До конца своего царствования Петр препятствовал сооружению судов древней русской постройки. В сентябре 1722-го года даже послал “на Ильмень и берега соединяющихся с ним рек” обученных специалистов для постройки судов новым способом, и на каждое, спущенное на воду, обязывал налагать клейма. Правда, для перевозки бревен и досок на строительство Ладожского канала разрешил использовать и староманерные суда... Вскоре сообщения о Старорусской верфи теряются, и она даже не упоминается во время последнего приезда императора.
1724 г. 23 октября, проездом с Олонецких железоделательных заводов Петр вновь побывал в древнем городе. Тщательно осмотрел солеварни и исправления, сделанные по его указанию. Заметив, как трудно подвозить топливо, приказал прорыть канал для облегчения доставки леса к солеваренному заводу. Строительство канала не было доведено до конца, но следы работ до сих пор можно видеть на левом берегу Полисти.
В конце октября царь водою выехал в Петербург, по дороге решил осмотреть Сестрорецкий литейный завод. Приближаясь к с. Лахте, недалеко от устья Невы, Петр увидел терпящее бедствие судно с солдатами. Не утерпел, бросился по пояс в воду и помогал стаскивать его с мели. Несколько человек, работавших с ним целую ночь, были унесены водою. Но утром император почувствовал лихорадку...
1725 г. 28 января Петра не стало. Он не успел назначить преемника.
Гвардейскими полками под руководством А. Д. Меншикова была возведена на престол Екатерина Алексеевна (до принятия православия — Марта, дочь литовского крестьянина Самуила Скавронского). Не стало великого преобразователя. Он любил Россию, русский народ и хотел воплотить в жизнь свой идеал, что заставляет прощать ему даже деспотизм.
Период от смерти Петра Великого до воцарения Екатерины Великой многие историки рассматривали как провал между двумя эпохами прогрессивного развития. Но, конечно, не смены царей его определяли. Движение только замедлилось, осваивалось сделанное, накапливались необходимые материальные ресурсы, формировались деятельные силы. Не прошло и четверти века, когда задолго до Екатерины II, четко обозначились те основные сдвиги в экономике и социальных отношениях, которые определили развитие России во второй половине XVIII в. И вместе со всей страной набирался новых сил древний русский город на берегах Порусьи и Полисти.
Екатерина I совершенно не годилась для государственной деятельности. С целью облегчения ее “бремени” образовали Верховный тайный совет из семи сановников, без которых не выходил ни один указ. Начался спад реформаторской деятельности.
1727 г. 6 мая Екатерина скончалась. Но намеченные верховниками мероприятия проводились в жизнь, тем более что они не вели активной внешней политики и совершенно не прибегали к оружию.
Согласно новой областной реформе, Новгородская провинция была преобразована в губернию. Старая Русса оставалась центром уезда. С отменой государственной монополии значительно оживилось посадское солеварение. Наряду с кустарными предприятиями и казенными солеварнями на “Белом берегу” Перерытицы вовсю продолжал работать канатный завод купца Хвостова, обрабатывавший пеньки на 50 тысяч рублей ежегодно. На ту же примерно сумму давал продукции винокуренный завод, значительно меньше — кирпичный, не говоря уже о кожевенном.
Если в 1714 г. переписчики, приезжавшие в Руссу для обложения населения десятой деньгой, учли 239 работных людей, которые кормятся “при усолье черной работой” и не платят податей “за скудостью”, то по переписи 1724 г. их уже насчитывалось 357 человек или 25 процентов взрослого самодеятельного мужского населения. В том числе: 110 — “зарубежные выходцы”, 196 — “посадские работные”, 30 — “ремесленные работные люди”, 21 — крепостные и “купленые”.
Со смертью Екатерины на престол вступил 12-летний Петр II, сын царевича Алексея. Полностью подчинив своему влиянию императора, Меншиков заставил вельмож присвоить самому себе звание генералиссимуса, вопреки воинскому уставу Петра I (это звание могло присваиваться лишь коронованным особам и принцам). Но стоило Меншикову заболеть, власть захватили Долгорукие. “Полудержавный властелин” был отправлен в отставку, затем в ссылку, где и умер в 1729 г., а колоссальные богатства его конфискованы.