1820 г. 5 марта в Старую Руссу приехали 8 штаб- и обер-офицеров во главе с полковником Паренсовым, чтобы на месте решить, как лучше сделать подобное в новом уезде. И как ни старались держать это в тайне, пошли слухи о введении поселений. Они росли, множились. Тем более что наглядная картина была в каких-то десятках верст от Старой Руссы — на Шелони...
1821 г. После суровой зимы, весной и летом посевы пострадали от дождей, ветров, холодов, градобитий. Урожай был очень плохой. А тут еще начальство 1-й поселенной дивизии поторопилось перейти на самоснабжение (в связи с чем оклады командиров полков и батальонов удваивались). Ни Аракчеева, ни даже самого царя не смутило утверждение этого проекта. Казалось, все забыли, что новгородцы полностью обеспечивались хлебом лишь в самые хорошие годы.
Естественно, страх перед поселениями уже по-настоящему охватил Старорусский уезд.
1822 г. “Весна небывало ранняя, но холодная по всей России, всходы хлебов неблагонадежные... Последняя надежда исчезла при наступлении летней неблагоприятной погоды”, — читаем в журнале Министерства внутренних дел. В Новгородской губернии особенно пострадали Старорусский, Валдайский и Боровичский уезды.
1823 г. Зима необычайно холодная, с начала лета шли беспрерывные дожди. Надежды на урожай, уже третий год подряд, постепенно убывали. И в эти дни пришло сообщение о приезде государя.
9 июля, понедельник. Около 7 часов вечера у Петербургской заставы рушане с головою Павлом Калиновичем Бычатиным встречали царский поезд. Ласково улыбаясь на приветствия, Александр без остановки проехал к Воскресенскому собору. Со всех колоколен несся торжественный звон. В храме отслужили молебен, духовенство поднесло высокому гостю икону Старорусской Божией Матери. Затем государь отправился отдыхать в дом купца первой гильдии Ивана Михайловича Сомрова на Красном берегу.
Родословная Сомровых терялась где-то в XV в. И царю было известно, что отец Ивана — Михаил Феоктистович — внес на ведение войны более чем вдвое любого купца новгородского — 7000 рублей.
На следующий день была принята городская депутация, состоялась беседа о нуждах и пожеланиях. После чего в сопровождении Аракчеева Александр побывал в воспитательном доме и остроге, на Солеваренном заводе поднимался на градирню, как его бабка Екатерина II... Затем состоялся непродолжительный прием в Городской Думе. И царь недвусмысленно заявил о желании ввести здесь военные поселения. Присутствующие “особой радости не высказали”. В 9 часов вечера высокий гость отправился в обратный путь.
С отъездом императора общественная жизнь как будто замерла. Люди ходили хмурые, даже в самых благополучных недавно семьях не видели впереди ничего отрадного. При одном имени Аракчеева замолкали или, наоборот, разражались бранью. Далеко не радовала и погода: крестьянские слезы смешивались с сочувствующими им небесами — все лето шли беспрерывные дожди. “Урожай был худой, в лучшем случае менее чем посредственный”. К бедствиям предшествовавших трех лет добавлялись новые.
1824 г. Зима была мягкой. Но не радовала она. В конце января с довольно солидным штатом в городе поселился генерал С. И. Маевский.
16 февраля царь подписал указ о введении здесь военных поселений. В Старой Руссе все перешло в руки военных. Думу распустили, земство ликвидировали. Правда, должность городничего граф приказал оставить: ему нужен был здесь свой человек, и Морковников, как агент его вполне устраивал… Из части Старорусского уезда, не включенной в округ поселений, а так же отдельных волостей Валдайского, Крестецкого и Холмского был образован новый Демянский уезд.
1825 г. Зима пришла необычайно поздно. А. С. Пушкин, живший в ссылке в Михайловском, весьма образно описал это природное явление на северо-западе пятой главе “Евгения Онегина”:
Однако весна не запоздала, и во второй половине апреля близ Живого моста военные строители уже возводили пристань.
Начало мая ознаменовалось приятным событием — в Старую Руссу прибыл пароход, доставивший груз и пассажиров из Новгорода. На низких бортах красовалась четкая надпись — “Военный поселянин”. С этих пор самоходное судно приходило еженедельно, а с увеличением числа пароходов и чаще. Когда русло Полисти мелело, они ходили до “кривого колена” (в нескольких верстах от города), а то и до Взвада или Устреки. Рушане с гордостью говорили, что всего через десять лет после Петербурга здесь появилось это чудо техники.