1687 г. По выбору посадских государевыми варницами стал управлять купец Федор Сомров. Сам он, вероятно, имел всего одну варницу, но широко занимался торговлей и ростовщичеством, сын его Елисей — мыльным промыслом. Эта фамилия также прочно закрепилась в истории города. Сомровы неоднократно избирались городскими головами, и до сих пор старожилы помнят прекрасный парк — Сомровую рощу, вырубленную фашистскими оккупантами.
В эти годы выделились рушане Бычатины. Старший, Мартин, родился в деревне, но жил в посаде с малых лет, женился на рушанке, владел двором, варницей, торговал. К середине следующего столетия трое Бычатиных уже держали пять варниц. После запрещения солеварения быстро переключились на торговлю льном и пенькой в Петербургском порту. Стали самыми богатыми купцами первой гильдии на то время в древнем городе.
Однако были еще и иногородние. Среди них выделялся новгородский гость Семен Гаврилов, ведший большую торговлю со Швецией. Ему принадлежало восемь варниц. И он постоянно поддерживал посадских в борьбе с Иверским монастырем.
1693 г. Как уже было сказано, по пути в Архангельск Петр I остановился в Старой Руссе. Найдя частное солеварение в большом упадке, он, к неописуемой радости рушан, запретил беспошлинный отпуск соли и вообще лишил всех привилегий Иверский монастырь. По его же указанию местные власти должны были принять срочные меры к улучшению работы казенных солеварен на Белом берегу Перерытицы.
1704 г. В связи с Северной войной, идущей уже три года, и постройкой Петербурга в западном крае сильно повысился спрос на соль, что привело к временному оживлению ее производства. Однако Петр сразу же прислал указ с повелением описать старорусские промыслы и сдавать всю вывариваемую продукцию в казну. Так что соляная монополия фактически была здесь установлена задолго до введения во всей стране.
Проведение в жизнь приказа поручалось бурмистру Семену Красильникову. Казна получала ежегодно свыше сорока тысяч рублей прибыли, покупая по 9 копеек за пуд и продавая в той же Руссе по 20.
1706 г. Рушане уже жаловались на задержку выплаты денег, отчего “чинятся убытки великие и в промысле остановка”.
1707 г. В очередной челобитной царю земский бурмистр и староста Руссы писали, что, обязуясь сдавать в казну соль по 9 копеек за пуд, посадские люди “уступили себе в наклад” и ныне питаются от промысла “с великою нуждою”. Жалуясь на постоянно растущие поборы и налоги, подчеркивали: цена “умалена немерно”, грозит “полное разорение”.
1709 г. Зимою было вывезено 97 тысяч пудов соли в Петербург, Тихвин, Ладогу, Новгород, Псков, Гдов, Нарву, Великие Луки, Торопец. Значительное количество продано в самой Руссе и уезде. Но весною город постигло стихийное бедствие: от большого разлива Ильменя потонули варницы, размыло печи, поломало црены, унесло много дров. Даже в июне в некоторых местах еще стояла вода.
И рушане снова били челом царю, указывая на основную причину своих бед: низкие цены на соль, множество налогов и повинностей. Особенно отягощены “ямской гоньбой” и другими службами, на которые в предыдущем году было послано 74 человека. В текущем же — только в Петербург 174, в рекруты 18, да в самом городе занято 83... Правительство пошло на некоторые уступки, однако вскоре нанесло, наверное, самый страшный удар.
1710 г. “Для сбережения лесов” солеварение запретили. И власти бдительно следили, грозя жестокими карами. Иверский монастырь некоторое время еще варил оставшимися дровами. Затем ему разрешили перерубить восемь варниц, а “вновь дров и ими соль варить не велено под жестоким страхом”. Посадские, переключившись на другие занятия, сохраняли варницы в ожидании лучших времен.
1719 г. 11 декабря на очередное ходатайство Петр дал разрешение, но, заботясь о лесе, добавил: “Варить соль позволяется, только не токмо что заповедные леса, как выше писано, не употреблять на дрова, но и никакого лесу со Мсты и тех рек, которые впали во Мсту, и заказные деревья...”. И все это под угрозой “разоренья и галерною работаю вечно”.
Даже с учетом грозного приказа промыслы быстро возрождались. Уже в следующем году действовало 16 варниц, в 21-м — 60, к середине тридцатых — до ста. Но вместе с тем снова начали поступать жалобы на низкие закупочные цены, установленные казной.