Со времени основания здесь строились деревянные дома, как более сухие и теплые. Деревянными были даже многие церкви. Плотничье ремесло квалифицировалось, выделялись токари, оконничники и наличники, занимавшиеся искусной фигурной резьбой на дереве и из дерева. Большинство зданий покрывались щепой и деревянными пластинами, что привело к выделению щепников (щепетильников).
В связи с солеварением, требовавшим широкого применения металла на црены (противни), шесты, буравы и трубы, в Русе было много кузниц, особенно близ Козьмодемьянского монастыря на одноименной улице (Кузьма и Демьян считались покровителями кузнечного ремесла). Во избежание пожаров значительную часть их перенесли в деревни Медниково и Кречево. В писцовых книгах Русы встречаются замочники, игольники и другие специалисты.
С развитием города появились городники (строители укреплений), древоделы, мостники, воротники, печники, каменщики и т. д. Так улица Плитная, идущая от Наталкина взвоза (натолока — вытоптанное место) была выстлана плитами известняка и песчаника, добытого в Коростыни или Бурегах.
В создании архитектурных памятников и их оформлении, несомненно, принимали участие местные мастера, иконописцы. Роспись “русских” храмов несколько отлична от новгородских, псковских и смоленских того времени.
На базе обработки продуктов сельского хозяйства выделились кожевенный и полотняный промыслы. Кожа нужна была для обуви, щитов, воинского снаряжения, сбруи. Растущей Русе требовались хлебники, калачники, пирожники, винокуры, серебряные мастера, ювелиры, косторезы, бондари, лекари, скоморохи и многие другие представителя различных ремесел и профессий.
Судя по писцовым книгам, имелись какие-то формы объединения ремесленного населения. Об этом же говорят и названия — села Медниково, Бряшная Гора (хлебная гора), улицы Калачницкая, Лаптева, Холоденка (холодни — летние лапти на босу ногу), Щепья (здесь жили щепенники — изготовители деревянной посуды на токарных станках, — они делали ставцы, мисы, чашки, ложки, игрушки). Воронья (по-видимому, от слова “воронь” — чернота, чернь, наводимая на железо). Возможно, и название слободы Морозовщина происходит от морозчатого железа (белое, луженое, слегка травленое).
Типичной была небольшая мастерская, обслуживаемая 1-3 ремесленниками. “Двор Федко колника, да сына его Мишко, да суседа его Бориско”. “Двор Ивашко холщевника, да суседа его Кузьмы”. Но были и крупные, где работало несколько квалифицированных специалистов. На территории Древней крепости еще в 1939 г. была открыта кузница Федора Быкова, упоминаемая в описи 1625 г. и построенная на рубеже XIV-XV столетий. В ней производились светцы (держалки для свечей и лучин), сковороды, топоры, долота, кинжалы, ножи, подковы, гвозди, крючки, петли, скобы.
К большому сожалению, до нас не дошли древние летописи Русы, а новгородские молчат о ее жизни до второй половины XII в. Но даже по их весьма скудным данным можно судить о величии города. В 1190 г. пожар обратил Русу в пепел. В 1192 г. рушанин Мартирий основал Спасо-Преображенский монастырь, а в следующем году его уже избрали владыкой Новгорода. 15 августа 1194 г. деревянный скученный город снова сгорел почти до основания. Через год на месте сгоревшего деревянного храма Спаса Преображения рушане с помощью Мартирия за 70 дней (!) воздвигли каменную церковь. В 1199 г. Русу охватили кольцом земляных укреплений (валов), в следующем “возобновили ее постройкою и срубиша город”. И это за каких-то 4 — 5 лет. Для этого нужны были тысячи людей и огромные средства. Город действительно уже был велик, о чем свидетельствуют его известные пять концов. Возможно, их было больше, так как при перечислении имеется пропуск.
Глава III. ПОД СКИПЕТРОМ МОСКВЫ
1505 г. 27 октября умер Иван III. Новгород и Руса, а также Деман, Куръгород на Ловати, Высокий в верховье Шелони по завещанию в числе 66 городов были переданы старшему сыну Василию. Он шел во всем по пути, указанном родителем, и доканчивал то, на чем тот остановился. Историки, Карамзин в особенности, обращали внимание на частые разорительные стихийные бедствия в 27 лет Василиева государствования. И многие из них захватывали Приильменье.
1507 — 09 гг. Все три года летом засуха великая. В Новгороде и волости свирепствовала “язва с железою”, осенью 1508 г. “помре 15396 человек”. По-видимому, к лету 1509 г. она прекратилась, так как в сентябре Василий III уже отправился в Новгород со значительным военным отрядом для разбора жалоб псковичей на притеснения посланного им наместника. Покойный родитель исподволь приучал Псков к повиновению, Василий же предложил “всем недовольным” прибыть в Новгород. Здесь задержал их, а туда послал требование снять вечевой колокол. Затем сам выехал во “второй Новгород на берегах Великой”.