1723 г. От имени посадских Карп Коростынский писал Петру, что целовальники продают соль по 10 алтын (30 коп.) за пуд, а солевары получают всего 3 алтына 3 деньги (10,5 коп.) и оттого “пришли в оскудение и выварки умножать нечем”. Надо бы по 5 алтын за пуд. И в заключение:
“Вели, государь, выварочную нашу соль продавать нам самим и на товары менять свободно”.
1724 г. По указанию Камер-коллегии в Руссе провели обследование: “во сколько обходится пуд соли самим промышленникам?”. Установили, что с покупкой дров и наймом работных людей, с приложением таможенных и “трехденежных” пошлин, которые в казну берутся, пуд стоит 13,5 копеек. Однако прошло еще целых восемь лет, прежде чем была установлена эта закупочная цена!
1726 г. 24 декабря, учитывая упадок солеваренной промышленности, изыскивая меры пополнения оскудевшей казны, правительство решило апробировать в Руссе и отмену монополии. Кроме государевых и монастырских, варницы были отданы на оброк с выплатой в казну с каждой ежегодно 350 рублей. И продавать обязаны были в определенных Камер-коллегией городах.
Вслед за тем издали “Устав о соли”, по которому владельцы “запустелых варниц” должны были возобновить промысел или уступить их более состоятельным, в противном случае угрожали продажей с публичного торга... Однако надежды не оправдались, доходы все уменьшались...
1731 г. Соляная монополия была восстановлена. Возвращаясь к прежнему порядку, казна установила годовую норму промысла. Пермские должны были вываривать не менее 4 миллионов пудов в год, Балахнинский Солигалицкий и Северные промыслы — по 600 тысяч пудов, а древнейший Старорусский — 312360 пудов.
Определили и районы сбыта. Старорусцы должны были снабжать Петербург, Кронштадт, Шлиссельбург, Нарву, Гдов, Новгород, Ладогу, Великие Луки, Торопец, Тихвин, Псков, Порхов... По сравнению с XVII в. их рынок значительно сузился.
1741 — 43 гг. Спрос на соль резко возрос с размещением войск на западной границе в связи с русско-шведской войной. Уже через несколько месяцев из Ладоги просили прислать дополнительно три тысячи пудов из Кронштадта – увеличить завоз до пятнадцати тысяч... Старорусского комиссара Ивина просили принять все меры для увеличения выварки.
1744 — 45 гг. Спрос не падал. Щедро раздавались ссуды на возобновление и расширение варниц. Однако в целом положение на Старорусском промысле было далеко не блестящим.
1752 г. На 1 января, судя по сообщению в Соляную контору, действовало всего 39 варниц, 20 стояло “впусте”, разорились и прекратили производство “по скудности” 17 рушан-солеваров.
1763 г. 22 апреля, пожар уничтожил все деревянные строения города. “Частному солеварению, – докладывал губернатор Я. Сиверс, – нанесен непоправимый удар!”.
1765 г. Выше уже говорилось, что выходы соленой воды привлекли особое внимание ученых Петербургской АН. Старую Руссу посетил академик Леман. Через два года побывал натуралист Гмелин. Добавим, что при описании здешних минеральных вод он, на заре зарождения гидрогеологии сказал о возможной связи их с Валдайскими горами.
Восстановить полностью здешнее солеварение было невозможно, да такой цели и не ставилось при все увеличивающейся более дешевой продукции волжских и соликамских промыслов. Однако пока еще оно было крайне необходимо для обеспечения Новгородской и Псковской губерний, да и помощью самому “Городу соли” после всепожирающего пожара.
Посланный в Старую Руссу генерал-квартирмейстер Боур пришел к выводу, что воспроизведение казенных солеварен на Белом берегу Перерытицы — это не решение проблемы: участок весьма ограниченный, к тому же в самом центре города. И он выбрал юго-западную окраину города на правобережье Полисти.
1771 г. 15 февраля вышел указ, и под руководством Боура началось строительство в то время самого крупного предприятия в губернии — Солеваренного завода, — с применением в этой отрасли всех заграничных новинок, позволяющих давать продукцию круглый год. Соленая вода с Верхнего озера, бывшего “Государева”, созданного на месте естественных источников, подавалась самотеком (!) через реки Порусью и Перерытицу по деревянным трубам. Выходы последних можно еще встретить на левом берегу Перерытицы, да и сами они до сих пор обнаруживаются на всем протяжении более чем в 2,5 км (см. схему).