1791 г. Засушливое лето по всей Европейской России.
1794 г. Пожар уничтожил почти всю Соборную сторону.
1796 г. 6 ноября умерла Екатерина II. “Конец ее царствования был отвратителен, — записывал А. С. Пушкин в дневнике 1834 г. — Константин уверял, что в Таврическом дворце застал однажды свою бабку с графом Зубовым. Все негодовали”.
Это был невзрачный, глупый, необразованный и к тому же трусливый человек. Но в 23 года сделался любовником императрицы, которой уже перевалило за 60. Жадный, спесивый, лишенный элементарного ума и такта, он пытался руководить государством, до предела усиливая реакцию. В ходу были преследования всякого проявления мысли, взятки и циническое нарушение всех законов фаворитом и его многочисленными клевретами, которые расхищали Россию, как завоеванную страну. К концу царствования уже было роздано около 800 тысяч государственных крестьян.
На престол взошел Павел I. Все ожидали, что он соединит положительные качества своих предшественников. Но сын взял от родителей только худшее. От отца прежде всего преклонение перед прусской военщиной, на почве чего самым близким к нему человеком стал Аракчеев. От матери — опору на крепостнические устои. И видя в помещиках “лучшую полицию государства” раздал им около 400 тысяч государственных крестьян.
От себя лично Павел прибавил каприз, возведенный в закон. Современники называли павловский режим “царством страха”.
Вскоре после похорон императрицы Екатерины в Старую Руссу приехал Константин Павлович осмотреть постройки, возведенные на первые городские деньги для квартировавшего здесь лейб-Кирасирского полка. Это были деревянные конюшни, манеж и слесарня в Коломце. В связи с этим Константин передал рушанам царскую благодарность “за патриотизм” от своего державного родителя.
Итак, шли последние годы XVIII столетия, в котором многие историки подчеркнули необычайную стойкость хронологии. В 1725 г. смерть Петра Великого. Следующие 15 лет — просто “эпоха дворцовых переворотов” — время Екатерины I, Петра II, Анны Иоанновны, младенца Ивана Антоновича. Затем — почти десять лет до 1750 г. и почти десять лет после — правление Елизаветы Петровны. Затем Петр III, и уже через шесть месяцев опять переворот. И, наконец, с 1762 г. по 1796 г. — вторая половина, 33 с лишним года царствования Екатерины II. Последующие пять лет Павла I — это уже самый настоящий “конец” XVIII века. В ночь на 12 марта 1801 г. Павла I убили.
За всю историю России от рук убийц погибли шесть царей. Дмитрий I (он же Лжедмитрий) — хоть и венчан на царство, но самозванец. Петр III — 6 июля 1762 г. забит кулаками до смерти. Иван VI — несчастный был убит стражей, имевшей на это строгие инструкции, весной 1764 г. при попытке его освобождения. Павел I — даже если принять во внимание, что его все ненавидели, убийцы не стали героями. В отношении еще двоих будет сказано в свое время. Здесь лишь заметим, что народовольцы, лишив жизни Александра II, на собственном опыте доказали правоту тех, кого сама мысль о цареубийстве приводила в ужас. И весьма показательно, что руководивший убийством последнего российского государя Николая II и его семьи Я. М. Юровский, хотя и гордился до конца своих дней содеянным, однако даже при Сталине не сделал карьеры.
Глава IV. ГОРОД СОЛИ
По вопросу возникновения старорусских минеральных вод еще не сказано последнее слово. Большие масштабы выварки соли и огромный дебит рассолов приводили исследователей к мысли, что где-то на глубине имеются залежи каменной соли. По мнению же профессора А. М. Овчинникова здешние источники представляют собой выходы древних седиментационных вод морского происхождения, возраст которых насчитывает более 200 миллионов лет.
Работая над историей древнейшего города России, невольно обращаешь внимание на тесную взаимосвязь между понятиями “русь” и “соль”. Согласно преданию, русы построили город при соляных источниках. Продвигаясь вдоль Ильменя, они встретили новые родники, появилось с. Русье (позднее Ручьи), за ним Новая Соль или Новая Руса на р. Мшаге при впадении ее в Шелонь. Успешно закончились поиски и к юго-востоку в районе Марево, от чего последняя стала называться Руса-Марево, а на р. Поле возникла вторая Новая Руса.
В указанных населенных пунктах также велась добыча соли. Только в Новой Русе на Мшаге в конце XV в. на 25 дворов насчитывалось 22 солеварни! В Новой Русе на Поле соль извлекалась из двух источников неизвестной глубины, закрепленных трубами диаметром в 70 сантиметров. Эти не сверленые трубы были сделаны из досок, вплотную пригнанных деревянными связями — в виде сруба. Расположенные на небольшом расстоянии друг от друга, они соединялись на глубине полутора метров особым каналом — трубопроводом.