Между тем в Руссе хирели промышленность и торговля. Нарушились традиционные связи, не проводились ярмарки, опустели базары. Одна за другой закрывались купеческие лавки и заведения. Из восемнадцати первогильдийских капиталов держался на поверхности лишь один — Сомрова. В крамольных речах по доносу Морковникова уже были замечены и ремесленный староста Кузьма Солодожников и купеческий — Андрей Григорьев.
Под несмолкаемый треск барабанов жили теперь рушане. Силами подневольного дешевого труда поселян-рабочих по Ильинской и Александровской улицам строились двух и трехэтажные красные казармы для размещения войск по проектам русского архитектора В. П. Стасова и французского Л. А. Дюбо. Рядом возводилось громадное здание манежа, не имевшее внутри ни одного столба и покрытое толстым кованым железом, для парадов и учений в зимнее время.
Весной работы шли наиболее интенсивно, в июне ожидался приезд царя. Однако Александр посетил лишь Новгород, где в течение пяти дней знакомился со строительством в 1-й дивизии, затем выехал на юг.
27 ноября из Таганрога в Петербург фельдъегерь привез печальное известие о неожиданной кончине императора 19 ноября. В три часа пополудни гвардия уже присягала новому императору Константину I, который сидел наместником в Варшаве. На другой день вечером сообщение поступило в Руссу.
29 ноября печальная весть была доведена до рушан. В зале Думы собрались чиновники и именитые горожане. Со стены на них равнодушно взирал портрет царя, обитый черным крепом. По бокам горели пудовые свечи...
Вечером генерал Маевский записал в дневнике: “Присягали Константину войска и город. Солдаты — в восторге, поселяне — в восхищении. Первые обожали нового императора, не зная его, вторые — надеялись возвратить свободу”. Примерно тоже занес в дневник молодой офицер Гриббе: “Охотно и с ликованием приняли присягу Константину Павловичу, так как слышали, что он ненавидел Аракчеева и поселения”.
15 декабря. Маевский получил уведомление о восшествии на престол Николая. Через несколько часов “под видом парада” все, носящие воинский мундир, были собраны на городской площади. “Вопреки общих толков, — записал генерал в дневник, — присягнули тихо, без волнений. Но в соседних деревнях показывались беспорядки”. По иному описал тот день поручик Гриббе: “Собрали... Вынесли евангелие и крест... Но радостных криков уже не было. Полковой командир дважды прокричал “ура”, и лишь на третий раз отозвалось не более сотни, да и то вяло, сквозь зубы. Всем была странна двойная присяга...”.
А вскоре дошли сведения о событиях 14 декабря в столице. И указанный офицер, уже будучи отставным подполковником, писал в воспоминаниях: “О 14 декабря говорили тихо и то с людьми, в коих были уверены. Кто же был знаком с декабристами, притаился и ушел в исполнение служебных обязанностей”.
В своих планах декабристы отводили определенную роль поселянам, ибо “в случае неуспеха на Сенатской площади думали отступить в Новгородские военные поселения и поднять их”. Кондратий Рылеев даже предлагал Петру Каховскому поступить сюда на службу, чтобы “иметь надежных людей”. С этой целью в общество был принят и член совета по управлению поселений подполковник Г. С. Батеньков. При обсуждении плана восстания он заверял Рылеева: “Новгородские поселяне, особенно старорусские, сильно негодуют и готовы возмутиться при первом случае”.
В этом “не было ни малейшего сомнения, — писал в воспоминаниях Д. И. Завалишин, — Кроме положительного обещания выставить по первому призыву до 40 тысяч войска, последующая их готовность к возмущению показала расположение принять участие во всяком предприятии, которое могло бы избавить их от невыносимого положения...”
1826 г. Познакомившись досконально со следственными делами декабристов и убедившись в пристальном внимании последних к поселениям, Николай I послал генерала И. И. Дибича в Новгород и Руссу подготовить для него ответ на два вопроса: 1) Военные поселения в 1826 г. 2) Поселяне о своем положении. Прошел какой-то месяц и на столе нового царя лежала обстоятельная записка, составленная со знанием дела. Отдельные места ее Николай подчеркнул, перечитывал по-нескольку раз.