленному пункту противника. Все участники “поиска” были награждены орденами или медалями “За отвагу”, а командир вскоре удостоен звания Героя Советского Союза.
И все же жизнь показала: советские солдаты в массе своей были плохо обучены ведению ближнего боя, особенно призванные из запаса. В дополнение к провалу изучения армейской разведкой “линии Маннергейма” слишком слабой оказалась и подготовка командного состава, ослабленного репрессиями 1937 — 38 годов. Взаимодействие часто нарушалось, связь была неустойчивой... С большими потерями преодолели предполье, но главную полосу укреплений прорвать не удалось. В Старую Руссу все чаще поступали сообщения с черной каймой.
1940 г. Морозы усиливались, дух захватывало от холода, в лесу с треском лопалась кора на деревьях. Полутораметровые сугробы давно уже покрывали землю, а снег продолжал сыпаться целыми часами. Неимоверно затянувшуюся “локальную” войну, вышедшую далеко за рамки ограниченной, необходимо было спешно заканчивать.
7 января был образован Северо-Западный фронт во главе с командармом С. К. Тимошенко. Призвали еще несколько возрастов из запаса в Ленинградском округе, подтянули подкрепления из соседних. Шла усиленная дополнительная подготовка по преодолению сильно укрепленной обороны. Все бойцы действующих частей уже были одеты в полушубки и обуты в валенки. Буденновки заменяли шапками-ушанками, перчатки — рукавицами. На передний край пищу доставляли в термосах, повысили ее калорийность.