В то же время резко усилили действия авиации. В операциях воздушных сил на Карельском перешейке активно участвовала и 55-я скоростная бомбардировочная бригада, переброшенная из Старой Руссы.
11 февраля. Снова перешли в наступление. На этот раз слаженно действовали все рода войск и среди них 222-й стрелковый полк, 44-й и 58-й бомбардировочные полки 55-й авиабригады. В результате ожесточенных боев трехполосная “линия Маннергейма” была прорвана, пал Выборгский укрепрайон.
12 марта в Москве был подписан мирный договор. Граница от Ленинграда отодвинута на 150 км. Война длилась 105 дней... Не могу не вспомнить, как радовались в Старой Руссе. Напротив нас через дорогу стоял большой двухэтажный деревянный дом, где жили семьи комсостава 222-го полка. Ранним утром 13 марта оттуда неожиданно послышались крики, плач и почти одновременно под окнами заиграла гармонь и понеслась популярная мелодия:
Не менее радостно было и в авиагородке.
Вскоре стали прибывать и сами фронтовики. Возвратились на родной аэродром летчики и среди них Герои Советского Союза: батальонный комиссар Иван Кожемякин, старшие лейтенанты Алексей Остаев, Борис Трифонов и Владимир Шарапа. А сколько их боевых друзей осталось там. И в их числе Герой Советского Союза старший политрук Иван Квашнин, павший в боях под Выборгом.
Советско-финляндская война многому научила. Красная Армия приобрела опыт по прорыву мощных укрепрайонов в условиях суровой и снежной зимы... Война, казалось, отрезвляюще подействовала на Сталина и его окружение. До конца года в армию возвратили свыше 13 тысяч комсостава, уволенного по политическим мотивам. Однако к началу Великой Отечественной войны намеченные меры полностью осуществить не удалось. Наши будущие противники увидели многие слабые стороны Красной Армии, что, конечно, ускорило принятие Гитлером решения о войне с СССР.
С какой гордостью рушане рассказывали приезжающим на курорт, что пароход (если они на нем прибыли), пришел в Старую Руссу впервые в 1825 году, всего через 10 лет после того, как он появился в Петербурге. Если же гости города приезжали по железной дороге, то с вокзала они добирались на трамвае. В Москве первые трамваи пошли в 1899 году, а в Старой Руссе — через каких-то двадцать лет, во время гражданской войны.
Можно представить, каким был бы древний русский город, если бы не Вторая мировая война, развязанная Германией... На этих рельсах уже 5 июля 1941 года лежали убитые и раненые рушане. А на день освобождения в Старой Руссе было всего четыре дома и ни одного жителя…
Глава IX. “ВСТАВАЙ, СТРАНА ОГРОМНАЯ!”
1941 г. На берегах Полисти и Порусьи рос современный город с заводами и фабриками, с двумя кинотеатрами. Домом Красной Армии и Домом просвещения, пятью заводскими клубами, детским Домом культуры и Театром юных зрителей, аэроклубом и технической станцией, музеем и библиотеками... Русса утопала в зелени бесчисленных скверов и палисадников. Вечерами рушане гуляли в парке курорта и Сомровой роще, по набережным Полисти, Порусьи и Перерытицы.
Но мирный созидательный труд был прерван войной.
22 июня в воскресенье было передано правительственное сообщение о вероломном нападении фашистской Германии... Несколько десятков старорусских парней майского призыва, по свидетельству майора Петра Михайловича Гаврилова, встретили врага в Брестской крепости. Их земляком был и командир огневого взвода П. Г. Макаров. На берегу Буга пал в тот день в неравном бою лейтенант П. П. Кириллов, именем его отца названа одна из улиц Старой Руссы (см. 1918 г.). Сотни рушан в рядах 48-го Нырненского полка 16-й стрелковой дивизии защищали советскую границу в Прибалтике, и многие сложили головы, прикрывая базы Военно-Морского флота.
Тысячи старорусцев по повесткам и добровольно шли на мобилизационные пункты. Среди них было немало юношей и пожилых мужчин, девушек и женщин.