После отказа окруженных сдаться советские войска начали атаку, в ходе которой были разгромлены три дивизии и на поле боя осталось не менее 12 тысяч убитых гитлеровцев, много техники. Немецкое командование перебросило подкрепление из Польши, вернуло авиационный корпус Рихтхофена, укомплектованный лучшими асами. Но против них действовали и советские асы. В воздушных боях на старорусском направлении произошли события, о которых написана одна из самых проникновенных книг о войне — “Повесть о настоящем человеке”. Да, именно здесь совершил свой подвиг Алексей Маресьев. Здесь сражался и геройски погиб в неравном воздушном бою сын М. В. Фрунзе — Тимур. Здесь прославились мастера воздушного тарана Борис Ковзан и Алексей Хлобыстов.
К началу марта было освобождено 84 населенных пункта: Юрьево, Шахово, Давыдове, Медниково, Марево... Ощутимые удары по вражеским коммуникациям и тыловым гарнизонам 16-й немецкой армии наносили народные мстители, особенно те, которые базировались в легендарном Партизанском крае.
Завершив окружение, советские войска оказались распылены, и ни на одном участке не имели группировок, способных расчленить вражеский плацдарм и уничтожить его по частям. Не хватало техники, отсутствовал опыт подобных операций. А тут еще зима сменилась весной. Распутица в условиях болотного края. Выходили из берегов многочисленные озера, ручьи, реки. Положение же немецкой армии, пользующейся старыми вымощенными дорогами, было несравнимо выгоднее.
20 марта. Подтянув на узкий участок пять дивизий, гитлеровцы после напряженных боев 23 апреля пробили через Рамушево “коридор” шириною до десяти километров. Доселе малоизвестное село на Ловати стало центром противоборства огромных масс войск. Ставка усилила Северо-Западный фронт пятью стрелковыми дивизиями, восемью стрелковыми и двумя танковыми бригадами.
3 мая, в разгар боев по перехвату жизненно важной для врага горловины, прибыл генерал армии А. М. Василевский. Ознакомившись с обстановкой, представитель Ставки приказал Курочкину на время прекратить наступательные действия, ограничиться активной обороной, чтобы не допустить переброски и малой части противника на юг.
Зная, что положение в районе Харькова больше не позволяет помочь готовыми формированиями, генерал согласился с предложением командования Северо-Западного фронта на базе южной группы 34-й армии скомплектовать 53-ю, а из правофланговых соединений 11-й восстановить 27-ю (последняя, остановив врага на рубеже Велье — Селигер, в декабре, 41-го была преобразована в 4-ю ударную армию).
8 мая Василевского неожиданно отозвали в Москву в связи с болезнью начальника Генштаба Б. М. Шапошникова.
Наступило лето. Стремясь любой ценой спасти положение и, в случае удачи, опираясь на плацдарм развить наступление, враг упорно атаковал советские войска. Но безрезультатно, несмотря на огромные потери в живой силе и технике. Не увенчались успехом и попытки перерезать “рамушевский коридор”.
В огромном “мешке” находились основные силы 16-й армии уже в составе одиннадцати, а затем пятнадцати дивизий без учета различных частей специального назначения. Враг стремился обеспечить надежную, оборону “коридора”. Система траншей соединяла все опорные пункты.
Противник во что бы то ни стало старался удержать Старую Руссу и Демянск, как важные стратегические плацдармы, а всю здешнюю группировку гитлеровское командование именовало не иначе, как “пистолет, направленный в сердце России”. И как тут не вспомнить другого претендента на мировое господство — Наполеона, заявившего: “Если я возьму Петербурга — то сниму голову, если Киев — ударю по ногам, если же Москву — той поражу в самое сердце”.
Желая максимально усилить 16-ю армию для ее последующего “наступления от Старой Руссы на восток”, гитлеровское командование обратило самое серьезное внимание на коммуникации Псков — Старая Русса, организовало перевалочную базу на станции Чихачево (Витебская дорога), планировало построить дополнительную ветку Дедовичи — Белебелка. Но всему этому решительно препятствовали народные мстители Партизанского края.
1 августа “лесная республика” отметила свою годовщину. На ее границах стояли лишь бойцы 2-й бригады. Другие соединения, выполняя боевые задания, вышли на оперативный простор от Порхова до Пскова. 8 августа уверенные в успехе враги двинулись со всех сторон. Стояли ясные дни, подсохли даже заболоченные дороги. По ним двигались фашистские танки, броневики, пехота.