1780 — 81 гг. Повсеместная засуха, недород во многих губерниях. Голодные годы во всей России, хлеб пекли из толченого сена, мякины и лебеды.
16 августа 81-го — новый знак внимания. Старой Руссе пожаловали герб в виде осененного короною и разделенного пополам щита. В верхней части на серебряном поле повторялись элементы губернского герба: два медведя, меж ними золотое кресло с красной подушкою, на коей крестообразно поставлены скипетр и крест. Над спинкою кресла — подсвечник с тремя зажженными свечами. Снизу, на красном поле, кирпичная топящаяся печь со сковородой, на которую льется из трубы струя воды. Герб символизировал основное занятие рушан — солеварение.
Между тем строитель и управляющий солеваренного завода Боур скончался, и весьма обширное дело перешло в ведение губернатора Н. П. Архарова... Подал в отставку и неутомимый генерал-губернатор Новгородско-Псковский и Тверской, наместник Яков Ефимович Сиверс...
1784 г. Екатерина еще раз вспомнила о Старой Руссе, пожаловала 1500 рублей на дальнейшее улучшение заведенной в ней школы, одной из трехсот в России, и четырех богаделен.
1785 г. 21 апреля были опубликованы “Жалованная грамота дворянству” и “Городовое положение”, что было последней главой реформы 1775 г. Дворянство получило законченную сословие-политическую организацию в виде губернских и уездных собраний, проводимых раз в три года. На них избирали предводителей дворянства, судебных заседателей и капитан-исправников, возглавлявших уездную администрацию. Имеющие меньше десяти душ крепостных в выборах не участвовали.
Новое общественное устройство в Старой Руссе окончательно упраздняло воеводскую канцелярию, посадский сход и старостинскую избу. Горожане делились на разряды: владельцы недвижимости из дворян, чиновников и духовенства; купцы трех гильдий; ремесленники, записанные в цехи; “посадские” — все прочие, кормящиеся промыслом или рукоделием. Раз в три года собрание “градского общества”, куда входили лишь купцы двух первых гильдий, домовладельцы и лица свободных профессий, избирало Городскую Думу из городского головы и 6 гласных, а также членов магистрата — суда. У ремесленников — каждый цех выбирал старшину и двух его товарищей, составлявших управу. А последние совместно выбирали ремесленного голову, и он заседал в шестигласной Думе.
Это было крупным этапом в оформлении городского общества, в сплочении местной буржуазии. В повседневную жизнь Старой Руссы прочно входили понятия “завод” и “фабрика”. Правда, для некоторых фабрик, как например шести кожевенных, работавших в Старой Руссе, это было слишком громкое название: число рабочих там не превышало 3-5 человек. Но сравнительно быстро набирал темпы лесопильный завод, особенно после запрещения изготовления досок топором (с целью сбережения леса). К середине следующего столетия на нем уже было занято 146 рабочих.
В связи с развитием капитального строительства росли два кирпичных предприятия. С целью его поощрения новые каменные дома освобождались от податей на двадцать лет. На 50 тысяч рублей каждый продолжали давать ежегодной продукции канатный завод купца Хвостова и винокуренный.
Соляной завод ежегодно производил более 200 тысяч пудов соли, которая в основном расходилась по Новгородской и Псковской губерниям. Правда, в 1787 г. 30 тысяч пудов было отправлено в Лугу. Около 300 тысяч пудов льна последние годы отправляли за границу, не считая того, что купцы Сомров и Суханов поставляли его и на Александровскую мануфактуру.
Торговля продолжала играть весьма существенную роль в жизни города. В начале 90-х годов насчитывалось 242 купца, 39 из них занимались продажей льна, пеньки, рыбы, дубового и соснового леса, отправляемого в Петербург. Их общий годовой оборот составил 372 тысячи рублей. Оборот остальных — 81 тысяча.
В Гостином дворе было 172 лавки, в том числе в “шелковой” линии — 37, мучном ряду — 22, в “Рыбаках” — 11, мясных — 7, железо-скобяных — 8 и т. д. Ежегодно устраивались две ярмарки — “крещенская” в январе и “петровская” в июне.
1786 г. Проливные дожди во время уборки урожая. Голодный год по всей России.
1788 г. 4 мая староста Воскресенского собора Илья Петрович Красильников доставил в город копию иконы Старорусской Божией Матери. Она была снята в Тихвине с чудотворного образа, задерживаемого с 1570 г. Этот день с того времени стал праздником рушан.