Преобразование Сената и учреждение министерств были крупнейшей административной реформой. И если семь министерств лишь заменили устаревшие коллегии, то восьмое — народного просвещения (культуры) — было создано впервые. Высшим правительственным учреждением стал Комитет министров.
Идя навстречу нарождающейся буржуазии, через каких-то восемь месяцев издал указ, позволяющий и не дворянам покупать “ненаселенную” землю. В условиях густонаселенного Старорусского уезда оговорку, естественно, обходили. Иначе невозможно объяснить, каким образом уже во второй половине столетия здесь насчитывалось до двух десятков не дворян, владеющих немалыми имениями. Среди них купцы: Садовский, Стальнов, Захаров — по 2-3 тысячи десятин! “Крестьяне” Андрианов, Борисов, Федоров, Федотов — от 1 до 1,5 тыс.
Александр решился начать и обсуждение проблем крепостного права. Деятельность бабки Екатерины была целиком направлена на активное закрепление крестьян. Павел I сделал первую попытку регламентации, установив трехдневную барщину. Но указ был изложен неясно: то ли нельзя заставлять работать больше, то ли просто не рекомендовалось. Предметом обсуждения стали: запрещение торговли крепостными без земли, ограничение права отрыва крестьян от земли и превращение их в дворовых, регламентирование повинностей в пользу помещика, право последних при желании отпускать крестьян на свободу.
Однако законодательные итоги благих намерений нового царя ограничились прекращением раздачи государственных крестьян в собственность помещикам, запрещением продажи людей на ярмарках, отменой барского права самим ссылать на каторгу. Наиболее радикальной мерой был указ о “вольных хлебопашцах”.
1803 г. Февраль. По принятому указу помещик мог за плату или бесплатно отпустить на волю, но обязательно с землей: правительству нужны были исправные плательщики податей. Однако для большинства помещиков отказ не только от крестьян, но и земли означал разорение, и они требовали непосильную сумму платежей... В итоге в вольные хлебопашцы ушло всего 50 тысяч душ мужского пола.
И все же это был первый царский указ, предусматривающий не дальнейшее закрепощение, а частичное ослабление крепостного права. Казалось, возрождались надежды либералов. Бывший новгородский губернатор Яков Сиверс послал Александру свой проект по улучшению положения крестьянства, когда-то предложенный Екатерине. Но и на этот раз практически не получил ответа.
Участие России в антинаполеоновских коалициях отодвинуло внутренние вопросы. И далеко не случайно на первый план в окружении царя выплыл граф Аракчеев, вызванный в 1803 г. из Грузино, где жил после смерти Павла. Он стал самым близким царю человеком, и постепенно сосредоточил в своих руках руководство Государственным советом, Комитетом министров и Собственной императора канцелярией, был единственным докладчиком царю по большинству ведомств...
С 1817 года граф Аракчеев — главный начальник военных поселений. Это — одна из самых мрачных страниц в истории Старой Руссы и уезда.
1805 г. Построение каменного храма Петра и Павла на месте обветшавшей древней ц. Параскевы Пятницы близ старой Торговой площади. Приделы в честь Нила Столобенского и мученицы Параскевы.
Открытие духовного училища при Спасо-Преображенском монастыре.
В. Пылаев в книге “Старая Русса” пишет об училище: “...оно начало действовать в то время, когда особенно сильно сказывалось еще непонимание пользы систематического школьного обучения и пришлось выдержать вследствие этого трудную борьбу”.
1806 г. Весною, во время обычного разлива, вода поднялась так высоко, что затопила большую часть города. В течение трех дней (4 — 6 апреля), когда вода особенно бушевала, в Коломце снесло и казармы, и конюшни. И только 12-го она успокоилась.
1807 г.Холодная зима, засушливое лето. Неурожай. 8 июля — заключение тяжелого Тильзитского мира и союза с Францией, вызванное поражениями русских войск при Аустерлице, а затем Фридланде. Александр вынужден был согласиться на создание Великого герцогства Варшавского, нужного Наполеону в качестве плацдарма против Пруссии, Австрии, и, многие понимали, — России.
1808 г. Февраль, начало русско-шведской войны. В древнем городе еще хранились воспоминания о давних оккупантах, и рушане, естественно, не остались безучастными. В течение нескольких дней было собрано и передано правительству 10 тысяч рублей, оказана значительная помощь в доукомплектовании Нежинского драгунского полка, квартировавшего в городе. Но война затянулась, и мещане направили в ополчение 89 ратников, а купцы дополнительно собрали 7530 рублей.