Лечился Добролюбов от золотухи, но позднее выяснилось, что у него в то время развивался туберкулезный процесс.
1865 г. 23 июня в Старую Руссу на лечение прибыли Великие князья Владимир и Алексей Александровичи. Приукрасился город для высоких гостей, по субботам и воскресеньям радушные старорусцы как могли развлекали их то народными хороводами, то катаньями на лодках. Владимир жил в Путевом дворце, Алексей — в доме купца Суханова у Живого моста.
7 августа, окончив курс лечения, Великие князья отбыли в столицу. Через несколько дней император прислал старорусцам благодарность “за усердие и преданность к детям его”, а сами они в сентябре поручили доставить целой группе горожан золотые кольца с вензелями и бриллиантами.
1866 г. Перед очередным заездом на минеральных водах открылся летний, первый в губернии театр. Автором проекта был известный архитектор Н. Л. Бенуа. Казалось, началось процветание курорта. Но, увы, именно в этом году Новгородская удельная контора, которая непосредственно заведовала здравницей, была упразднена. Курорт передали Министерству внутренних дел и поручили попечению здешнего уездного исправника С. Дмитриева. Заведение пришло в совершенный упадок.
1867 г. 4 мая по требованию горожан Старорусская дума вынесла постановление просить Правительство о передаче минеральных вод в ее ведение и ассигновала на улучшение здравницы 20 тысяч рублей. Но ходатайство не получило поддержки.
Поступило несколько предложений от частных лиц. Наиболее привлекательным оказался проект садовника А. А. Рохеля, который он сделал вместе с сыном — врачом. Рохель просил всего 4 тысячи (!) рублей субсидии, обязуясь давать бесплатно тысячу ванн для присылаемых лиц военного и гражданского ведомств.
1868 г. 2 мая договор с Рохелем был подписан, последний получил в аренду на 25 лет бесплатно Минеральные воды с единовременной субсидией в 25 тысяч рублей и ежегодной — в 4 тысячи, которая вскоре возросла до 12 тысяч. Выделили крупные суммы на благоустройство и дополнительное строительство. Вначале расширение и улучшение лечебного дела шло успешно, появились новые корпуса, число ванн удвоилось. Притоку больных способствовал транспорт: вступление в строй железнодорожных путей Чудово — Новгород в 1871 году и Новгород — Старая Русса в 1878 году. В город регулярно ходил пароход.
1878 г. Число курортников превысило две тысячи против 1342 десять лет назад. Однако возлагавшиеся на арендатора надежды не оправдались. Рохель в первую очередь заботился об услужении “сильным мира сего”. Для “лечащихся” устраивали балы, гулянья, прогулки на пароходе и лодках. Безымянный остров на Полисти стал излюбленным местом бесчисленных пикников и приобрел название “остров любви”. Особенно буйно paзвлекались гвардейцы, которых только за летний сезон 1882 года перебывало здесь больше четырехсот.
И все же подавляющее большинство курортников составляли купцы, интеллигенция, мещане. Они тоже не прочь были послушать духовой оркестр, посмотреть спектакль, пройтись по дорожкам тенистого парка. Но прежде всего — поправка пошатнувшегося здоровья.
Старорусскими водами пользовались жена и дети Достоевского, а если верить донесению исправника, ведущего надзор за писателем, то в 1872 — 73 годах — и сам Федор Михайлович.
В 1879 году здесь лечилась Анна Васильевна Корвин-Круковская, член русской секции I Интернационала, активная участница Парижской Коммуны.
В 1880 — 81 годах здешними водами пользовался выдающийся дирижер и композитор Э. Ф. Направник.
В курортном театре неоднократно выступали с публичными лекциями представители “Русского общества охраны народного здоровья” профессора Петербургского университета Д. И. Менделеев, И. Е. Андреевский, В. И. Ламанский, собирая средства для открываемой по их предложению при минеральных водах колонии золотушных детей.
1882 г. Колония приняла пятьдесят больных, а за тридцать лет своего существования (закрыта в 1912 г.) способствовала исцелению нескольких тысяч. Это было первое подобное учреждение в России.